они и взяли его штурмом, ценой своих больших потерь, но удержать его они вряд ли бы смогли, потому что с орбиты их тут же бы сравняли с поверхностью мобильные группы в виде связок истребителей и штурмовиков.

А вот против этого оружия у повстанцев не было. Гефестиане после первых актов диверсий на поверхности против своего воздушного флота убрали его полностью на орбиту. Теперь реакция на какие-либо дерзкие действия сопротивляющихся была с опозданием, и это первое время рождало иллюзию у нападающих, что все их атаки сойдут им с рук. Но возмездие наступало вскоре, и оно было настолько показательно жестоким, что это отбило охоту у повстанцев, оставив это уделом лишь самых безумных или отчаявшихся групп.

О захвате центрального информационного центра связи вообще не могло быть и речи. Гефестиане, учтя ошибку прошлого перехвата вещания, настолько усилили охрану этого центра, что и смысла соваться туда не было никакого. А захватывать периферийные центры уже было бесполезным, краснокожие отсекли любую возможность их использования для перехватов. Спасибо полковнику Рикаату, от которого поступали хоть какие-то сообщения о действиях гефестиан на Таураане.

Да и прав был Долгоон. И что бы дало взятие инфоцентра? Сейчас нужны решительные действия, а не очередное воззвание-говорильня. Этим уже никого не проймёшь. Ну а что он может сделать в нынешней ситуации? Только и заниматься тем, чем занимаются все остальные.

Генерал уже не раз пожалел, что вместо него отправился Бруск. Зря он послушался доводов Долгоона. Он генерал космофлота, а не боец на земле. Его место там, на борту кораблей, сражающихся против флота гефестиан. А вместо этого он здесь всего лишь созерцает, как всё превращается в разруху.

Его размышления прервал звонок. Генерал нажал на коммуникатор. На экране возник Колар.

— Генерал, вы слышите меня? — Колар был на поверхности, стоя у шаттла, закрыв накидкой лицо от палящего солнца. Голос его был слышен урывками из-за порывов сильного ветра.

— Да, слушаю тебя.

— Генерал, у меня плохие новости.

Ерек горько усмехнулся. — Нашёл чем удивить. Ну, говори.

— Не могу. Боюсь, что разговор перехватят. Мы же не по зашифрованному каналу говорим. Вы на месте? Никуда не уходите. Это очень важно. Буду через час.

— Колар, ты издеваешься? Я уже три последних дня сижу, как прикованный. Давай прилетай. Добавишь ещё пару горьких ручейков в море моего пессимизма. — Генерал отключил связь и обхватил голову руками.

Колар прибыл точно через час, как и обещал.

Генерал кивком головы поприветствовал соратника и пригласил его сесть на стул. Лицо Ерека излучало полнейшее уныние. — Ну, что ещё такого могло случиться, что могло бы меня удивить? На мой взгляд, всё катится к чертям. Ещё одна такая неделя и, если не будет обнадёживающих новостей, боюсь, и наши парни сами разбегутся по успешным группировкам. Мне кажется, мы уже всех достали с этой моралью про будущее Таураана и нашей нации и всё только из былого уважения к нам выслушивают это. Но это, наверное, уже ненадолго. Нас пошлют куда подальше, и правильно сделают. Я бы на их месте так бы и сделал. Мы это заслужили.

Генерал, видимо, вспомнил, зачем прибыл Колар и прервал свой монолог. — Ой, извини, меня занесло. Ну чего там у тебя, выкладывай.

Колар, терпеливо молчавший весь монолог генерала, выдохнул. — Простите, генерал. Но новость действительно ужасная. Я ещё несколько часов хотел связаться с вами по поводу того, что ситуация с водоснабжением на планете ужасающая. Но даже эту тревожную новость сумела перебить другая. Со мной связался полковник Рикаат. Он перехватил сообщение, в котором говорилось, что завтра с орбиты будет спущена бригада ликвидаторов.

Ерек скривился и махнул рукой. — Про отсутствие дождей и без тебя уже знаю. Ну, а новости про карательные отряды ликвидаторов давно уже проходят под рубрикой каждодневная обыденность. Что ж, не повезло очередной банде повстанцев-землян, и их базу собираются зачищать. Жалко их, конечно, но что мы можем поделать? Возможно, это хоть как-то их подвигнет на то, что нам всем необходимо объединяться, а не заниматься банальными грабежами и налётами.

Колар замотал головой. — Нет, генерал, гефестиане готовят серьёзный удар по всем нам, по всему Таураану. Они хотят нанести нам смертельный ментальный удар по жемчужине всего Таураана. Они хотят взорвать аквазоо.

Ерек привстал с кресла. — Ты точно в этом уверен? Ты знаешь, я даже в самом страшном сне не мог представить, насколько эти твари бездушны и жестоки. Это ж не только удар по одному из самых больших источников чистейшей воды на нашей планете, это ведь удар по самой нашей главной святыне. И это я не говорю о десятках уникальных животных и рыб, живущих там.

Генерал схватился за голову. — Ох, недооценивал я изощрённость злобного ума этих краснокожих. Это ж одним ударом они подавят последние остатки воли оставшихся здесь талан. А в принципе это даже удивительно, почему они это раньше не сделали, учитывая их явное неприятие воды. Ты знаешь, Колар, мы этого не допустим. Мы соберём все наши силы и пойдём бороться за наш аквазоо. Да-да, не смотри на меня так. Знаю, это полное безумство, но лучше я умру на поле боя, чем сидеть и умереть здесь от скуки и морального разложения, наблюдая, во что превращаются наши собратья. Половина служит этим мерзавцам, оставшиеся разбредаются по другим группировкам повстанцев или присоединяются к бандам землян. Нет, мы должны остановить это. Цивилизация талан, если она ещё останется, нам этого не простит. Срочно собирай всех, кого сможешь. Сегодня же ночью выступаем. Мы должны опередить их. Перебьём охрану гефестиан, а если в охране будут и таланы, то пусть они пеняют на себя, если встанут на нашем пути.

— Хорошо, генерал.

Глубокой ночью вооружённый отряд под предводительством Ерека был готов к штурму аквазоо. Отряд засел в ближайшей заброшенной шахте, в паре километров от технического входа в аквазоо. Вначале план был таков: отправить небольшую группу на штурм центрального входа в аквазоо, и когда вся охрана бросится туда, штурмовать технические ворота и уже оттуда проникнуть на территорию объекта.

Но позже этот план был отвергнут, поскольку подразумевал большие потери нападавших. В последний момент оказалось, что в их отряде был талан, у которого была очень хорошая знакомая, сестра одного из наёмных охранников аквазоо. Она давно хотела воссоединиться со своим возлюбленным, и после недолгих уговоров она решилась послужить ловушкой, чтобы обманом заставить брата впустить её внутрь. По её словам, младший брат был довольно трусоват, но он её слушался, и поэтому ради