В 1994–1996 годах правительство В. С. Черномырдина пыталось осуществлять целевое кредитование наиболее перспективных предприятий и частичное государственное регулирование цен. Инфляция стала сокращаться. Была проведена деноминация (т. е. изменение масштаба цен) рубля в соотношении 1000: 1. Но денег не хватало. Бюджет был сокращен. Выплата зарплат и пособий систематически задерживалась.

Денег не хватало по понятным причинам. Продолжалась приватизация самых рентабельных предприятий по смехотворно низким ценам. Но для своих! «В частности в так называемых „залоговых аукционах“, придуманных доморощенными российскими приватизаторами, „ЮКОС“, оцененный по состоянию на август 1997 года в 6,2 млрд долларов, ушел за 353 млн долларов, при рыночной стоимости „ЛУКойла“, достигшей почти 16 млрд долларов, его продали за 700 млн долларов, 38 % акций „Норильского никеля“ „Интеррос“ приобрел всего за 270 млн долларов, тогда как за рубежом он был застрахован на 30 млрд, то есть в 100 раз больше».[71]

Откуда взяться деньгам, если в результате проведенной приватизации государство получило за 1992–1999 годы 9 млрд 250 млн долларов за 132 200 крупнейших государственных предприятий. Другие страны при значительно меньшей численности населения в результате проведенных приватизаций получили весьма солидные поступления в казну: Венгрия — 11,3 млрд долларов, Япония — 48,7 млрд, Австралия — 48 млрд, Франция — 48,5 млрд, Италия — 63,5 млрд, Великобритания — 66 млрд, Бразилия — 66,7 млрд долларов.

«В первые полтора года приватизации Центральный банк выдавал ограниченному кругу лиц, а именно тем, кто и так уже сколотил значительный капитал и горел желанием приватизировать госсобственность, большие кредиты под неправдоподобно низкие процентные ставки — 20 % при инфляции больше 1000 %. Как было установлено независимыми экспертами, во время проведения „залоговых аукционов“ происходили вообще невероятные вещи: частные и государственные банки прямо или косвенно „кредитовали“ государство его же бюджетными деньгами, прокручиваемыми через так называемые „уполномоченные государством банки“, а потом становились собственниками больших пакетов акций госпредприятий, временно отданных государством им в залог.

То есть всеми силами с помощью приватизаторов целенаправленно формировался клуб „избранных“, которые впоследствии как раз и стали не только олигархами, но и фактическими хозяевами страны».[72]

С 1996 году под высокие проценты и гарантии государство стало выпускать ценные бумаги — «государственные краткосрочные обязательства» (ГКО), которые покупали различные предприятия, акционерные общества и организации. Внутренний государственный долг к 1998 году составил 45 % от федерального бюджета. Государство создало свою финансовую «пирамиду».

О выполнении предвыборных обещаний не вспоминали. Президент постоянно тасовал правительство, пополняя его как финансистами, которые занимались перекачкой государственных средств в подконтрольные им финансово-банковские структуры, так и «молодыми реформаторами», которые предпочитали действовать старыми номенклатурными способами дележа уменьшающегося государственного пирога без участия основной массы населения.

Весной 1998 году получил отставку В. С. Черномырдин, и Председателем Правительства стал С. В. Кириенко. После некоторых противоречивых шагов и закулисных маневров 17 августа 1998 года С. В. Кириенко объявил правительство банкротом, прекратив выплату процентов по ГКО (государственным краткосрочным обязательствам) и «заморозив» вклады населения в банках. С. В. Кириенко ушел в отставку, а население на практике познакомилось с понятием дефолт (что собственно и обозначает неспособность производить своевременные процентные и основные выплаты по долговым обязательствам или неспособность выполнять условия договора о выпуске облигационного займа).

Временная комиссия Совета федерации оценила ущерб, нанесенный дефолтом, в десятки миллиардов долларов и сотни миллиардов руб.

Временной комиссией установлено, что привлечение экспертов к подготовке и принятию решений от 17 августа проводилось С. В. Кириенко без необходимых в таких случаях мер по предотвращению несанкционированного разглашения конфиденциальной информации и ее использования в коммерческих целях, а также в ущерб национальным интересам России. При этом доступ к информации о готовящихся решениях получили лица, заведомо заинтересованные в ее коммерческом использовании.

В ходе подготовки решений от 17 августа А. Б. Чубайсом по согласованию с Председателем Правительства Российской Федерации и Председателем Центрального банка Российской Федерации без каких-либо утвержденных в установленном порядке директив и соблюдения необходимых требований национальной безопасности велись консультации с руководителями иностранных финансовых организаций, имеющих свои интересы на российском финансовом рынке. Им была передана информация конфиденциального характера, сознательно скрывавшаяся от российских участников рынка, представительных органов государственной власти, общественности. При этом не было принято необходимых мер, исключающих использование этой информации нерезидентами в коммерческих целях и в ущерб национальным интересам России.

В принятом по итогам работы документе было четко записано: «Указанные обстоятельства позволяют поставить вопрос о персональной ответственности С. В. Кириенко и С. К. Дубинина за превышение ими своих полномочий при принятии решений от 17 августа, а также о персональной ответственности С. В. Кириенко, С. К. Дубинина, М. М. Задорнова, С. В. Алексашенко, А. Б. Чубайса, E. Т. Гайдара за последствия принятых решений».

Разразившийся тогда финансовый кризис резко изменил экономическую ситуацию в стране. Покупательная способность населения сократилась на 23 % за осень 1998 года. Около 30 % малых торговых предприятий были вынуждены прекратить свою торговлю, из них 10 % так и не смогли возобновить работу и закрылись. 59 % предприятий сразу после дефолта испытывали проблемы с поставщиками и клиентами, а 52 % — с коммерческими банками. По данным Госкомстата, объем продукции малых и средних фирм в 1998 году уменьшился на 30 %, в торговле и общественном питании уменьшение объема услуг произошло на 46 %. В этих условиях 56 % предприятий снизили зарплату, в том числе отправив сотрудников в административный отпуск, 32 % уволили сотрудников, а 5 % продали собственность и прекратили бизнес.[73]

Политический кризис был преодолен назначением на премьерский пост опытного и осторожного E. М. Примакова, который несколько лет возглавлял Службу внешней разведки (СВР). Ему удалось в течение нескольких месяцев стабилизировать ситуацию и даже воспользоваться ею, так как резкое падение объемов импорта способствовало оживлению отечеств енных товаропроизводителей.