— Вот пусть и едут — ответил ему я — послужат мясом для орков, а затем подойдет и мой отряд.

Мой, без сомнения, грозный отряд, растянувшись длинной змеей, чтобы выдерживать безопасную дистанцию между повозками, вот уже четвертый день стремился в сторону захваченных орками баронств. Знакомую мне местность у горной гряды мы уже давно миновали и теперь двигались по объездной дороге. Я едва устоял перед искушением самолично рвануть к местам стоянки деревенских жителей, что скрывались от орков, дабы узнать, как их дела, но все же сумел взять себя в руки. Они оттуда никуда не сбегут, а мне необходимо оставаться со своими людьми и контролировать все их действия. Все же небольшая локальная войнушка и захват владения — это серьезное дело. Нельзя пускать ситуацию на самотек.

Мы уже некоторое время шли по оккупированным орками баронствам, но пока ни одного гиганта так и не встретили. Что для меня, признаюсь, было неприятным открытием.

«Неужели я недооценил конкурентов? И они успешно проредили данный контингент? Интересно кто кого? — подумал я, осматривая длинную колонну добротных повозок заваленных товаром и прислушиваясь к разговорам людей — Сумели орки отбиться? Это сейчас самый актуальный вопрос. Выкуривать орков из баронства намного почетней и идеологически правильнее, чем делать то же с более успешным соперником».

При изучении разговоров в колонне мой слух уловил кое-что интересное. Как оказалось, общались двое наемников «Волков», которые обсуждали организацию движения нашего отряда, постановку на дневной и ночной отдых и постоянные тренировки, которые с пугающей частотой проводил ненормальный полукровка.

Последнюю фразу один из мужчин предпочел сказать полушепотом и после предварительного осмотра окрестностей. В ином случае появлялась довольно большая вероятность не только получить по губам от вездесущих аппетитных бабенок с закрытыми масками лицами, так еще и подставить свой отряд, который через некоторое время начнет в очередной раз отрабатывать действия в случае внезапного нападения противника. Последнее имело весьма скверные последствия, для любителей почесать языками. Ливинел каким-то образом выявлял виновного и брался за воспитательный процесс сам.

— Да не будет барон таким заниматься — отмахнулся второй мужчина — до подхода к его владениям меньше суток, а мы уже сейчас идем по территории занятой орками. Он же не дурак мордовать свой самый подготовленный отряд подобным образом?!

— Мордовать может и не будет, а вот преподать урок не постесняется, чтобы мы, значит, место свое знали! Ты же помнишь сколько раз он вызывал на бой Норисона? — не согласился с ним первый — Как только в лагерь приходил, то сразу разыскивал бедолагу и предлагал прогуляться до круга, чтобы, как он говорил, проверить зама на профессиональную пригодность. Не простил, стало быть, того как тот с ним в трактире общался. Мстительный очень! Даже Ливинела пытается к ногтю прижать, однако осторожничает и лишнего себе не позволяет.

— С этим не поспоришь — согласился второй — да только ты забываешь, что вместе с силой у барона еще и мозги имеются.

— А мне показалось, что он только руками махать может, да приказы дурные отдавать. Но этого как-то мало. Вот управляющий у него мужик толковый. Мы с Флинтом когда-то давно с ним работали, если бы не конкуренты проклятущие, то он бы к этому молодчику никогда не пошел бы.

Второй рассмеялся.

— Ты как родился дураком, так им и помрешь! Ты хоть раз видел, чтобы «Волки», «Огненные» и «Мечи» на одного клиента работали? А? Видел? А то, что наш Ливинел с остальными командирами, особенно с Оганем, будет довольно спокойно общаться и они не попробуют вцепитьсядруг другу в глотку? Или может ты не обратил внимание на довольно значительную скорость движения такой большой колонны, как наша? И это несмотря на постоянные тренировки?! Действиями одного только управляющего таких достижений не добиться.

Я мысленно усмехнулся.

Тренировки действительно были чуть ли не постоянными и забирали у меня очень много моральных сил. Потому как бывалым наемникам не хотелось по нескольку раз надень отрабатывать выдвижения группы в авангард, отражение флангового удара и действия по тревоге. Приходилось давить их чувства в зародыше и заставлять отрабатывать различные элементы снова и снова. Мне было важно за короткое время сделать разрозненные отряды наемников под моим руководством единой силой способной выполнить любую поставленную задачу.

Договор подписали? Подписали! Аванс получили? И даже немного потратили! Значит, будьте добры выполнять приказы нанимателя! И если ему нужно, чтобы какой-то конкретный отряд был готов в течение нескольких секунд отразить нападение, то командиры должны хорошенько подумать над тем, как выполнить это поручение клиента. А не бегать к нему с выпученными глазами и рассказывать, что это требование невозможно выполнить — не ленился повторять им я.

Поигрывая желваками и едва сдерживая ярость матерые и опытные командиры отрядов молча разворачивались и отправлялись к своим людям, мысленно проклиная тот день, когда решили заключить контракт с молодым и, казалось бы, таким наивным полукровкой. Нет, оно, конечно, можно отказаться от подписанного контракта, да только размер штрафа за отказ выполнять приказы нанимателя был довольно существенный, да и по репутации отряда удар серьезный! Подписать договор с благородным, а потом отказаться от выполнения взятых на себя обязательств?! Это нонсенс! После такого о выгодных заказах можно забыть надолго. Кому хочется подписать контракт с отрядом наемников, а затем в середине пути узнать, что его командир разрывает соглашение с нанимателем и это притом, что еще даже не было потерь в личном составе!

Я мысленно усмехнулся.

«Да и после таких тренировок озлобленные да крайности наемники с энтузиазмом накинутся на орков радуясь, что все это безобразие наконец закончилось».

Мысли о ненавистных всем тренировках напомнили, что их проведение стало возможно только лишь из-за того, что еще до сбора отрядов в единое целое я большое количество времени уделял индивидуальной подготовке наемников. Даже не постеснялся первый спарринг провести и с командиром «Волков» — Ливинелом. Правда, проходил он вдали от любопытных глаз его подчиненных и поэтому его итог был известен лишь нам двоим.

Что могу сказать? Погонял он меня тогда знатно! Крепкий, высокий и очень стремительный командир отряда был хорош. Каким бы невероятно совершенным убийцей-вардом я ни был, но мои достижение Ливинел удачно нивелировал многолетним опытом смертельно опасных схваток и хорошей, качественной школой боя.

Я сдерживался, стараясь не применять магию и по максимуму использовал свое небольшое преимущество в скорости, что и позволило мне тогда оставить победу за собой. Измотал я тогда командира «Волков» знатно, да и сам немало устал. Поэтому он предложил мне продолжить совместные тренировки, так как он уже давно не встречал столь достойных соперников, которые бы позволил ему совершенствоваться вне смертельно опасных боев.