— Быстро ты — заметил я, когда Шейла вернулась.

— Они там к бою готовятся — вместо пояснения ответила она.

— Как они могли нас заметить? — недоуменно спросил занервничавший десятник — ветер дует в противоположную сторону, да и мои не должны были попасться им на глаза. Мы далеко не лезли и были очень осторожны.

— Это не по нашу душу — покачала головой женщина — С противоположной стороны движется достаточно крупный отряд воинов, это ловушка для них.

Я кивнул, подтверждая, что тоже различаю характерны звуки на границе слышимости, а Шейла махнула головой, предлагая мне отойти в сторону.

— Это люди де Пилкруста. Судя по разговорам, они разгромили три шайки орков и ищут следующую. Да только степняки злы и, охотник превратился в добычу.

— Орков как мне показалось тридцати два — уже давно подсчитал я — А сколько там людей?

— Около шести десятков. Точнее не скажу. Все всадники.

— Как интересно — пробормотал я, раздумывая над своими дальнейшими действиями и повернулся к вестовому — Собирай специальный отряд. Пусть они двигают ко мне, а Тихон готовит колонну для обороны. Не хватало получить неожиданный удар в тыл, пока мы разбираемся с этим противником.

— Да, господин барон — ответил мужчина и направился в сторону каравана.

«Так. Если орков около тридцати, и они нападут внезапно, то думаю, что за ними и будет этот бой — размышлял я — поэтому мы позволим им перебить отряд моего конкурента, а возможно, орки достанут и его самого, а затем ударим уже мы. Не зря же я собирал свой спецназ? Он как раз идеально подходит для уничтожения орков».

Я ведь не случайно тогда в трактире сказал Норинсону, что количество воинов, владеющих трансом, в их отряде для меня недостаточно. Я отлично понимал, что обычному человеку нечего противопоставить гиганту-орку, который своим громадным топором может за один удар вывести из строя сразу троих противников, поэтому при найме отрядов я делал упор не на количество, а на качество, хотя первый показатель полностью тоже не исключил. Придуманная мной тактика заключалась в том, чтобы разделить своих лучших воинов на двойки и тройки и направить их сражаться против одного орка. По моим прикидкам в таком случае успех был гарантирован, а потери становились минимальными.

Специальный отряд прибыл достаточно оперативно, не зря я все эти дни проводил тренировки. Пусть они были не такие насыщенные, как хотелось бы и, конечно, не столь продолжительные, зато они привили воинам определенное понимание того, как действовать в той или иной ситуации. В сражении важна каждая секунда, поэтому я надеюсь, что полученные навыки позволят спасти не одну жизнь.

Оглядывая лица мужчин я порадовался тому, что вместо недовольства и злости вижу лишь удовлетворение и предвкушение грядущего боя.

«Как я и предполагал после моих тренировок они стремятся попасть в гущу сражений, чтобы предотвратить учение и перейти к практике».

— Диспозиция такая — начал я, когда все собрались — где-то в двух сотнях метров от нас расположилась засада орков, но это вы уже и так знаете. Очень скоро они нападут на довольно значительный отряд конников, который двигается навстречу нам. Орки выйдут из своих укрытий и у нас появится идеальная возможность их атаковать — осмотрев всех пристальным взглядом и не найдя желающих задать вопрос или возразить, продолжил — Напоминаю! «Волки» левый фланг, остальные правый. Всем разбиться на группы и готовиться к бою, а я пока проведу дополнительную разведку.

— Пойдем посмотрим, как там у них дела — кивнул я телохранительницам.

— Барон — остановил меня голос Левинела, после того как я отошел чуть в сторону — Я могу отправиться с вами?

«После нескольких поражений он все же поднабрался вежливости — удовлетворенно подумал я и кивнул — Хотя я и сам не позволяю в его отношении фамильярности. Несмотря на мои победы в спаррингах командир «Волков» весьма опасный противник. Поэтому отношения у нас уважительные».

Когда мы оказались, поблизости отряд моего конкурента уже попал в засаду.

Улуки орков первыми сделали свой шаг.

«Среди них точно есть кто-то из жаб» — подумал я после того, как приличная каменистая дорога внезапно превратилась в болото, лишая отряд конников привычной мобильности.

Те из всадников, что были поумней спешили достать ноги из стремян и спрыгнуть на землю, чтобы встретить нападающих на равных, однако это не слишком им помогло. Огромные топоры орков, летящие по воздуху словно пушинки, с ходу лишили противников с десяток воинов, а затем из кустов появились и хозяева оружия. Присмотревшись, я заметил штандарт, валяющийся у мертвого тела мужчины, одетого в позолоченную кольчугу и довольно улыбнулся.

«Минус один конкурент».

Буквально через несколько минут орки, все же потеряв с десяток убитыми и ранеными, перешли в яростную атаку на дрогнувшего противника, а мы уже спешили назад, чтобы дать последние указания и атаковать.

— Орки добивают отряд конников, у них с десяток убитых и раненых, а также усталость от яростной битвы. На нашей стороне также фактор неожиданности и тактика борьбы с орками, поэтому командиры отрядов разбираем людей и атакуем, как отрабатывали на тренировке. Берегитесь центра дороги, там сейчас настоящее болото. Маги! — улуки на вас. Вперед.

— Они не очень тобой довольны — произнесла Шейла, когда воины специального отряда устремились к закрепленным направлениям — Мало того, что ты командуешь довольно жестко и отправляешь лучших из лучших в бой, так ты еще заранее за всю добычу заплатил, оставив ее за собой. Мародёрки предполагается много, а денег они получат гораздо меньше, чем могли бы если бы ты им не заплатил. Некоторые предлагают командирам пересмотреть условия договора.

— Совершенно не собираюсь идти им навстречу, главы отрядов сами подписывали договор — ответил я и чуть подумав, добавил — возможно, главам отрядов и самым отличившимся кое-что перепадет, совсем уж жлобом я быть не хочу — это плохо скажется на моей репутации. Но все же считаю, что захваченные ценности будут хорошо смотреться в оружейке и казне баронства.

— Смотри сам — пожала плечами Шейла — Я всего лишь говорю то, о чем слышала.

— Кстати — спросила Юлия, пока мы возвращались к наблюдательному пункту — А мы в бою участвуем? Или будем следить, как наемники отрабатывают полученные деньги?

— Предлагаю подойти поближе и поискать вражеских улуков или волчьих всадников. Первые довольно коварные, а вторые очень опасны для тех, кто с ними не сталкивался, поэтому помочь все же стоит, да и как бы там ни было сильных воинов я терять не хочу. Впереди еще много сражений и не нужно разбрасываться элитой в первом бою.

— Т-у-у-у-у-у — донесся до нас громкий звук и мы рванули к полю боя, где заметившие кого-то из воинов орки подняли тревогу.

«Внезапная атака не удалась — констатировал я — Жаль. Значит посмотрим, как поведет себя разработанная специально для борьбы с орками тактика».