— Скажи глупое, — предложил Сакаи.

— Ну-у, — Винни задумчиво почесал локоть, — у меня вблизи этой штуки отчего-то руку свело, левую, которую после Марианны заново выращивали. А ее обычно так дергает на всякую медицину… Хотя, — добавил Винни, — как ветерок подул, задница моя тоже онемела, а уж она-то у меня родная. Брр, чтоб я еще куда-то полез без скафандра с подогревом…

— Кроме корабля и этой конструкции на поляне что-нибудь еще было?

— Ящик, здоровый, пустой, одна штука.

— Угу. А с экипажем что?

— С экипажем еще интереснее. Смотри. — Пилот увеличил вирт-окно со снятой через иллюминатор картинкой. — Вот этот мужик в капитанской фуражке — бывший вояка, чем угодно клянусь, и не из кабинетных крыс. По «голо» этого не передать, сам понимаешь, но вживую просекается моментально.

Роджер сделал мысленную пометку: «держать Винни подальше от чужаков». Правда, если они останутся здесь, то рано или поздно капитан соседей все равно его увидит и скорее всего тоже безошибочно распознает «родственную душу». Хотя если нацепить на него шапочку…

— За столом он, — продолжал пилот, — сидел, словно штык проглотил, и на остальных смотрел… Ну будто прикидывал, кому первому шею сворачивать будет.

— У них что, бунт назревает? — с интересом спросил капитан.

— Это вряд ли, — подумав с полминуты, решил Винни. — Честно, кэп, я бы скорее против тебя попер, чем на такого кабана. Ему человека прибить — что вилку сломать!

— Знакомый типаж сукинсына, — пробормотал Сакаи, — прямо-таки вылитый полковник Куо… Ну-ка, увеличь его! — неожиданно потребовал он, всмотрелся в снимок и облегченно выдохнул: — Уф, не тот.

— Еще один типчик тоже «попахивает». — Винни передвинул фокус картинки. — Вот, латинос в бандане, справа от капитана. Видишь, какие бицепсы?

— Меньше, чем у тебя, — оценил Сакаи. — И потом, ты на его космы посмотри. И на гриву второго, рыжего. Если это вояки, то я — гранд-примадонна с Япета.

— Тогда что они забыли в команде этого, с вилкой?

— «Коктейль добровольца», — мрачно сказал Роджер, от недосыпа и уколов чувствуя себя так, будто тоже хлебнул пивка с клофелином. Тошнота и головокружение то сменяли друг друга (и это было еще терпимо), то накатывали одновременно (от чего становилось совсем грустно). — Цена вопроса — триста монет за доставленное к шлюзу тело с признаками жизни. Главное — не переборщить с дозировкой, но у опытных вербовщиков глаз наметан, они вес клиента с первого взгляда определяют… К какой там планете этот корабль приписан?

— Новый Бобруйск.

— Угу, — пробормотал Роджер, болезненно щурясь — сенс-панель собственного комма показалась ему яркой до рези. — Сейчас посмотрим… Ага, вот: семнадцатая обитаемая планета сектора L19, терраформ класса Б. Колонизирован в конце прошлого века, население фигнадцать миллионов, общественный строй — псевдодемократия… интересно, что это такое? Ух ты, военные расходы — девять процентов бюджета, третий по размерам планетарный флот в секторе!

— Так, может, это их вояки?

— Вояки прислали бы крейсер или штурмовой транспорт с батальоном космодесанта, — уверенно сказал Сакаи. — Но уж точно не это корыто с тремя непонятными типами в штатском.

— Их там восемь, а может, и больше, — возразил Винни. — Вот, глянь. Как раз за столом сидят.

— Три особи женского пола и еще два затылка, — прокомментировал капитан. — Вроде мужские… а чего картинка такая смазанная?

— Они как раз защитное поле включили, — объяснил пилот. — Хорошо генератор дряхлый, прогревается секунд пять, я гудение услышал краем уха, успел отскочить.

— Ясно, — кивнул Сакаи и горько об этом пожалел: в голове словно перекатился чугунный шар, больно долбанув лоб изнутри. — Интересно, их капитан что, дочку с собой таскает? Его соседка выглядит даже моложе Джилл.

— Она по крайней мере хоть на женщину похожа, — заметил пилот, — а две другие…

Винни осекся, с изумлением наблюдая, как Роджер, закатив глаза, медленно заваливается на койку. Индикатор у изголовья мигнул, сменяя надпись «пациент бодрствует» на «пациент спит».

— Правильнее будет «пациент отрубился», — сообщил приборчику пилот, одновременно закидывая на койку капитанские ноги.

Сакаи что-то едва слышно пробормотал, но даже не шелохнулся.

— Спи уж, — добродушно буркнул пилот, — успеешь еще накомандоваться.

Полюбовавшись на спящего капитана, Винни хихикнул, осторожно скрестил ему руки на груди, вложил в них упаковку антисептических свечей и, продолжая сдавленно фыркать, вышел из медотсека.

* * *

— Михалыч починил пульт! — торжественно сообщил Теодор за завтраком. — Кто со мной искать лису?

Вопрос был наполовину риторическим: Дэн тут же вызвался в компанию к приятелю. Наполовину — потому что за ними без зазрения совести увязалась Полина.

— А кто мне ассистировать будет? — сурово сдвинул брови Владимир.

— Ну пожа-а-алуйста! — взмолилась лаборантка, делая большие умоляющие глаза: как же, пропустить такое развлечение? — Я заодно пробы грунта и воды возьму!

Ученый неподкупно поджал губы, но за девушку неожиданно вступилась Наталья:

— Владимир, давайте я ее подменю. — Женщина до сих пор чопорно обращалась ко всем, даже к Полине, на «вы», вынуждая их отвечать тем же. Это хоть и создавало некоторую дистанцию, зато странным образом добавляло уважения. — Пробы нужнее.

— Но масштабный сбор штаммов у нас по плану послезавтра, мы еще даже прилегающую территорию толком не обследовали!

— Вот и отлично, пусть Полина возьмет сорок-пятьдесят образцов из разных мест, высеет на селективные среды, и послезавтра мы будем знать, куда направить основные усилия. Какой смысл осматривать, скажем, подножия деревьев, если Maramekia встречается только по берегам ручьев?

— Ладно, лети, — нехотя позволил Владимир. — Но проб мне нужно не меньше сотни!

Девушка мысленно охнула, представив фронт работ, и перевела взгляд на парней. Теодор подбодрил ее ухмылкой: посадить-поднять флайер дело одной минуты, зато есть повод удрать с базы на целый день. Дэн тоже вроде не возражал.

Пока парни выкатывали крылатую машинку из отсека, Полина с видом «хлеб-соль!» держала в руках большой дутый контейнер с пластиковыми пробирками. Девушка облачилась в серебристый защитный комбинезон и такие же ботинки, но вместо противочумной маски нацепила синюю кепку с длинным козырьком. Дэн по примеру Теда повязал голову ярко-красной банданой — париться в скафандре со шлемом не было смысла, но и нахватать в волосы инопланетного мусора не хотелось. Правила безопасности, вроде спецодежды и непременной дезинфекции при входе, продолжала соблюдать только Наталья, на подшучивания с достоинством отвечая: «Мне так спокойнее». Владимир, похоже, вообще вообразил себя царем природы, на которого никто не смеет покуситься: вчера он расхаживал по грузовику, держа в одной руке надкусанный бутерброд, а в другой — чашку Петри с пушистыми колониями исключительно неаппетитного вида, которую хвастливо совал всем под нос.