— Наверное, после нас прилетели, — заключил рыжий. — Иначе нашу поляну заняли бы, а не выжигали лес соплами.

— Угу, — поддакнул пилот, немного снизившись. — Еще только распаковываются, грузовой отсек открыт и рядом ящики лежат.

Из модуля вышел человек в скафандре, сделал несколько шагов и, видимо заметив флайер, опрометью кинулся обратно.

— Ладно, не будем пугать аборигенов. — Теодор ушел в сторону, набрал с полсотни метров высоты и поднес к губам комм. — Капитан, прием!

— Да, Тед? — с небольшой задержкой откликнулся Станислав.

— Мы обнаружили поселение.

— Человеческое?

— Или смешанное. Пока только одного мужика видели.

— А это точно был человек? — шепотом уточнила Полина. — Бывают же и ксеносы похожие.

— Человек, — заверил ее Дэн. — Скафандр типового образца, мужская модификация, другой гуманоид в него не влезет.

— Большое? Далеко от нас? — продолжал расспрашивать капитан.

Пилот объяснил, в конце добавив:

— Нам возвращаться? Сами хотите взглянуть?

— Да нет, зачем? — поразмыслив, отказался капитан. В конце концов, планета у них не купленная, хотя знать, куда в случае нужды обратиться «за солью и спичками», не помешает. — Спасибо за информацию, продолжайте работу.

— ОК. — Теодор отключился и повернулся к Полине. — Смотри, вон там подальше можно сесть.

— Ага, давай.

Девушка напоследок оглянулась на чужую базу. Из нее выскочили сразу несколько человечков, но разобрать, что они делают, с такого расстояния было сложно. Двое как будто дрались за длинную палочку, третий скакал рядом — видно, какое-то оборудование устанавливали и не получалось. Но если бы им нужна была помощь, пальнули б из ракетницы, рассудила Полина.

* * *

Фрэнк собирался пальнуть в чужаков из лазерного ружья, но подскочивший капитан в последний миг успел сбить ствол вниз.

— Рехнулся?!

Судя по тому, как судорожно навигатор продолжал цепляться за оружие, Сакаи был недалек от истины. Наконец прыгавший рядом Винни сумел ухватиться за ствол и дернул с такой силой, что едва не вывернул руки обоим «борцам».

— А-а… что это было?! — только тогда опомнился Фрэнк.

— Это, — Сакаи, морщась от боли, разминал запястье, — мы у тебя хотели спросить!

— Я стрельнуть хотел, а вы…

— Стрельнуть, — медленно, словно пробуя слово на вкус, повторил капитан. — По флайеру. Фрэнк, ты что, местного мха нажевался?!

— Ну… — виновато потупился навигатор. — Я выхожу из модуля, а на меня сверху летит, — трясущийся парень развел руки как можно шире, чуть не разорвавшись пополам, — такое огромное, все солнце заслонило. Я сразу Комацу вспомнил, как вы там на орлов…

— Ты бы скафандр снял, — пилот постучал костяшками пальцев по «загривку» шлема, — а визор надел, чудило. Если птицу от флайера отличить не можешь, так пусть хоть фотоника тебе картинку фильтрует.

— Кстати, Винни, — капитан снял собственный визор и сейчас с озадаченным видом вертел его в руках, — ты успел этот флайер толком рассмотреть?

— Толком — нет, — признался пилот, — а что?

— И я тоже… не успел, — задумчиво сказал капитан.

Делиться своими наблюдениями с остальными Сакаи не стал, слишком уж бредовыми они казались. Конечно, любители порисовать на технике встречаются везде, но такое! Что же на нем тогда сверху?!

— Можно посмотреть запись, — все еще дрожащим голосом предложил навигатор. — Визор ведь пишет картинку.

— Посмотрю, — согласился капитан. — А ты иди-ка в медотсек и съешь чего-нибудь от нервов!

Запись работала исправно, и вскоре Сакаи убедился, что на днище флайера действительно нарисован черный бородатый козел в полосатой тельняшке. На увеличении удалось даже прочитать надписи на крыльях: на левом чернело гордое «ДМБ-2123», а на правом: «прапорщик Скворцов» — с жирной стрелкой к козлу.

— Думаешь, это военные? — озабоченно спросил Винни.

— Думаю, что проблем из-за них будет больше, чем мы ожидали, — мрачно сказал Сакаи.

— А это точно их козел?

— Флайер — штука небыстрая, издалека прилетели бы на катере. Если только, — Роджер посмотрел на небо, — сегодня утром поблизости не сел еще один корабль.

— Это был бы уже перебор, — невесело пошутил пилот. — Тут и двум тесно.

— Вот именно, — без тени иронии кивнул Сакаи.

— И что дальше?

Этот же вопрос капитан задавал себе все утро, благо статус полубольного позволил без ущерба для авторитета увильнуть от участия в разбивке лагеря.

— Дальше мы полетим к ним знакомиться, — произнес Роджер с деланой уверенностью. — Я и Джилл, как самые мирно выглядящие. Петровича еще возьму…

Изначально капитан планировал взять Фрэнка, чьи хакерские способности могли оказаться полезными, но история с ружьем заставила его передумать.

— Главное — шапочку надень, — ехидно подсказал пилот. — И комбез поменяй.

— Надену и поменяю, — пообещал капитан. — И Мисс Отвертку заставлю влезть… хотя бы в одно из ее платьев.

— Ну допустим. — Убедившись в серьезности капитана, Винни перешел на деловой тон. — А что ты им скажешь? Мы ж никаких легенд на такой случай не прорабатывали, план был: найти базу и слинять по-тихому.

— Значит, будем импровизировать, — заявил Сакаи, — только с умом, не перебарщивая. Имена оставим прежние, чтобы не путаться. Грузовик переименуем, — Роджер почесал затылок, — например, в «Кураму», чтобы по базе не пробили. Ну а представимся геологами, оборудованием у нас весь прицеп забит.

Это был самый скользкий пункт капитанского замысла, и пилот не преминул обратить на него внимание.

— Представиться-то мы можем, — с явным сомнением заметил он, — и что? Надо придумать внятную причину для посадки на эту планету, да еще рядом с их кораблем. А в астропедии сказано, что значимых полезных ископаемых здесь нет.

— Вот и хорошо, — ухмыльнулся Сакаи. — Значит, они точно не геологи и без проблем скушают причину, которую я придумал. Анобтаниум.[40]

— Не поверят, — хмыкнул Винни. — Электробурь нет.

— Зато есть теория, — капитан наставительно поднял палец, — что при некоторых условиях их может и не быть.

— Что, в самом деле?

— В самом, — кивнул Сакаи. — Я в файлах с харва статью нашел.

Капитан благоразумно не стал уточнять, что в статье озвученная им теория была раскритикована в пух и прах.