– Много чего, – вздернула бровь Анагон. Рейгар закатил глаза.

– Ла-адно. Инвер, как насчет небольшой потасовки? Чисто в тренировочных целях, – парень обратился к волку.

– Нуу, я обещал Венус научить ее стрелять из лука, – пожал плечами Инвер. – Давай отложим до другого раза?

– Да, без проблем, – тут же сдулся Рейгар. Он обернулся к Анагон, но ничего не говорил, а просто смотрел, словно собираясь с мыслями. Девушка поняла этот взгляд по-своему.

– Нет-нет-нет, я с тобой драться не буду. Лучше ребятам с тренировкой помогу. Неплохо было бы Венус научить и на мечах сражаться, мало ли, какая ситуация сложится. Не отставайте! – не дожидаясь ответа, она обратилась и выпрыгнула в окно.

– Но я не … – воин разочарованно уронил голову на грудь. Настроение Рея было окончательно испорчено.

Инвер по-дружески пихнул его в бок.

– Да ладно тебе! Мы постараемся пораньше освободиться, и, если она не слишком устанет, вы еще сможете погулять, – подмигнул волк и вышел вслед за Венус.

Рей тяжело вздохнул и отправился бродить по саду в поисках какого-нибудь занятия.

***

Идя вслед за девушками, Инвер думал: «Быть приветливым не так сложно. Говори людям слова поддержки, предлагай свою помощь – и все, они уже считают тебя своим другом. Но кем они являются для меня? Отчего я вдруг решил попробовать поменяться? Ведь ни для кого не менялся, никогда не изменял себе, а тут… и главное, меня это не тревожит. Я даже доволен собой. Так кто же они теперь для меня? Просто отправная точка для моей новой жизни? Или…».

***

– Нет, держи локоть выше, – Инвер немного приподнял руку девушки. – Теперь отпус…

Стрела мгновенно сорвалась с лука и вонзилась в одинокую сосну, росшую посреди поля, на которое Инвер привел легаток. Анагон призналась, что не очень хорошо стреляет, и теперь, взяв с легатов слово, что они не расскажут об этом Рею, спала, свернувшись клубочком, а волк второй час обучал Венус премудростям стрельбы.

– Еще раз, – сказал он, собрав с земли и выдернув из дерева стрелы и передавая их Венус. – У тебя уже начинает получаться, – тепло похвалил девушку Инвер. «Ты хотя бы в дерево начала попадать», – пронеслось у него в голове, но впервые волку стали противны собственные мысли.

Та радостно улыбнулась и вновь натянула тетиву. Руки у нее уже очень устали и начинали дрожать, но Венус не хотела этого показывать, боясь, что Инвер в ней разочаруется и перестанет обучать такую слабачку. Она стиснула зубы и прищурилась.

Посередине дерева была воткнута стрела. Инвер выпустил ее, как только они пришли на поле, в качестве примера хорошего выстрела. Выстрел оказался слишком хорошим – стрела до середины вошла в сосну, и вытащить ее не представлялось возможным. Венус сосредоточила все свое внимание на оперенном кончике и, зажмурившись, отпустила тетиву.

– Ничего себе! – громко воскликнул Инвер. Венус опасливо открыла глаза.

– Чего ж вы так орете? – к ним подошла Анагон, на ходу выпутывая соломинки из волос.

– Ты посмотри на это! Вот эта, расщепленная, моя стрела, а эта – ее!

Наконечник стрелы Венус попал точно в хвост стрелы Инвера, и, расщепив ее на две равные части, прошел дальше и вонзился в дерево.

Венус, пораженная собственной меткостью, стояла, открыв рот. Анагон подошла и потрепала ее по плечу.

– Я знала, что у тебя получится.

– Спасибо, Анагон, – улыбнулась Венус и внезапно побежала и бросилась на шею Инверу. Анагон хмыкнула и тактично отошла протирать оружие. Через секунду волчица смущенно отпрянула и, покраснев, пробормотала:

– Прости.

– Ты чего? Все в порядке, – усмехнулся Инвер. «Надеюсь, она не заметит, как у меня уши горят».

– Я просто так рада, что я больше не слабачка.

Волк посуровел.

– Чтобы я больше не слышал таких слов. Никакая ты не слабачка и никогда не была ей, – Инвер строго посмотрел на девушку. – Ты поняла?

Волчица смущенно кивнула. «Когда я начал так думать? Вообще, что со мной происходит? Краснею без повода, тренирую эту рыжую, позволяю Анагон понукать собой… Инвер, соберись!».

Благо, к ним подошла Анагон.

– Если с нежностями покончено, и вы не очень устали, предлагаю перейти к фехтованию. Инвер, ты готов сразиться со мной и проиграть?

Глаза волка азартно блеснули и он оскалился:

– Ты так уверена, что победишь? Так-то я с девушками не дерусь, но ты вынуждаешь меня.

– Иначе и быть не может, – кошка бросила воину его мечи, сама она крутила в руке свой кинжал. Они встали друг напротив друга. Синхронно приложив оружие сначала ко лбу, затем к груди и очертив ногой на земле круг около себя, они начали сражение. Венус поспешила отступить от сражающихся легатов поближе к сосне. Ее внимание привлек парящий высоко в небе огромный коршун. «Какой большой! У меня на Западе они намного меньше. Такой, наверное, целую корову может в когтях унести!». Раздался звон оружия, и легатка поспешила обратиться к битве. Анагон непрестанно прыгала вокруг волка, не давая тому сделать ни одного выпада и вынуждая защищаться. Инвер практически стоял на месте и лишь отражал удары. Так продолжалось довольно долго, и, в конце концов, надоело Инверу. Одним сильным ударом он оттолкнул девушку, а вторым опрокинул на землю.

– Ха! – легат приставил меч к горлу девушки. Анагон склонила голову, будто в знак покорности, но тут же резко вскинулась, хитро улыбнулась и обратилась. Она проскользнула между ног опешившего волка, развернулась и вспрыгнула ему на спину, где вновь обратилась и оттолкнулась от него обеими ногами. Легат упал лицом вниз, а Анагон села сверху и, задрав голову Инверу, приставила клинок к его горлу.

– Ха? – усмехнулась она и, отпрыгнув, помогла встать волку.

– Благодарю, – Инвер выравнивал дыхание. Он держался за спину, морщась от боли, но улыбался. – Впервые меня побеждает девчонка. Славное сражение. Но я буду требовать реванша.

– Да хоть сейчас! – запальчиво крикнула Анагон, крутя в руке клинок, сверкающий на солнце.

– Нет, сейчас никак, прости. Что-то… спина, – волк выгнулся, будто стараясь достать до чего-то между лопатками.

– Я тебя оцарапала? Вроде не должна, я ведь почти сразу обратилась. Или это когда я сверху уселась? Прости, пожалуйста, что-то я не подумала о своем весе, – девушка обеспокоилась. Венус подошла к ним, все еще под впечатлением от битвы.

– Да нет, что там вес твой кошачий. Венус, посмотри, пожалуйста, что-то жжет сильно.

– Значит, всё-таки оцара…

Волк обернулся, и девушки не смогли сдержать крика. Вся рубашка на спине легата была пропитана ярко-алой кровью, которая продолжала сочиться сквозь ткань и стекать ниже, по штанам, капая на пыльную землю.