– Что вы?… – ноги Инвера внезапно подкосились, в глазах потемнело. Он пошатнулся, но Анагон оказалась рядом и поддержала его. Венус резко сорвала с волка рубашку. Три ужасных рваных шрама вдоль всей спины кровоточили и выглядели как свежие раны.

– Это шрамы? – спросил Инвер, хотя уже знал ответ.

– Да. Инвер, я видела коршуна. Он кружил над нами, пока вы сражались.

– Значит, она уже здесь. Беа. Вам надо бежать.

– Эней отправился в город, а Рейгар наверняка бродить где-то по лесу, мы не успеем привести ни одного, ни другого, – возразила Анагон. Она почему-то чувствовала себя виноватой.

Инвер, качаясь, поднялся

– Я и не прошу вас никого приводить. Я прошу вас уйти. Здесь сейчас будет очень опасно.

– Поэтому мы и не уйдем! Венус, возьми лук, – Анагон подняла с земли лук и колчан и передала их Венус. Та, бледная, взяла было оружие, но не удержала в трясущихся руках, и уронила, рассыпав стрелы. Легатка наклонилась подбирать их, и в этот момент Инвер схватил Анагон за ворот рубашки и поднял ее лицо к своему. Он был разозлен.

– Слушай, – шептал волк. – Если тебе так неймется, хорошо, оставайся, сражайся, но ее в это не впутывай. Дай ей уйти.

– Почему ты так хочешь, чтобы она ушла? – Анагон стояла на цыпочках – Инвер практически держал ее на весу, но девушка старалась говорить твердо.

– Она не умеет сражаться! Она сегодня второй раз в жизни стреляла из лука!

– Только из-за этого, волк? – заискивающе спросила Анагон.

Парень резко вдохнул и отвел глаза.

– Конору не будет никакой пользы от ее смерти, – но слова его прозвучали очень неискренне. Девушка кивнула сама себе и сменила тон.

– Если мы уйдем, ты наверняка погибнешь!

– Пусть так!

Анагон вгляделась в небо, где кружил, постепенно спускаясь, гигантский коршун. Девушке показалось, что верхом на нем сидит человек. Дернувшись, кошка отцепила руку Инвера.

– Венус, – у Анагон появилась идея. – Ты ведь тут, у дерева стояла, да?

– Да, в тени.

Анагон посмотрела на стоящее в зените солнце.

– Отлично. Они не могли видеть тебя. Обращайся и беги полями, найди Рея или Энея и приведи его сюда.

– Но я…

– Быстро! – гаркнул Инвер. Девушка испуганно вжала голову в плечи. Инверу стало неудобно. – Прости. Беги быстрее.

Волчица кивнула и скрылась в полевой траве.

Тень упала на легатов. Коршун спускался все ниже и загородил собой солнце. С каждым взмахом его крыльев Инвер чувствовал себя все хуже и хуже.

– Лучше спрячься где-нибудь. Если что – придешь на помощь, – сказал Инвер.

– Где я тут спрячусь? Мы в поле! Хотя…– Анагон оценивающе посмотрела на сосну и, обратившись, начала быстро карабкаться по ней вверх, прихватив с собой лук.

***

Перед Инвером стояла молодая невысокая девушка, с песчаными струящимися волосами, в старомодном пышном платье. Её можно было даже назвать красивой, но Инвера от одного ее вида бросало в дрожь. Коршун скакал рядом, раскапывая землю в поисках червяков, хотя вряд ли такую махину устраивали червяки.

– Здравствуй, Инверушка, – оскалилась девушка, и все обаяние тут же пропало. Взглянув на ее черные гнилые зубы, воин вспомнил, что по преданию ей несколько сотен лет.

– Лучше бы мы не встречались, – сплюнул волк.

– Зачем так грубо, волчик? Хотя это мне в тебе и нравится. Пожалуй, когда я сделаю тебя атлантом, я оставлю тебе голос. Ты забавный. Развлекать меня будешь.

– Не стану я твоим атлантом! – волк дернулся, но тут же зашипел от боли. Коршун отвлекся от ловли червяков и, подлетев к волку, громко заклекотал, демонстрируя огромный острый клюв.

– Тише, Марс. Не сейчас. Мы с тобой позднее покушаем. Я видела, тут на полях коровы пасутся, и с ними такой аппетитный пастушок, – она подошла и потрепала коршуна по голове. Тот увернулся и отбежал от нее. – А что до тебя… как ты хочешь – превратить тебя сейчас или дотерпишь до замка?

Художник: Воробьева Валерия Владимировна

– Я не стану твоим атлантом! – вновь крикнул Инвер. Беа закатила глаза.

– Да-да-да, вы все так говорите, некоторые даже стоя уже в моих оранжереях. Так смешно их слушать. Твой братец, кстати, был намного благоразумнее тебя. Конечно, попытался сопротивляться, но хотя бы молчал. Рыжий такой, с висячим ухом.

– Марти. Он был нем.

– Да? Ахаха, как смешно получилось, правда? – не дождавшись ответа, она продолжила. – Кхм, ну да ладно. Я так понимаю, тебя лучше здесь обратить, а то проблем в дороге не оберешься. Марс, схвати его.

Коршун будто только и ждал этих слов. Он сорвался с места и взвился в небо, и оттуда бросился камнем вниз на Инвера, выставив вперед лапы с длинными крючковатыми когтями. Беа захихикала и даже запрыгала на месте.

Но что-то пошло не так. Свист разрезаемого воздуха, и на птицу сверху упала Анагон. Кошка яростно выдирала из птицы перья, пытаясь удержать ее на земле. Птица потеряла почти половину оперения, прежде чем ей удалось сбросить кошку и взлететь. Теперь, с половиной хвоста, он был не такой маневренный и неуклюже завалился набок, приземляясь возле хозяйки.

– ТЫ! Ты испортила моего коршуна! – завизжала Беа. – Чего ты уселся! Сражайся! – прикрикнула она на птицу. Коршун неуклюже замахал крыльями, но никак не мог оторвать своё массивное тело от земли и подняться хоть на метр. Беа с презрением следила за бесплодными попытками своего коршуна. Наконец, хищник выдохся и с печальным клекотом склонил перед ведьмой голову. Та от досады топнула ногой, обутой в тяжелый кожаный сапог, и замахала на птицу руками:

– Пойди прочь! Не хочу тебя больше видеть! С кошкой не справился!

Она замахнулась кулаком на коршуна, но тот, жалобно пискнув, отпрыгнул от нее и, валясь на бок, поскакал прочь по полю. Вскоре его рыже-коричневую спину стало уже не разглядеть среди вызревающих колосьев.

– Теперь с вами! – она указала пальцем на Анагон. – Обратись! Я знаю, ты не просто кошка.

Анагон обратилась и тут же, выхватив лук и вложив в него стрелу, натянула тетиву. Беа оценивающе осмотрела ее с ног до головы и удовлетворенно кивнула.

– Северянка. У меня мало северных в коллекции. Интересное приобретение.

– Даже не надейся! Один шаг – и я выстрелю, – внезапно девушка почувствовала тяжесть во всем теле, будто вместо крови по её жилам потекла глина. «Ох, что-то я устала… все силы на дуэль с Инвером потратила… так, а ну соберись, Анагон!» – мысленно прикрикнула она сама на себя и прицелилась.