— Ничего не надо, — успокаивал он ее. — Видно, так Богу угодно, чтобы нам не быть вместе.

— Но ты надейся, Иван, я что-нибудь придумаю, чтобы освободить тебя, обязательно придумаю!

Она в последний раз взглянула на него заплаканными глазами, подала сверток и пошла вдоль улицы. Иван проводил ее взглядом, пока она не скрылась среди прохожих, и стал бездумно смотреть на улицу, не видя ничего; перед ним еще стоял образ его Гулии, которую, скорее всего, он видел в последний раз…

И тут он вдруг обратил внимание на человека, стоявшего на противоположной стороне улицы и подававшего ему какие-то знаки. Он пригляделся и не поверил: то был Петро Павлов. Как он оказался в Фараме? Ведь он погиб! Значит, это другой человек, только очень похожий на него. Но тогда почему он подает знаки? Нет, это, конечно, он, его кормчий Петро Павлов, другой человек не повел бы себя так!

…Петро Павлов не утонул. В последний момент, теряя сознание, он судорожно схватился за обломок мачты и удержался на поверхности. В это время к месту пожара трех кораблей подошло арабское судно. Его капитан решил спасти раис-ал-устула. Начальника флотилии найти не удалось, зато подобрали несколько арабских воинов. Заодно подняли на борт Петро, которого из-за черной шевелюры приняли за своего. По иронии судьбы его привезли в тот же город Фарама, который только что он брал приступом, и на рынке был продан в рабство хозяину ремесленной мастерской. Некоторое время был на побегушках, а потом хозяин сказал:

— Мне ты больше не нужен, но продавать не хочется. Вот тебе пустующий домик, поселяйся в нем и выбери себе ремесло, которым займешься. Зарабатывай себе на жизнь, а остальное будешь передавать мне.

На Востоке было распространено патриархальное рабство, когда раб имел возможность завести семью, приобрести дом и заняться каким-либо промыслом, в отличие от Греции и Рима, где царило классическое рабство и где раб не имел ничего. Правда, и на Востоке он весь со своей семьей и своим имуществом продолжал принадлежать хозяину, и тот в любой момент имел право поступить с ним как хотел, мог продать и даже убить. Раб оставался вещью и не считался человеком.

Отец у Петро был плотником, они вместе с ним работали на многих стройках, отец передал свое мастерство сыну. Сейчас это пригодилось. Нехитрый инструмент был куплен на рынке, и Петро взялся за дело. В Египте много было специалистов по камню, но недоставало мастеров по дереву, поэтому работы у него сразу оказалось достаточно.

Деятельный и предприимчивый Петро с самого начала стал приглядываться и прикидывать, как сбежать на волю. После долгих раздумий он пришел к выводу, что сбежать можно только морем, потому что вокруг простиралась пустыня, которую в одиночку не преодолеть. Стало быть, надо приобретать какое-то судно. Хорошо бы захватить корабль, но в порту размещалась сильная охрана, к тому же рядом стояли воины у городских ворот и на крепостных стенах, готовые в любую минуту прийти на помощь, так что об этом нечего было мечтать. Можно было купить большую лодку с парусом, но где взять деньги? Из заработка хозяин оставлял ему только на питание, все остальное отбирал.

И тогда Петро решил построить лодку сам. Конечно, если ее соорудить возле своего дома, то перетащить к морю ему никто не позволит. Значит, надо попытаться это сделать каким-то другим путем. И он придумал. Возвел возле своего дома сарай и стал по отдельности выстругивать каждую часть будущей посудины. Работал не спеша и только в то время, когда его никто не мог видеть — рано утром, едва забрезжит рассвет. Изготовленные части лодки хранил не вместе, а распределял среди чужих заказов, часто перекладывал с места на место, чтобы они не бросались в глаза. Иногда хотелось ему завершить дело побыстрее, но он сдерживал свое нетерпение, понимая, что один неосторожный шаг приведет к краху всего предприятия, а может, даже к гибели — за попытку побега рабов казнили.

Однажды он пошел на рынок закупить гвоздей. Шел по торговому ряду, где продавали драгоценности, из любопытства рассматривая диковинные украшения. И вдруг услышал рядом удивленный голос:

— Петро? Ты ли это? Какими судьбами?

Он оглянулся и увидел женщину, лицо ее закрывал черный платок, но на него смотрели удивительно знакомые глаза. Ему не надо было долго вспоминать, он тотчас узнал Фариду.

— Фарида! — искренне пораженный, воскликнул он. — Разве ты не на Крите?

— Меня выкупили родители. Я уже месяц как вернулась в родной город.

— А я продан в рабство…

— Я выкуплю тебя! — горячо проговорила она. — Я помню, как ты пытался освободить меня из неволи, как рисковал жизнью и готов был пойти ради меня на все.

— Фарида, если бы было можно…

Она на мгновенье прикоснулась к нему плечом, прошептала, страстно глядя ему в глаза:

— Фарида любит тебя. Фарида сделает все, чтобы освободить тебя и чтобы мы были вместе.

Петро не помнил, как вернулся к себе в дом. Его всего трясло, будто в лихорадке. Свобода! Близкая свобода! Неужели такое может быть? Но вот она, Фарида, его возлюбленная, от которой он сходил с ума в Кандии, которая его не забыла, которая его любит и обещает выкупить из рабства. Ему это не приснилось, не привиделось, все это было наяву, в светлый, солнечный день. От этого можно сойти с ума от счастья!..

Через пару дней к Петро зашел хозяин, походил по сараю, почмокал губами, произнес раздумчиво:

— Приходил ко мне достопочтенный шейх Абу Бакир, управляющий нашим городом, и сулил большие деньги за выкуп тебя из рабства. И чем ты ему понравился?

Петро молчал, но внутри его все сжалось. На кону была вся дальнейшая его судьба.

— Конечно, не могу я отказать в просьбе уважаемого человека, и завтра тебя заберут из моего дома.

Петро показалось, что от радости у него брызнули искры из глаз, и все вокруг поплыло будто в тумане. Он едва сдержался, чтобы не запрыгать, не заплясать от переполнявшего его счастья.

Был назначен день свадьбы. И тут он узнал, что арестован и препровожден в тюрьму какой-то капитан корабля из страны Русь. Он тотчас отправился к тюрьме. На улице сначала увидел закутанную в темное платье женщину, разговаривавшую с кем-то из заключенных. Приглядевшись, Петро узнал в узнике своего капитана Ивана Ростиславича. Так вот кто попал в беду! Но Петро не из таких людей, которые бросают товарищей на произвол судьбы. Он костьми ляжет, но освободит своего друга!

Однако надо быть осторожным. Кто знает, может, за тюрьмой следят люди шейха или тайной службы, доложат, кому надо, и в самом начале пресекут все его старания.

Поняв, что князь узнал его, Петро не стал задерживаться под окнами тюрьмы и тотчас ушел. В его голове стал рождаться один замысел за другим, он их отвергал и придумывал новые, пока не остановился на последнем: после свадьбы они с Фаридой должны отправиться на Русь; значит, в день отплытия каким-то образом надо освободить пленника, переправить на корабль и отчалить. В море их никто не разыщет и не схватит!