За тысячелетие активных исследований мы довели гиперпривод до определенной степени совершенства. Современные корабли свободно перемещаются в пределах четырех энергоуровней аномалии, используя горизонтальные линии напряжения как путеводные нити, ведущие от звезды к звезде. Мы создали приборы гиперсферной навигации и научились вычислять энергетически выгодные точки погружения и всплытия. В нашем арсенале богатый опыт и широкий спектр устройств позволяющих кораблю долгое время находиться как в самой гиперсфере, так и на границе двух метрик. Этот метод широко используется боевыми единицами флота для разведки точек всплытия: маневрируя генераторами низкой и высокой частоты корабль способен оставаться на границе двух пространств: при этом он невидим для систем обнаружения противника, но имеет возможность выпускать малые разведывательные зонды.

Замятин сделал короткую паузу.

– Теперь перейдем к вопросу о Вертикалях. – Продолжил он свой доклад. – Известно, что от каждого материального объекта вглубь гиперсферы уходит одна линия вертикального напряжения. На протяжении всей истории освоения космоса мы справедливо остерегались их, используя для перехода между уровнями аномалии собственную энергию корабля. Любая попытка скольжения вдоль вертикали приводила к плачевному результату – как я уже упоминал, с каждым новым уровнем повышается напряжение общего поля гиперсферы и в конечном итоге силовая защита не выдерживает, объект разрушается.

Он опять сделал паузу, взглянув на собравшихся, которые терпеливо слушали его, не перебивая встречными вопросами. Собственно до сего момента Замятин излагал общеизвестные аспекты теории гиперсферы.

– Два года назад произошло событие, в корне изменившее наше представление о Вертикалях, и открывшее завесу одной из тайн истории древнего космоса. Профессор Кречетов из Земного Института Дальнего Космоса, обобщая современную теорию аномалии, совершил неожиданное открытие, к которому его подтолкнула древняя запись, считанная с попавшего в руки профессора Логра, содержавшего видеоинформацию о необычных, я бы сказал катастрофических опытах, которые три миллиона лет назад осуществляли расы Логриан и Инсектов. Они, используя технологии разумных насекомых, перемещали в пространстве планеты, направляя их по касательной траектории к звезде. Проходя мимо светила, планета захватывала часть звездного вещества, и взъярившееся солнце в определенный момент начинало работать как грубый, но эффективный пробойник метрики.

– Они пытались отправить в гиперсферу целые планеты? – Задал первый встречный вопрос адмирал Сокура.

– Да. – Кивнул Замятин. – Зная свойства аномалии, профессор Кречетов справедливо предположил, что неуправляемый планетоид, попав в гиперсферу, войдет в скольжение по вертикали.

– В этом есть какое-то практический смысл? – Теперь встречные вопросы начали раздаваться один за другим.

– Думаю, профессор Кречетов задался аналогичным вопросом, подразумевая, что цель должна оправдывать средства. Он пытался понять, какого результата хотели добиться две древние расы. Первый вывод, сделанный Кречетовым априори, ошеломил его: наблюдая за действиями древних цивилизаций, следовало предположить, что они намеренно отдавали планетоид во власть энергетического потока Вертикали, – двигаясь в нем, он не подвергался разрушительному воздействию, так как не сопротивлялся той силе, что увлекала его в пучину гиперсферы к гипотетическому центру.

– Выходит, наши исследовательские корабли сгорали только из-за того, что противопоставляли энергиям гиперсферы собственные силовые поля? – Уточнил Ван Крейк.

– Да. – Подтвердил его мысль адмирал. – Но данное утверждение справедливо лишь для тела, свободно двигающегося в вертикальном потоке. Кречетов предположил, что Вертикаль сама защищает любое, попавшее в нее тело, от воздействия возрастающего энергетического поля аномалии. Нужно лишь отдаться влекущего тебя потоку, чтобы беспрепятственно пронзить все десять уровней гиперсферы.

– В чем заключался практический смысл этих экспериментов? Планета, отправленная в аномалию, должна выйти на противоположной стороне галактического диска? – Спросил Снегов.

– Нет. Реальность показала, что такой прыжок возможен лишь в теории. Все вертикали сходятся в пространстве десятого энергоуровня, где время течет в десять раз быстрее, чем в трехмерном континууме, и остаются там, занимая орбиты вокруг энергетического сгустка, по своей форме напоминающего уменьшенную копию галактического диска. Разгадав свойство Вертикали, древние расы устанавливали на планетоидах защищенное оборудование, созданное по принципу стационарных порталов, которыми они пользовались для перемещения между освоенными в ходе собственной экспансии мирами. Они рассчитывали создать в сердце гиперсферы узловую станцию, откуда по Вертикалям можно совершить мгновенный прыжок к любой, повторяю: любой звездной системе нашей Галактики.

– Напомню, – вмешалась в доклад Замятина Шейла Норман, – вся информация по Первому Миру строго секретна. На данный момент в сердце аномалии обнаружена единственная пригодная для жизни планета. Одно упоминание о ней, как и новые знания, полученные о свойствах Вертикалей, составляют важнейшую тайну Конфедерации и одновременно являются источником множества проблем, требующих незамедлительного решения.

– Казалось бы, – продолжила она, развивая тему, – что с открытием Первого Мира, мы автоматически получаем доступ к звездным системам, удаленным от нас сотни тысяч световых лет. Но при глубоком анализе наших возможностей, нетрудно придти к заключению, что на сегодняшний день подобные экспедиции – лишь гипотетическая перспектива. Лично я вижу Бездну, через которую еще предстоит перекинуть мост. – Шейла внимательно посмотрела на знакомые лица и продолжила:

– В связи с упомянутыми открытиями у меня возникает масса вопросов. Например: почему древние расы не воспользовались плодом своих титанических усилий, так и не создав узловой станции для сети гиперсферных порталов, а из девяти планет, отправленных ими в пространство десятого энергоуровня, лишь одна на сегодняшний день является пригодной для жизни?

Шейла искоса взглянула на Замятина, но тот молчал, и она завершила начатую мысль:

– Ответ на данный вопрос заключен в физике десятого энергоуровня гиперсферы. – Президент повернула голову, кивком предоставляя слово полковнику Хогинсу, отвечающему в штабе флота за вопросы, связанные с техническим обеспечением гиперсферной навигации.

– В ходе исследования Первого Мира мы столкнулись с двумя проблемами. – Сразу перешел к существу вопроса вызванный докладчик. – Во-первых, это десятикратное ускорение времени по отношению к нашему пространству, и во-вторых, мощнейшее магнитное поле, излучаемое центральным сгустком, вокруг которого обращаются восемь мертвых планет и Первый Мир. Именно подавляющее воздействие магнитного поля не позволило древним расам создать узловую станцию. Их техника, использующая электричество, равно как и наша, попросту не работает. Под влиянием магнитного поля возникает эффект непроводимости – ток не доходит от источника энергии к потребителю. Отсюда – полная несостоятельность традиционных кибернетических устройств и систем вооружения, основанных на принципе электромагнитных ускорителей.