– Бред какой-то, – прошелестел в наушниках шлема голос Лоя. Судя по всему, он задавал себе тот же вопрос.

Судя по траекториям движения двух приближающихся отрядов, противник не смог точно засечь место посадки скаута. О том что, экипаж выжил и покинул точку приземления, враг, видимо, тоже не знал. В итоге его наземные силы и летающий дрон просто выдвинулись в приблизительно очерченный район поиска с задачей найти проникших на планету чужаков.

Внезапно устройство связи издало тихий предупреждающий сигнал, и в правом верхнем углу боевой проекции мигнул оранжевый индикатор.

– Зафиксирована широкополосная передача по ближней связи, – прошелестел в наушниках голос вычислителя скаута. – Ведется анализ сигнала.

Сразу после этого доклада поведение первого обнаруженного отряда резко изменилось. Семь вражеских наземных машин круто повернули к югу и двинулись в сторону второго отряда, одновременно разворачиваясь в некое подобие цепи. Держать строй им сильно мешала скалистая местность, но в том, что враг готовится к бою сомневаться не приходилось.

– Установлено примерное местоположение источника сигнала, – доложил вычислитель.

На карте местности вспыхнул желтая окружность, почти в центре которой находился второй вражеский отряд. Хотя вражеский ли? На эту тему у Корры возникли серьезные сомнения.

– Беспилотник возвращается! – предупредил Лой. – Пройдет почти над нами.

Летающий дрон действительно вскоре показался из-за скалистого гребня. Он целеустремленно двигался туда же, куда и первый отряд противника – навстречу трем непонятным пехотинцам, не прекращающим передачу сигнала в широком диапазоне частот.

– Вычислитель, что с расшифровкой?

– Передача не зашифрована. Она ведется циклически с использованием различных кодировок и на разных языках. Ни одного из них нет в моей лингвистической базе. Подключаю алгоритм расширенного нейросетевого анализа с адапитруемыми весовыми коэффициентами. Примерное время обработки – двадцать две минуты. Вероятность успеха оценке не поддается.

– Да они тут войну устроили! – удивленно выкрикнул Лой. – Беспилотник отработал ракетами по второму отряду.

– Вижу, – подтвердила Корра, пытаясь понять, уцелело ли хоть что-то после ракетного удара.

– Двоих, похоже, накрыло!

На картинке, передаваемой зондом с орбиты, была видна затянутая пылью и дымом ложбина, по которой только что двигались три бойца непонятного отряда. Два из них после ракетного удара застыли на месте, распластавшись на земле и обретя четкость очертаний – генераторы маскировочных полей в их костюмах, судя по всему, были уничтожены взрывами.

Третьего бойца нигде видно не было. Беспилотник развернулся и начал новый заход вдоль ложбины между скалами, надеясь, обнаружить и добить последнего противника. Однако тот оказался не так прост, и как только дрон перевалил через невысокую седловину, снизу по нему ударила автоматическая плазменная пушка. Отреагировать беспилотник не успел, и несколько светящихся плазменных сгустков врезалось в одну из турбин. Последовавший взрыв отбросил дрон в сторону. Летательный аппарат ударился о скалу, в последний раз взвыл уцелевшими двигателями и бессильно рухнул на груду камней.

– Вычислитель, что с сигналом?

– Передача продолжается. Алгоритм нейросетевого анализа еще в работе. Прогресс одиннадцать процентов.

В голове Корры роились противоречивые мысли. Хотелось думать, что малый отряд из трех боевых единиц шел на помощь экипажу сбитого корабля и пытался подать выжившим сигнал, предупреждая их об опасности. Однако с куда большей вероятностью на этой странной планете могли существовать конкурирующие группировки, сейчас схлестнувшиеся в борьбе за ценную добычу. Передаваемый сигнал мог быть чем угодно, включая просьбу прислать подкрепление, поскольку сил меньшего по численности отряда явно не хватало для уничтожения конкурентов. Не поняв, что содержится в сообщении, прийти к какому-либо определенному выводу было невозможно.

Дрон на геосинхронной орбите снова засек последнего уцелевшего бойца малого отряда. Похоже, при ракетном ударе он не пострадал. Двое его товарищей так и лежали на земле, не подавая признаков жизни, а сам он смещался по большой дуге в северном направлении, одновременно пытаясь уклониться от встречи с противником и подобраться ближе к району посадки скаута.

Его целеустремленность вызывала невольное уважение. Оставшись в одиночестве, боец не отказался от выполнения поставленной задачи и даже не помышлял об отступлении. Корра подумала, что, возможно, это всё-таки робот, которого гонит вперед безусловный приказ. Впрочем, «мозги» у боевых роботов бывают очень разными, и вынужденный отход для предотвращения бессмысленной гибели для многих из них вполне приемлем.

– Обработка сигнала завершена, – доложил вычислитель, хотя из обещанных двадцати двух минут еще не прошло и половины. – В используемых источником языках найдены слабые ассоциативные связи с некоторыми языками Протектората, схожие с явлениями языковой интерференции…

– Опусти вводную часть. Мне нужен краткий доклад.

– Принято. Часть используемых языков отдаленно схожи с языками Земной Федерации: русским, английским, немецким и, в незначительной степени, с французским и китайским. Остальные аналогов не имеют и определенно не являются языками человеческой расы. Текст содержит предупреждение о предстоящем нападении и рекомендацию немедленно найти укрытие. Кроме того, переданы координаты трех точек, в которых экипаж сбитого корабля может рассчитывать на получение помощи.

– То есть, они даже не знают, кто мы, но помощь всё равно предлагают? – недоверчиво произнес Лой.

– Мы не знаем, с чем столкнулись, – обдумав его слова, ответила Корра, – возможно, здесь действует принцип «враг моего врага». – Выбор у нас, в любом случае, крайне невелик. Без посторонней помощи мы отсюда не выберемся. Вычислитель, полученные координаты удалось привязать к нашей системе позиционирования?

– Расчет только что завершен.

Масштаб карты перед глазами Корры изменился. Теперь она вновь видела всё полушарие планеты, в котором совершил посадку скаут. На континенте находилась только одна синяя точка – на юге, у самого побережья. Еще две располагались на небольших островах в океане.

– Мы можем попробовать передать ответ оставшемуся в живых потенциальному союзнику, – предложил Лой, – но для этого придется пожертвовать одной «стрекозой», иначе нас засекут.

– Делай, – без раздумий согласилась Корра.

– Что будем отправлять?

– Краткую информацию о нас. Пусть знают, что имеют дело с людьми. И попроси его назвать себя. Мы ведь так и не понимаем, с кем имеем дело. Еще пусть кратко опишет, что здесь происходит, и кто за нами охотится. Пока всё.

– Принято. Вычислитель, сформируй информационный пакет.

– Выполнено.

Лой отдал приказ «стрекозе», и миниатюрный дрон полетел на юг, прижимаясь к земле и чуть не цепляя корпусом скалы. Подлетев почти вплотную к продолжающей медленно смещаться желтой отметке возможного союзника, дрон начал передачу сигнала.