– Все технические вопросы будешь решать с инженерной службой флота, – отрезал полковник, разворачиваясь к флею. – Командир Та-Лицц, пусть ваши инженеры примут пленного под свою опеку.

– Принято, – Птиц невозмутимо щелкнул клювом и, сделав пару шагов к танлану, уперся в него немигающим взглядом своих оранжево-красных глаз. – Следуй за мной, Профессор.

16 мая 2030 года (условно)

Неизвестная точка пространства. Планета земного типа.

Окрестности места посадки скаута лид-капитана Корры

Корра понимала, что оставаться на месте посадки опасно. В том, что их будут искать, она ни секунды не сомневалась, а встречаться с теми, кто поприветствовал ракетным залпом беспомощный корабль, вошедший в атмосферу подобно неуправляемому метеору, ей почему-то не слишком хотелось. Весь немногочисленный экипаж «Сумрака» полностью разделял её нежелание встречаться со столь гостеприимными хозяевами здешних мест, так что сборы оказались недолгими.

Миссии на планетах не входили в круг приоритетных задач «Сумрака», но считалось, что, как универсальный дальний разведчик, он должен быть к ним хоть как-то готов. Поэтому скаут имел на борту минимальный набор снаряжения для действий экипажа на поверхности. К сожалению, аппарат был двухместным, и его конструкторы никак не рассчитывали на снабжение всем необходимым экипажа из трех человек и небольшой пантеры.

Вскрыв контейнер со снаряжением, люди и Багира стали обладателями двух планетарных комплектов, каждый из которых включал легкий костюм разведчика, бесшумный кинетический пистолет, мачете, универсальный нож, боевой рацион питания, полуавтоматическую аптечку и рацион выживания. Сканеры, устройства связи и системы фильтрации воздуха были интегрированы в шлемы костюмов, а генераторы маскировочных полей, элементы энергопитания и миниатюрные беспилотные разведзонды размещались в небольших утолщениях на спине.

Всё оружие и снаряжение удобно крепилось к костюму и совершенно не мешало двигаться, но, к сожалению, комплектов было всего два, так что один человек и одна крупная кошка оставались на враждебной планете практически полностью без защиты.

Один комплект снаряжения Корра взяла себе, а второй волевым решением отдала Лою. Пино остался в пилотском скафандре, который создавал хоть какую-то иллюзию защиты. Из полезных приборов в нем имелись лишь устройство связи, автоматическая аптечка и небольшой запас жидкой питательной смеси. Материал комбинезона был довольно прочным, но с костюмами разведчиков по этому параметру не шел ни в какое сравнение. Ни сканеров, ни маскировки, ни иного снаряжения, необходимого разведчику на поверхности планеты, конструкция скафандра не предусматривала. Даже цвет он имел темно синий, что совершенно не способствовало его незаметности на фоне скал и чахлой растительности.

Ну а Багира осталась Багирой – пятидесятикилограммовой черной кошкой без всякого снаряжения, но с природной ловкостью, хорошей выносливостью, острыми когтями и весьма серьезными клыками. А еще с очень неплохо развитым мозгом, превосходящим по когнитивным способностям даже наиболее продвинутые земные виды, кроме человека, естественно.

– Наша первая задача – уйти как можно дальше от места посадки, – Корра одновременно говорила и заканчивала подгонять снаряжение. – Дальше нужно найти укрытие, иначе Багиру и Пино рано или поздно обнаружат по тепловому излучению. Следующий этап – разведка прилегающей местности и одновременно решение вопросов с водой и продовольствием. О планете мы почти ничего не знаем, но раз по нам кто-то стрелял, значит здесь имеется высокотехнологичная инфраструктура, хоть и не слишком развитая.

– Почему считаешь, что не слишком? – с сомнением в голосе спросил Пино. – Ракеты в нас всадили очень неприятные.

– Барахло, – отмахнулась Корра. – Был бы «Сумрак» в нормальном состоянии, они бы его даже не заметили. К тому же пятью ракетами всё и ограничилось. По скауту, покинувшему сбитый корабль, уже никто не стрелял. Ни один истребитель не вылетел на перехват. Как думаешь, почему?

– Либо не смогли засечь скаут, либо стрелять или перехватывать было просто нечем, – поддержал Корру Лой. – Так может, мы зря торопимся и лучше остаться у скаута? Он, конечно, сильно пострадал, но бросать его жалко.

– Выдвигаемся, – Корра отрицательно мотнула головой. – Здесь оставаться нельзя. Засекли нас или нет, мы не знаем. Даже если сюда притащится какая-нибудь примитивная пехота с огнестрельным оружием, нам всё равно придется кисло. Оставим скаут с включенным маскировочным полем. Энергетическая установка не пострадала, так что процентов сорок штатной защиты от обнаружения он сможет обеспечивать достаточно долго. Жаль, долбанулись о створку ворот при выходе из ангара. Движок в итоге загубили и часть внешнего оборудования снесли. Теперь в космос на этом аппарате точно не выйти.

– Ты нас всех вытащила, командир, – покачал головой Лой, – я бы так точно не смог. Там бы никто чисто не проскочил, так что не переживай. Живы, и ладно.

– Вперед! – отдала команду Корра, прекращая дискуссию. – Лой, выпускай «стрекозу». Пусть проверит северный сектор. Там скалы становятся выше и возможно, среди них найдется естественное укрытие, которое защитит нас от обнаружения с воздуха.

В спинном утолщении костюма Лоя открылась диафрагма небольшого люка, и легкий беспилотник свечой ушел в небо, издав лишь легкий шелест рассекаемого воздуха.

– Пошла картинка, – прокомментировал Пино.

Как оказалось, аппаратура его скафандра всё же смогла вывести на забрало шлема данные с камер беспилотника.

– Багира, ты куда? – окликнула кошку Корра.

Пантера явно не желала оставаться без дела. Чувствуя тревогу и настороженность хозяйки, она решила предпринять собственную разведку, рванув к ближайшему нагромождению скал, откуда можно было удобно осмотреть ближайшие окрестности.

В правом углу забрала шлема мигнул индикатор входящего сигнала. Разведывательный зонд, выпущенный Коррой с погибающего «Сумрака» докладывал о выполнении задачи. Он успешно встал на геосинхронную орбиту, развернул сканеры в рабочее положение и был готов приступить к сбору и передаче данных.

Тоненький ручеек информации, поступавший с камер и слабеньких сканеров «стрекозы», неожиданно превратился в бурный поток. С орбиты зонд сканировал почти всё полушарие планеты, в котором совершил посадку скаут. По мере поступления новых данных росла детализация, и перед взглядом Корры всё четче формировалась безумная постапокалиптическая картина окружающего мира.

– Охренеть! – тяжело выдохнул Лой, инстинктивно проверяя, надежно ли сидит в креплениях кинетический пистолет.

Всю левую часть изображения занимал океан с множеством архипелагов, состоящих из сотен небольших островов. На первый взгляд ничего особо интересного там не просматривалось, и Корра сдвинула картинку, укрупняя масштаб и смещая фокус на единственный крупный континент. Почти треть его поверхности была покрыта техногенным панцирем какого-то гигантского производственного комплекса, причем на нижние ярусы этого циклопического сооружения сканеры зонда пробиться не могли.