произнес я. — Но есть ощущение, что с реальностью происходит что-то странное. Только как такое возможно, не представляю.

Глайдер приземлился в густой траве в пяти метрах от берега.

— В смысле странное? — выдали хором парни.

— Пока не знаю. — Пожав плечами, я открыл дверь летательного аппарата. — Пошли, разомнемся. На данный момент куда-то лететь не имеет смысла, надо подумать, что произошло и как мы тут оказались.

— А как же нам назад вернуться к горному хребту? — Михаил продолжал сидеть в глубокой задумчивости. Тихомир выбрался наружу следом за мной, но был явно взволнован.

Глубоко вдохнув насыщенный запахами цветущих трав воздух, я направился к ближайшему дереву с обхватом ствола в пару метров. Это не лес, а какие-то гиганты древней эпохи. Когда вернулся к глайдеру, Михаил уже вылез наружу.

— Установите защитный купол, здесь могут водиться хищники. Об остальном подумаем после того, как поедим.

Мы принялись располагаться на длительную стоянку. Михаил первым делом достал прибор, установил его на треноге, включил щит.

Вскоре его наличие пригодилось. Как оказалось, я был прав.

Только распаковались и запустили горелку, чтобы разогреть еды, как из чащи на поляну вышел огромный зверь, напоминающий саблезубого тигра. Его густая черная шерсть переливалась в лучах солнца.

Это было крайне неожиданно — увидеть вблизи подобного зверя, совершенно непуганого людьми. Мы замерли, уставившись на него. Настоящая машина для убийств, в высоту под два метра. Кто бы сказал, что тигры могут быть таких размеров, не поверил бы.

С другой стороны, местный лес как раз для подобных обитателей. Страшно представить, каких размеров здесь могут водиться медведи! А может, и еще что есть, о чем мы даже не догадываемся.

Вовремя защитный купол установили, как знал, что понадобится. Да, в случае чего могли бы применить дар, но убивать зверя просто так будет неправильно. Мы гости в этом мире, он здесь хозяин.

Медленно, грациозной походкой дикой хищной кошки он направился в нашу сторону. Слегка пригнув голову, неотрывно следил за нами, при этом тихо порыкивая.

Интересное поведение, почему сразу не ринулся на нас? Не видел никогда людей? Незнакомый для него вид? Не понимает, кто мы и можем ли являться пищей? Вполне возможно.

Уткнувшись мордой в невидимую преграду, тигр совсем по-человечески удивился. Необычно наблюдать подобное выражение на звериной морде.

Попробовал зайти с разных сторон, но понял, что это бесполезно, и улегся возле энергетического барьера. Оскалившись, громко рыкнул, выразил свое недовольство, что не может добраться до нас.

— Подобного зверя в описаниях этого мира нет, какой-то он доисторический, — выдал Тихомир, с опаской поглядывая на него.

— Сквозь щит не пройдет. — Перестав его разглядывать, Михаил продолжил заниматься разогревом еды.

Раз ему так хочется, пусть лежит, охраняет нас с той стороны. Усевшись, я распечатал упаковку хлеба, косясь на зверя. Не могу понять, что с ним не так. Есть что-то неуловимое, как-то он неестественно себя ведет.

— Может, шуганем? — Тихомир глянул на меня, напрягает его зверь своим присутствием.

— Не стоит, так даже спокойней, никто другой в гости не пожалует. — Я разогрел банку, передал ее Тихомиру и поставил на огонь другую.

Тихомир все-таки оторвался взглядом от хищника и присел рядом со мной. Горячая пища, к тому же весьма вкусная, немного подняла настроение. Только странно: поел хорошо, но почему-то продолжаю испытывать голод. В желудке не ощущается сытости.

Поднявшись, я вновь пристально посмотрел на зверя. Тот резко вскинул голову, наши взгляды встретились. Все-таки надо выяснить, что с ним не так.

— Пойду пообщаюсь с хищником.

Оба парня едва не подавились, услышав мое заявление.

— Да не переживайте, он не тронет. — Я направился в его сторону, а у пацанов пропал дар речи. Оба дикими глазами смотрели мне вслед.

Тигр тут же присел, внимательно следя за мной.

Я подошел практически вплотную к здоровой клыкастой морде. Он находился возле самого энергетического барьера, так что пересекать его мне не понадобилось.

Саблезубый не зарычал и не оскалился, как обычно делает хищник, а всматривался в меня совсем по-человечески.

— Ну и что ты хочешь? Можешь убрать иллюзию, ты не тот, за кого себя выдаешь.

Зверь бросил быстрый взгляд на ребят, я посмотрел туда же.

Они застыли с немного испуганными удивленными лицами. Вокруг вообще все замерло, как будто остановилось время, — а может, так и произошло. Интересный поворот событий намечается.

— Ты прав, — заговорил он. Вернее, слова зазвучали в моей голове. — Твоя воля сильна, я наблюдал, у меня были сомнения. Произошло то, чего не могло произойти, но случилось. Ты действительно Альдеронец.

Зверь мгновенно расплылся, превратившись в густую серую дымку. Вокруг все исчезло, пространство изменилось. Где я оказался, непонятно. В паре метров от меня со всех сторон клубится туман, даже под ногами и над головой.

В одном месте он стал сгущаться, передо мной проявилась расплывчатая фигура человека. Волнения, удивления или других эмоций не возникло, я был совершенно спокоен. По сути, должно быть все наоборот, но был уверен, никто ничем не навредит, в остальном следует разобраться, что происходит.

— Кто ты? — я вглядывался в появившуюся фигуру.

— Не важно, кто я, важно — кто ты! — прозвучал странный ответ.

— Почему ты назвал меня Альдеронцем? — Упоминание о нем несколько удивило. — Про легенду слышал. Думал, это имя, а не раса.

— Не будь ты Альдеронцем по своей истинной природе, мы не смогли бы общаться, — вновь как-то туманно пояснил он.

Я тщательно пытался разглядеть, кто передо мной находится, не зрением, а внутренним взором. Но это оказалось еще сложнее, так как он источал неведомую энергию. Стало немного тяжеловато, появилось давящее чувство чего-то непомерного, непостижимого.

— Ты так и не сказал, кто такие Альдеронцы и почему считаешь, что я один из них? — Надо все-таки выяснить весьма важный для меня вопрос.

— Понимаю, имеешь суть, но не естество, оттого не ведаешь.

Его голос выразил некоторую степень задумчивости. Почему прямо не ответит на вопрос? Это так сложно объяснить?

— Альдеронцы являли собой великую могущественную цивилизацию в истории развития древних миров, — начал он высокопарно. — Но всему есть свой предел. Спираль эволюции подошла к концу, уводя их в иные структуры мироздания. Но раз ты здесь, чего быть не должно, — значит, тебя вернули, дав новое тело. Кто и как это сделал, не ведаю. Твоя изначальная сила, совмещенная с силой Драгорна, дала новый результат. Поразительно, искусственно созданный эволюционный скачок! Не представляю замысла того, кто подобное сотворил, но на то должны быть веские причины. По сути, это нарушает законы мирового порядка. Даже боюсь представить, кто осмелился на подобное.

Меня несколько