– Я уже знаю о тебе и Деми, – холодно сказал Сергей, как только Ричард вошел в дом.

Его жена и дочь отправились на прогулку, и братья могли спокойно обо всем поговорить.

– Сергей, я был в шоке, когда она рассказала. Клянусь, я бы никогда не завел с ней роман, если бы знал раньше!

– Я понимаю… – Сергей не мог смотреть на брата. – Это ужасно… И сложно поверить, что мы полюбили одну женщину… Я ведь люблю ее. Я хотел уйти от жены. Ждал, что она решится оставить мужа. Целый год… Я дал ей время… А она… Она за это время… встретила и полюбила тебя.

– Я не буду с ней, если ты будешь против.

Сергей наконец посмотрел на Ричарда. Ему почудилось, брат повзрослел на десять лет.

– Знаешь, это единственный выход сохранить наши с тобой отношения… Я против. Я не смогу жить, зная, что вы вместе. Ты еще совсем молод и скоро забудешь ее. Эта женщина не должна стоять между нами.

Ричард обнял брата.

– Хорошо. Ты знаешь, я никогда тебя не предам.

И Ричард сдержал свое слово.

Больше он не звонил Деми.

И на ее звонки не отвечал.

Однажды она приехала к нему, но он не открыл дверь.

Как ни было ему больно, как ни хотел он быть рядом с Деми, но он не мог предать брата. Он не мог предать человека, который учил его, воспитывал и любил, которому он был стольким обязан.

Ричард понимал, что правильнее, честнее, порядочнее было бы встретиться и поговорить с Деми, все ей объяснить. Но он боялся, что если снова увидит Деми, то уже не сможет уйти от нее.

Расставание с Деми далось ему тяжело.

Ричард по-настоящему страдал.

Он ни с кем не встречался целый год.

Потом встретил девушку по имени Лили и через несколько месяцев после знакомства сделал ей предложение.

Они поженились, и Лили сразу забеременела.

Но Ричард не испытывал к ней и капли тех чувств, что разбудила в нем Деми.

Он женился, надеясь на то, что это поможет ему забыть Деми.

Но это не помогло.

Ричарду вместе со своим другом удалось все-таки посадить в тюрьму Макса Ваутерса. Правда, ко всему этому делу приложил руку и Курт Госсенс, которому к тому же удалось Ваутерса разорить.

Прошло три года с того момента, когда Ричард видел Деми последний раз.

И именно столько времени понадобилось ему, чтобы понять, что он никогда не будет счастлив без нее. Что женитьба на другой была самой большой ошибкой в его жизни.

Ричард позвонил Сергею и договорился о встрече. Между ними пробежала черная кошка, когда они поняли, что любят одну женщину. Хотя оба пытались сохранить хорошую мину при плохой игре.

Ведь все это время Сергей продолжал любить Деми.

И чувства Ричарда к Деми тоже не остывали.

Братья встретились в маленьком придорожном кафе. Заказали по кружке пива, на закуску – мидии. Сначала недолго поговорили о рабочих делах, расспросили друг друга о семейных новостях: давно не виделись.

А потом Ричард сказал:

– Я бы хотел поговорить с тобой о Деми…

– О Деми?!

Сергей помрачнел.

Ричард не знал, как скрыть волнение.

– Я до сих пор люблю ее. Понимаю, что я не должен был жениться на Лили. Конечно, я рад тому, что теперь у меня есть дочь. Но… Я не могу жить без Деми. Мне нужна только она одна.

– Чего ты ждешь от меня? – холодно спросил Сергей.

– Понимания. И… поддержки. Ты еще что-то чувствуешь к ней?

– Да. Я люблю ее.

Ричард побледнел.

– Сергей, я встречусь с ней. И если она все еще хочет быть со мной, прошу, прими это спокойно. Я понимаю, как это будет для тебя тяжело, но…

На скулах Сергея заиграли желваки. Он еле сдерживал себя.

– Я не позволю вам быть вместе. Деми отказалась от меня. Но вместе с тобой она тоже не будет. К тому же прошло три года… Наверняка ты ей уже не нужен.

На щеках Ричарда горел румянец невероятного возбуждения. Он вкладывал в слова, обращенные к брату, всю силу убеждения, всю правду своей любви.

– Если у нее все еще есть ко мне чувства, то я исправлю свою ошибку, и мы будем вместе. А ты должен будешь смириться с этим. Ты же говоришь, что любишь ее?! Любишь! Я знаю! Так дай ей возможность стать счастливой со мной. Если я еще не упустил свой шанс… Я понимаю, Сергей, это очень больно. Но мы ведь два близких и дорогих для тебя человека. Неужели ты не хочешь видеть нас счастливыми?!

Сергей смотрел на свою пустую кружку.

– Я уже сказал тебе. Если она все еще хочет быть с тобой и ты решишься уйти из семьи, бросить маленькую дочь, то можешь забыть, что я твой брат.

– Сергей… Я ошибся. Ты не любишь ни меня, ни ее. Я не собираюсь бросать дочь. Ты сам был готов развестись ради Деми, помнишь? Я надеюсь, ты одумаешься и заберешь свои слова обратно… Я бы отпустил ее, если бы она выбрала тебя. Несмотря на боль, которая тогда навек поселилась бы в моем сердце, я бы хотел видеть ее счастливой. И мне жаль три этих потерянных года. Безумно жаль. Мне плохо оттого, что я заставил ее страдать. Я постараюсь все исправить. И надеюсь, ты тоже.

Этим же вечером Ричард собирался позвонить Деми.

Он знал, что она не сменила номер, все так же живет с мужем и детьми в загородном доме.

Деми продолжала свою карьеру стилиста, с каждым годом добиваясь все больших успехов. В числе ее клиентов уже были европейские и американские звезды первой величины. Она давала интервью и писала статьи в модные журналы, вела тренинги, семинары и мастер-классы по стилистике.

Ричард был рад, что у нее все хорошо. По крайней мере, так выглядело со стороны.

Но нужен ли он ей теперь? Вспомнит ли она те свои чувства к нему? Спустя три года… Может, теперь она наконец счастлива с мужем? Он говорил себе: «Какой же я был дурак, что отпустил ее тогда…»

Он должен был повести себя по-другому.

Но он был зол, потрясен, обижен, боялся потерять брата…

Во что бы то ни стало он поговорит с ней, он увидит ее.

Увидит!

Как же он хотел видеть Деми!

Ричард набрал номер ее телефона.

– Алло, – произнесла она своим спокойным тихим голосом.

– Деми…

В трубке возникла тишина.

Деми сразу узнала его.

В растерянности она быстро сбросила звонок.

«Что это? Это был ее ответ?! Всего лишь?»

Ричард собирался с духом.