— А чего там гадать… — Олег махнул рукой. — После того, как там в конце появилась тень и утащила кабана-оборотня, все стало очевидно. Ритуал переноса, сильный, но, в принципе, ничего необычного.

— Скажешь того, ничего, — Богша нахмурился. — Столько точек переноса, столько предосторожностей. Какой же силы был этот кто-то, кого таким образом нужно переносить за пределы очерченного Договором Приграничья!

— Точно не бог, — Олег криво улыбнулся, а Богша не удержался и на всякий случай сплюнул, — для него даже такого было бы недостаточно. А вот для их ближайших соратников… Высшие Нга или звери Велеса — я думаю, это их уровень. Впрочем, то, что они не отказались бы прогуляться по Земле — ни для кого не секрет. А вот имя человека, способного с ними договориться и довести исполнение плана так далеко, я бы не отказался узнать.

Олег опять замолчал, вспоминая ту странную фигуру, как будто улетающую на многоголовом — или показалось — ящере, которую он увидел, когда они только дошли до заброшенного капища. Он потом спрашивал, что видели Хотен, Сард и Настя — но в отличие от него ни один из них не смог сказать ничего конкретного.

— Кстати, как молодая Малова себя показала? — опять заговорил Богша, начиная уже беспокоиться о том, что уж больно много его ученик стал умалчивать. Совсем как было до появления этой девочки, что так благотворно начала на него влиять.

— В бою — хороша. Собрана, сильный талант. За все время несмотря на множество новых для нее ситуаций лишь раз не смогла вовремя прочитать наговор, и то… Мне кажется, что это моя слабость в тот момент повлияла на весь отряд.

— Не бери вину за всех! — тут же рявкнул Богша. — Каждый человек — личность, он сам по себе. И не надо принижать их возможности, стараясь делать все за них. Помочь раз-другой — это да, но вечно подтирать слюни — ты им сделаешь в итоге только хуже. Лично я вот тебе никогда не мешал совершать ошибки, и вот, вроде нормальный человек получился.

— Человек, но не ведун… — быстро ответил Олег и замолчал, но Богша уже и так понял, что смущает молодого Локова.

— А я-то думал, что тебя гнетет все это время. Неужели нашел какой-то новый способ раскрыть свой дар? Но не придумал еще, как попросить меня о помощи?

— Ты знаешь, я не люблю просить…

— Знаю. Знаю и то, что почти наверняка не стоит спешить и лучше будет просто подождать, пока рядом с молодой Маловой твой дар окрепнет. Как раз ко дню летнего солнцестояния могли бы успеть… — начал Богша, но потом резко замолчал. — Впрочем, я еще так же знаю, что ты не из тех, кто отказывается от своих идей. Так что рассказывай. Думаю, мне хватит разума, чтобы дать дельный совет или придержать на краю, если дойдет до чего-то опасного.

Олег, до этого словно тонущий в своих мыслях, неожиданно очнулся. Действительно, рядом с ним человек, готовый прикрыть его в самой опасной ситуации. И вместе они на самом деле смогут попробовать проверить на деле даже самую опасную из его идей.

— Двоедушник сказал, что про мой секрет знает Морана, — почтарь принялся перечислять странности. — Птица-гамаюн обратилась ко мне по совету богини Смерти. Слуга Мораны Ель дала мне амулет. Сильный и древний змеевик, но при ношении его на том берегу меня словно окутывал холод…

— Вспомнил записки Фомы Аквитинского, первого колдуна, принявшего зов Нави и записавшего каждое из своих ощущений. Там ведь тоже был холод… — Богша отставил в сторону чашку, потому что разговор из обычной беседы превратился во что-то уж слишком серьезное. — Может быть, зря я дал тебе читать такие еретические записи?

— Не зря! — тут же перебил старого ведуна Олег. — Ты сам не раз ходил по грани, недаром ворон Велеса знает тебя как облупленного. А ты его… Так вот и я хочу знать, какие опасности мне могут грозить, а не ходить в неведении, надеясь, что это убережет меня от любой беды.

— Да, что-то я стал забывать, что люди — не птица-страус, которая прячет голову и думает, что это убережёт ее от беды, — Богша размял кисти рук, а потом вытащил из-за печи, рядом с которой они сидели, длинный посох, весь белый от покрывшей его соли, крепко впитавшейся в дерево. — Ну что, пойдем на улицу! Я ведь правильно понимаю, что ты хочешь попробовать сделать наговор, обращенный не к светлым богам, а к Моране? И при этом кому-то нужно будет проследить, чтобы тебя не утянуло за грань и не превратило в лишившегося души колдуна!

— Спасибо, Богша! — Олег тоже встал и крепко пожал руку своему учителю.

У него, как обычно при общении со старым ведуном, появилось множество вопросов. Как тот смог догадаться, что именно он задумал, как решился пойти с ним на подобный смертельный эксперимент и что это, злыдни его подери, за посох в руках старика. Раньше за все годы их знакомства Богша ни разу его не доставал… А вот теперь показал, и даже одного вида было достаточно, чтобы понять, насколько это древняя и сильная вещь.

Впрочем, вслух Олег ничего спрашивать так и не стал — для этого он слишком уважал своего учителя и считал, что, когда придет время, тот сам ему все расскажет.

«Когда придет время… — последняя мысль эхом отдалась в голове почтаря. — А для чего пришло время сегодня? Хорошо, что хотя бы Настю я догадался отправить на охоту с Сардом… Так хотя бы она не пострадает!»

Почтарь крепко сжал кулаки, а потом вслед за Богшей двинулся к берегу Волги. То, что они задумали, точно нужно делать подальше от людей… В небе светило солнце, над деревьями летали и пели птицы, самые обычные, никак не связанные с нижним или верхним миром. Где-то вдалеке завыл охотничий рог… Почтарь улыбнулся — значит, гон зверя только начался, и Настя точно не нагрянет назад раньше времени.

— Ты готов? — Богша довел Олега до старой заводи, куда уже давно перестали ходить даже самые старые и безумные рыбаки.

— Сейчас, — Олег скинул рубашку и принялся рисовать у себя на теле защитные руны.

Учитывая, что они задумали, не самая идеальная защита, да и не сможет в случае ошибки его ничто спасти — но если они хотят немного повысить его шансы пережить сегодняшний день, то даже такая мелочь лишней не будет… Красная болотная ягода была растерта в ступке в мутную жижу, напоминающую кровь, которой почтарь принялся покрывать свое тело. Скрытность, защита от Нави, защита сознания, якорь души — Олег использовал все подходящие знаки, что были ему известны. Подумав, он даже дорисовал себе на плече знак пикирующего сокола, как символ князя, представляющего всех людей в Великом договоре…

— Готов! — наконец, Олег закончил и, не одеваясь, зашел по колено в Волгу.

— Хватит, — остановил его Богша. — Дальше не надо, а то я тебя точно не удержу.

Старый ведун со всего размаху воткнул свой посох в землю, ухватился за него обеими руками, а потом решительно кивнул своему ученику.

— Начинай. И знаешь, мне очень хочется посмотреть на лицо Мораны, если у тебя получится…

Конец первой части