Мощный взрыв тугой раскаленной волной ударил в лицо Тромба, едва не сбросив его в церковный двор. За спиной Вирусапиенса полыхнуло маленькое красное солнце. Темная фигура мелькнула над краем стены и тут же исчезла.

– Нет! – заорал Тромб.

Хлопая глазами, он бросился к тому месту, где только что стоял Вирусапиенс. Перегибаясь через край площадки, боец испуганным взглядом проводил падающее тело. Вирус медленно погружался в прозрачную смесь. Некоторое время Тромбу казалось, что он уменьшается, растворяясь в агрессивной среде. Но неожиданно картинка изменилась. От вспыхивающего зеленым светом человеческого силуэта во все стороны потянулись темные ветвящиеся отростки, похожие на трещины во льду. Расширяющаяся паутина быстро проникала во все стороны. Однородная поверхность помутнела. То там, то здесь вокруг Вирусапиенса стали появляться рыхлые островки и темные провалы.

Почувствовав опасность, Аморф отпрянул одновременно во все стороны, стараясь избежать любых прикосновений к светящемуся телу вируса. Густые воды разверзлись, и Вирусапиенс стал на ноги на обнажившемся дне.

– Ха! – выдохнул он довольно и угрожающе дернул кулаком в сторону Аморфа. – Не нравится?!

Вирус сделал шаг вперед, и вместе с ним сдвинулись в сторону окружающие его прозрачные стены. Еще шаг… и снова воздушная воронка последовала за ним. Он стоял на пустом пятаке.

– Вир, сзади! – заорал Тромб, когда за спиной вируса вспух гигантский пузырь.

Верхняя половина полупрозрачной сферы потемнела и резко метнулась в сторону расслабившегося бородача. Шумно, как будто весила несколько тонн, упала на землю, накрывая при этом улыбающегося во весь рот Вирусапиенса. Несколько секунд бурый горб торчал над прозрачной поверхностью, но затем в нём стали появляться дыры, из которых вырывались зеленоватые лучи. Оплывающие края расширялись – купол быстро растекался черной густой смолой. Тонкие темные ручейки, словно живые, потянулись к прозрачному телу Аморфа, но тот резко ужался, метнулся в сторону, постепенно отдаляясь от опасного противника. Гигантская колышущаяся амёба двинулась дальше, обходя церковные стены стороной, потащила за собой густое облако тумана.

«Вот он – процесс с обратным знаком!» – обрадовался Тромб, ожидая Вирусапиенса.

– Ты как? – поинтересовался боец, когда тот поднялся на стену.

– Не могу понять, – прошептал вирус. – На какое-то мгновение мне показалось, что я нахожусь сразу в нескольких местах.

– Как это?

– Сам пока не знаю. Знаю, только, что там, – Вирусапиенс кивнул на ползущего Аморфа, – после него ничего не остается. Он пожирает информацию, хотя, кажется, живет не только в информационном пространстве компьютера, но и в реальном мире.

– Погоди! Как же тогда ты? – начал было Тромб, но Вирусапиенс не дал ему договорить.

– Говорю тебе – я был не только там. Я раздвоился. Где-то еще прописана моя копия… или, точнее, часть меня. Где-то далеко и в тоже время так близко, как будто я торчал прямо здесь. Там где нет расстояний и времени, где только информация. И именно эта моя часть оказалась ему не по зубам.

– Странно, – прошептал Тромб.

– Такое ощущение, что он находится повсюду, действует во всей Вселенной одновременно. Он, как физический закон, от которого не сбежать, где бы ты ни находился – здесь или в соседней галактике, – вышагивая из стороны в стороны, Вирусапиенс продолжал размышлять. – Если я смогу понять, где находится то место, в котором хранится моя резервная копия, я смогу беспрепятственно перемещаться по сети с неограниченной скоростью, даже по поверхности, на которой информация не может существовать.

Дмитрий искал Вирусапиенса для того, чтобы найти ответы на свои вопросы, но когда нашел, вопросов стало еще больше.

Угольки под ногами громко поскрипывали, пепел, взлетая, забивал глаза. Потемкин, не обращая внимание на вездесущий запах гари, продолжал вышагивать из угла в угол.

– Я все-таки никак не могу понять, – говорил он, приближаясь к Жоре, сидевшему на полу прямо посреди сгоревшей комнаты. – Зачем кому-то уничтожать наш мир? Откуда появился этот стиратель, или Демон пустоты, как вы его обозвали?

– Это не мы придумали, – поправил хакер. – Любой вялотекущий в оперативной памяти процесс называется Демоном. А пустоты, потому что он все, с чем сталкивается, разлагает до простейших форм. Информацию – до нулей и единиц, а материю…

– Где же ты видел материю без информации? – прозвучал в голове голос Бейрута. – Предмет без свойств не может существовать. По крайней мере, он невидим для наших органов чувств, не реален для нашего мозга.

– Допустим! – согласился Дмитрий, – но почему Демон, как любая антивирусная программа, не пытается лечить или изолировать? Почему только удаляет?

– Ты не прав, – возразил Бейрут. – Не только удаляет. Было уже лечить, было и изолировать. Ты вспомни падение метеорита на дом, в котором вы с телохранителем прятались. Знаешь, какова вероятность такого попадания?

Ванькин, прислушиваясь к разговору, удивленно вскинул брови.

– И где здесь лечение? – вмешался он.

Бейрут, вскинув руки к потолку, раздраженно закатил глаза.

– Когда ты порезался и боишься занести инфекцию, что ты делаешь? – раздраженно спросил он и, не дожидаясь ответа, продолжил. – Прижигаешь ранку, чтобы уничтожить бактерии. То-чеч-но!

Вот тебе и метеорит!

А искусная резьба по моей памяти с использованием мощных стимуляторов в виде заботливой мамочки для сироты из детдома – это что? Постоянное возвращение во времени и в пространстве к одному и тому же моменту, в одно и то же место? Да как вы не поймете, что было уже всё: и попытка переименовать была, и отправить в карантин. Не помогло? Гангрена? Удалять! Вначале руку, ногу, потом все остальное.

– Мы что, по-твоему, вирусы? – Илья шагнул в сторону хакера.

– Пора мне, – отмахнулся Бейрут и полез на подоконник.

– Будут идеи – добро пожаловать ко мне.

Потемкин с удивлением уставился на исчезающую поверхность стекла, различая проступившую картину плавающих в воздухе сгустков раскаленной материи.

– Они что у тебя, сами себя создают? – пробормотал он потрясенно. – Ведь взорвалось все!

– Это же программы, а не помидоры, – засмеялся хакер.

– Их не нужно поливать и ждать, пока созреют.

Сбоку кто-то шумно охнул и тяжело вздохнул.

Потемкин повернулся. Жора, поджимая ноги под себя, скорчился на полу. Упираясь в остатки системного блока спиной, хакер прижимал старенький ноутбук к животу. Тело его сотрясалось крупной дрожью, в глазах плясал страх. Но так продолжалось недолго. Заметив пристальный взгляд Дмитрия, он закашлялся, тряхнул головой и раздраженно выдавил: