– Ие-хаа! – разнеслось над степью.

Вновь щелкнула тетива, и воздух разрезала вторая стрела.

Потемкин дернулся, но, полагаясь на энергетическую броню, остался на месте. Он наконец-то ощутил свой мир, почувствовал запах обугленной проводки. Он знал, что вокруг него только обгорелые стены, но глаза упрямо выдавали картину чужого мира. И, судя по резкой боли в плече, не только глаза замечали проникновение чужой действительности в Земную реальность. Не сумев придумать ничего лучшего, Дмитрий изо всех сил вытолкнул себя из уходящего мира. Черная обожженная стена мгновенно встала на пути деревянной стрелы.

– Дурдом! – воскликнул возмущенный голос, и перед глазами появился громадный Ванькин.

Он с удивлением посмотрел на торчавший из бетонной стены наконечник. Подойдя к Дмитрию, неторопливо осмотрел пробитое плечо. Стрела пронзила мягкие ткани и вышла наружу с обратной стороны. Здоровяк быстро отломал металлический конус и уверенно извлек деревянный стержень из кровоточащей раны, словно делал это каждый день.

Окровавленная дырка быстро потемнела. Кровь засохла.

– На тебе как на собаке.

Илья покачнулся. Его вдруг затрясло, глаза потемнели. Здоровяк напрягся, медленно сжал кулаки, глубоко вздыхая, согнулся пополам. Казалось, он пытается сдержать пылающий внутри него темный огонь, не давая ему вырваться наружу.

Потемкин поискал глазами Жору. Хакер все также сидел на черном полу, среди углей и пепла. Прикрытые веки мелко подрагивали. Ноутбук куда-то исчез. «Или интерфейс заработал и парень теперь в Сети, – подумал Дмитрий, – или он в отключке».

«Что же мне с вами делать?» – Потемкин в очередной раз посмотрел на Ванькина. Тот менялся на глазах и выглядел с каждой секундой все хуже и хуже. Лицо позеленело: большие изумрудные язвы, прорастая в кожу, поползли к мощной, бычьей шее. Пульсируя, они то исчезали, то мгновенно увеличивались настолько, что, сливаясь друг с другом, превращали здоровяка в страшное подобие громадной ящерицы.

«Анатолий, Ванькин. Неужели меняется не только реальность, не только физические законы, но и вирусы, сидящие в человеческих телах? А может, и интерфейс Жоры отключается именно потому, что меняются физические константы нашего мира?»

Вопросы… вопросы… вопросы…

Парадокс налицо – чем большими знаниями он обладал, тем больше вопросов рождалось в его голове и оставалось без ответа. «Хорошо бы иметь базу данных, в которой хранятся ответы на все вопросы», – подумал Дмитрий. Где-то на самом краю сознания мелькнуло ощущение важности посетившей его мысли. Что-то знакомое и нужное попросилось из подсознания и исчезло, не найдя поддержки в виде привычной ассоциации. «Интересно, во что превратится человек, если его вирус победит?» – неприятная мысль позорно ретировалась: Дмитрию стало стыдно, что в такой момент он может думать о чем-то другом, кроме спасения друзей. – Ванькин на грани, Жора едва сдерживается, а я философствую. Нужно действовать, пока они оба не превратились в монстров! Впрочем, я-то чем могу помочь? Бейрут со своими модуляторами-программаторами пока не готов. Да и не будет же он для каждого вируса создавать целый мир. Вирусапиенс? Черт! Вот кто поможет нам утихомирить своих собратьев!»

Дмитрий поспешно восстановил пропавшее подключение и нырнул в мир инфопустыни. Равнина, напоминающая бесконечный стеклянный стол, скакнула навстречу.

– Я знал, что ты вернешься, – услышал он знакомый голос. Вирусапиенс стоял неподалеку и, казалось, ждал именно его. – Ты не глупый, но не очень быстрый.

– Вирусы! – воскликнул Потемкин.

– Вирусы? – эхом отозвался собеседник.

И оба, глядя друг другу в глаза, замолчали.

– Мне нужны помощники, на которых не действует Демон, а вам хотелось бы поскорее избавиться от моих собратьев. Так? – после секундной паузы спросил Вирусапиенс.

Дмитрий согласно кивнул.

– Наконец-то мы хоть в чем-то сошлись. Ты можешь на несколько минут впустить меня к себе? – Вирусапиенс коснулся пальцем виска.

– Чего-о? – завопил Потемкин, передергивая плечами и испуганно отодвигаясь. Закрылся вытянутыми перед собой руками. – Ни-ко-гда!

– Ничего другого я не ожидал, – устало выдохнул Вирусапиенс и тут же пояснил: – Ты мне нужен только для контакта с вирусом Ванькина. Или ты забыл, что я теперь в Сети и потому не могу контактировать с ним непосредственно?

– Раньше же мог? – Потемкин, не желая слушать вируса, отворачивался, закрывал глаза, сжимал уши руками. – Нет! Нет! Нет!

Вирусапиенс неожиданно упал в кучу невесомых нулей, взлетевших от его резкого движения вверх, и, развалившись словно на перине, потянулся.

– Раньше и я был другой, и мои родственники были попроще. Да мне-то что? Пусть твои приятели остаются со своими сожителями наедине, – он снова длинно и громко зевнул.

Дмитрий понял, что в очередной раз проиграл: противостояние с самим собой окончилось не в его пользу. Не мог он отказаться, когда разговор шел его друзьях.

– Да ты не бойся, я не задержусь. Если не веришь моему слову, создай защищенный туннель, ведущий к нервным окончаниям на твоем теле, к любому участку кожи.

Представляя предложенную схему, Дмитрий с удивлением обнаружил, что знает, как ее реализовать в реальном мире и непонятно зачем спросил:

– Ты хочешь сказать, что тебе нужно, чтобы они через меня вошли в сеть?

– Нет! Я хочу вероломно забраться в твое тело и остаться там навсегда! – скривился Вирусапиенс.

– Но у Жоры есть интерфейс, и он не хуже моего.

– Тогда давай сначала здоровяка освободим, а хакера я потом сам…

Дмитрий опять кивнул, взял Вирусапиенса за руку и выглянул наружу, в реальный мир.

Ванькин выглядел ужасно. Тающее тело полностью покрыла металлическая пленка. Жидкие зеркальные капли падали на пол, собираясь в небольшие лужицы. Глаза пылали черным огнем, и огонь этот растекался по телу.

Дмитрий ухватил Илью за плечо. Между их руками проскочил разряд, соединяя виртуальный мир с реальной действительностью. Тело атлета замерло, словно мгновенно окаменело. Тонкая металлическая пленка стремительно стягивалась к руке Дмитрия. В ушах зашумело. Голова стала тяжелой. Мысли путались. Он стал портом, вход которого начинался в теле Ванькина, а выход расположился в сети. Через его нервные окончания мчался информационный поток невероятной плотности. «Как проводник, через который проходит ток высокого напряжения, – подумал Дмитрий и улыбнулся.

– Ты-то откуда знаешь, как чувствует себя проводник под током, – возник в голове голос Вирусапиенса, и Дмитрий с ужасом понял, что тот спокойно проник сквозь защищенные стены созданного им туннеля. – Тормози, партнер, пока мы вместе с вирусом инфоскелет твоего друга не вытащили. Его только мне здесь не хватало.

Как ни старался Дмитрий отстраниться от процесса, идущего в сети, но все же не удержался. Выглянул и ужаснулся. Дикое темное нечто скакало вокруг невозмутимого Вирусапиенса. И это нечто было в двух лицах.