Ян сразу понял, с кем ему довелось столкнуться. Ребята уже говорили ему о Берегине. По легенде, это великая богиня, вместе с Родом породившая все сущее. Она и обережница, и предсказательница, почитаемая древними в виде березки, воплощения небесного сияния. И то, что она появилась сейчас, не в свое время, далеко после обряда летнего солнцестояния, иначе – Дня Ивана Купалы, свидетельствовало лишний раз о серьезности происходящего.

Берегиням известно будущее, и Ян уже раскрыл рот, чтобы задать вопрос, но удержался: нельзя знать свою судьбу, ни к чему хорошему это не приведет. Скажут хорошее – расслабишься, пустишь на самотек и испортишь все. Предрекут плохое – опустишь руки, и результат будет тем же. Уж лучше не спрашивать.

Сияние ласково обнимало его, и Ян чувствовал, как на душе становится спокойнее. А потом все закончилось, мягкий свет растаял. Рука Александры по-прежнему сжимала его руку, а впереди бежали друзья. Выходит, минуло не больше доли секунды.

Позади еще слышался затихающий крик, но мага он уже не тревожил.

* * *

– Итак, что мы имеем, – начал обсуждение Глеб, когда все собрались в лесном доме.

– По-моему, ничего, кроме проблем, – заметил Ян. Всю дорогу, после встречи с призраком, он молчал и только иногда улыбался чему-то неведомому, однако теперь явно приходит в себя. Ян без колкостей – и не Ян, сразу подумаешь, что его подменили.

Александра покосилась на него, а он вдруг улыбнулся, так что девушка растерялась и поспешно опустила взгляд.

– Есть место, где лежит то, что нам нужно, но нас туда без специального пароля не пустят. Так, Ян? – перевела на свой язык Динка.

– Типа того, – подтвердил маг. – Мне кажется, у нее два пунктика: клад, который она охраняет. И сын… Но не представляю, как искать ее по этим признакам. Может, порасспрашивать местных? Вдруг у них сохранились какие-то легенды? Наверняка там была какая-то несчастная любовь и все такое… Знать бы о ней хоть что-то…

– А мы знаем! – Глеб, задумчиво прохаживающийся от стола к плотно зашторенному окну, остановился и посмотрел на друзей. – Я понял, кто она. Когда я в последний раз проваливался в прошлое, Михаил, сподвижник Андрея Боголюбского, говорил, что корону охраняет любовь и верность какой-то женщины, и только наследник сможет взять знаменитую шапку Мономаха. Я думаю, он говорил о новой княгине. Незадолго до смерти князь при живой жене взял себе новую жену. И мальчик, которого я видел в прошлом, ее сын. Должно быть, несчастная женщина погибла, и Михаил доверил ей охрану княжеской реликвии.

Александра кивнула. Теперь картинка складывалась. Ну конечно, своему сыну, память о котором сохранилась в призраке несмотря ни на что, она не причинила бы неприятностей. Но, выходит, шансы взять корону у них почти равняются нулю.

– То есть пароль – это ее сын? – удивилась Динка. – Так он, должно быть, давным-давно умер! Как же мы достанем корону?..

– А может, не нужно ее доставать? – предположил Северин. – Зачем, если мы все равно не собирались использовать корону, а команда Евгения Михайловича не сможет взять ее из-за призрака?

В этих словах был свой резон. Саша покосилась на Ангелину. Вампирша хмурилась.

– Нет, – заявила она, покачивая ножкой, обутой в ярко-красную туфельку на огромной шпильке – Лина уже успела переодеться и снова радовала глаз вызывающим нарядом с огромным декольте. – Это слишком опасно. Разве невозможно обмануть призрак? Разве нет всяких обходных путей? Мы не можем рисковать! Ваш бывший директор благодаря чьим-то стараниям и так получил невероятную силу.

– Наверное, есть, – согласился Ян. – Например, найти могилу ее сына или какую-то вещь, с ним связанную.

– Нереально! – покачал головой Глеб. – Как историк, скажу тебе: нереально.

– А ты посмотри на это не как историк, а как искатель приключений, – задорно улыбнулся Ян и тряхнул длинной челкой. – Наука говорит «невозможно», а человек берет и делает. Пожалуй, это занятная задача. Надо хотя бы попробовать.

В эту ночь Александре впервые за долгое-долгое время приснилась сестра.

Лиза шла по берегу моря, и ветер развевал ее длинные взлохмаченные волосы.

Саша хотела ее догнать, но сестра покачала головой и приложила палец к губам. И ушла, не сказав ни слова.

Утром девушку разбудило солнце – впервые за несколько дней небо очистилось от туч. Александра потянулась, спустила ноги с кровати, с удовольствием чувствуя босыми ступнями тепло деревянного пола. Натянув длинную футболку и удобные трикотажные брюки, она открыла дверь и чуть не споткнулась о целую груду коробок и коробочек, наваленных на пороге.

С полминуты Саша хлопала глазами, пытаясь понять, за что ей это наказание, а потом утреннюю тишину дома разорвал дружный крик.

– С днем рождения!

Динка, словно выпущенное из пушки ядро, ринулась на шею подруге, свалив-таки по пути несколько коробок.

Александра чувствовала себя настоящей идиоткой. Забыть о собственном дне рождения – ну это еще надо постараться! За всеми заботами, волнениями, делами она совсем не думала о собственном празднике. «Вот и Лиза являлась сегодня, – мелькнуло в голове. – Она приходила меня поздравить. И у нее ведь тоже сегодня мог бы быть праздник…»

– Поздравляю! – Ян протянул ей хрупкую веточку белоснежных орхидей с ярко-красной, словно кровавой сердцевинкой… Неужели он с самого утра ездил за черт знает сколько километров специально чтобы принести ей цветы?!

Он обнял Сашу и осторожно поцеловал, а она вдруг подумала, как, оказывается, скучала по теплу его рук, по щекочущему нос запаху туалетной воды… Она очень скучала по Яну. Так, может, ну все эти детские обиды?.. Да, он поступил странно, но наверняка у этого поступка есть объяснение, и он обязательно все расскажет. Пусть не сейчас, потом, когда найдет нужным. Не важно. Разве ей нужны слова?..

– Что бы ни случилось, я тебя никогда не оставлю, – шепнул он.

– Так! – объявил Глеб. – Провозглашаю сегодняшний день выходным! Никаких дел – только празднование!

– Но… – Александра смутилась. У них, как всегда, слишком мало времени, можно ли тратить его на какой-то праздник?..

– Никаких «но»! – засмеялся Глеб. – Считайте это моим распоряжением. А кто нарушит, кого застану за работой, подвергну безжалостному и бесчеловечному наказанию: отправлю на кухню – чистить картошку к праздничному ужину!

– Суров ты, князь-батюшка! Ой как суров! – нарочито гнусавым голосом выдал Ян, и все рассмеялись – светло и искренне, впервые за долгое время.

– Ну что ты стоишь, именинница, раскрывай подарки! – велел Глеб.

Саша принялась распаковывать перевязанные бантами коробочки. В первой из них обнаружился флакончик ее любимых духов. Девушка так давно не пользовалась такими, ведь ее флакон остался там, в школе, куда теперь им ход закрыт.