– Переродились? – в ужасе округлил глаза Лихо.

– Если бы, – вздохнула я, – Исчезли напрочь. Совсем. Вообще.

– Да хватит его путать-то, – встряла Вася, устраиваясь в моем кармане, – Кикиморошные головы – тоже морок был. Мы думаем, родственник твой тут объявился, пугать нас изволил.

– И разбойники на что-то подобное намекали, дескать, хозяин этих болот жертвы свои усыпляет, потом, видимо, жрет. Что ж у нас на пути одна голодная нежить попадается, а?

– И ты предлагаешь пойти к этому самозванцу? – прищурился Лихо.

– Нет, – обрадовала его я, – Я предлагаю просто пойти, по пути встретить любую самую завалящуюся кикимору, которая в тебе Повелителя узнает, попросить ее вывести нас к Ковену, и забыть обо всех этих болотных делах, как о страшном сне.

Лихо замолчал, недовольно хмурясь. На его месте я бы тоже так легко не сдалась.

– А вдруг девок обижают? – нашелся он, вставая с места, – Я ж не могу сестер названых бросить?

– Очень даже можешь, – положила ладонь ему на плечо, – Но ты прав, я хоть и не люблю кикимор, но выяснить, что тут с ними творится, все же нужно.

Корвус за спиной тяжело вздохнул. Посмотрела на него, пожала плечами, мол, ничего с собой поделать не могу, и потянула Лихо за собой.

– Подожди, – уперся он, останавливаясь.

– Чего ждать-то? Уже и так целое утро потеряли!

– Ты просто не в ту сторону собралась. Нам туда, – махнул рукой он.

Я огляделась – болота везде были одинаковые, пожала плечами и пошла в указанном направлении. Благо в какой-то момент Лихо меня перегнал и повел за собой, бодренько прыгая по кочкам и обходя трясину.

Глава 3

Ближе к обеду я заскучала. Ни тебе деревца, ни кустика чахлого – огромная болотистая пустошь, протянувшаяся во все стороны, стала надоедать.

– Эй, – позвала Лихо, – Ты кикимор своих чувствуешь? Скоро они?

–Как я должен их чувствовать? – оглянулся он на ходу, – Я тебе собака что ли? По запаху определять?

– Ну не знаю, – развела я руками, – Хоть бы и по запаху, а то идем уже сколько, идем…

– То, что никого до сих пор не встретили, мне тоже не нравится, – нахмурился он, – Хоть кто-то уже должен был выйти.

Я вздохнула, но ответить было нечего.

– Идем до вечера, там смотреть будем, – решил Лихо.

– Вечером тем паче смотреть не на что будет, – заворчала я, – Болота ваши – отвратительнейшее место: вонючее, зеленое и…

Договорить не успела. Лихо впереди дернулся, останавливаясь, а потом припустил со всех ног. Я даже думать не стала, куда он, подхватилась и следом рванула, старательно ставя ноги. Лихо может и не заметить, если я куда-нибудь провалюсь по пути.

– Смотри, – закричал парень, показывая рукой перед собой, а жаба полезла из кармана на плечо, цепляясь за рубаху, – Что это? Откуда?

– Ого, – сказала Вася задумчиво, – Ну-ка карту открой. Когда я ее ела, не видела, чтобы там посреди болот были горы.

– Горы, – обрадовалась я, – Неужели мы сами короткую тропинку нашли! И уже на месте!

– Что-то я сомневаюсь, – потянула Васька, прищуриваясь.

А Корвус, появившийся рядом, добавил:

– В этот раз я согласен с жабой. Где бы мы ни были, это точно не то, что нам нужно.

– Чего это? – приложила я ладонь ко лбу, загораживая солнце, и внимательно пригляделась, – Горы как горы, везде одинаковые!

– Они не везде одинаковые, балда, – повернулся ко мне Лихо, – Просто эти самые мы уже недавно видели. Вышли из них прямо… – он вытянул руку и показал пальцем маленькую расщелину, – Прямо тут и вышли.

– Как? – отодвинула его с пути, – Мы же не на болота вышли, а в лесу! А значит…

– Опять морок, – подытожила жаба, – Вот какой тут хозяин гостеприимный, не дает нам заскучать по пути.

Я задумчиво почесала подбородок:

– А ты тоже можешь в головы залезать, чтобы иллюзию творить? – спросила у застывшего перед мороком Лихо.

– Откуда я знаю, – удивился он, – Я только один и создал, сам не понял как, уж очень испугался за разбойников. Мало ли что ты там учудить могла! А мне смертоубийства на болотах совсем не нужны.

Я покивала.

– А ты уверен, что это ты?

– Что я?

–Морок тот огненный создал. Уверен?

Лихо задумался и удрученно помотал головой.

– Понятно, – расстроилась я.

А потом посмотрела на начавшие светлеть и растворяться в воздухе горы и вздохнула. Лихо повернулся и молча пошел дальше, жаба неторопливо полезла обратно в карман, а Корвус снова потерялся где-то за спиной. К вечеру мы успели полюбоваться на мою избушку прямо в дубковском лесу, потом на главную башню нашего Ковена и даже на трактир «Вурдалачья радость» с выглядывающим из окна Бакуней.

– Кажется, местный хозяин проголодался, – кивнула я на пропадающий трактир, – Этак скоро перед нами утиные ножки прыгать станут.

– Жареные? – сглотнул слюну Лихо.

– Печеные, с картошечкой, – мечтательно ответила я, а потом полезла в сумку и достала оттуда черствый сухарь и маленький кусочек сыра. Все-таки шли мы на болота, будто домой, вот и не взяли у чудей достаточно еды. Так, перекусить немножко.

–На вот, Повелитель, – сунула половину Лихо в руки, – Ни в чем себе на своих болотах не отказывай!

– Надо искать место для ночлега, – грустно ответил он, засовывая в рот хлеб, а потом перевел взгляд за мою спину и, подавившись, закашлялся, выпучив глаза.

– О! – обернулась я, замирая, – Что-то новенькое. Ты такое видел когда-нибудь?

– Гидру-то? – прожевав и отдышавшись, ответил Лихо, – Не, только в учебниках. Их же маги уничтожили.

– Точно, – покивала я, – Какой выдумщик тут хозяин… Такое изобразить.

– С чего вы взяли, что это гидра? – высунула мордочку Вася и молча протянула лапу, в которую я вложила последний кусок хлеба, – По-моему, просто ящерица—переросток с тремя головёнками. Еще и лапки вон маленькие имеются.

– Да, кстати, – я остановилась, – У гидры голов побольше было, так что тут, видимо, просто больная фантазия в дело пошла. Ну что, – повернулась к Лихо, – Может, тут и остановимся? Везде ж одно и то же – кочки, лужи, кочки, лужи…

– Интересное видение, – устало потер лоб он, – Но ты права, конечно, ничего нового мы в ближайшее время не встретим. Выбирай место посуше…

Недогидра низко взревела и, зашипев, поползла в нашу сторону.

– Ух, аж мурашки по коже, – потерла я плечи, – С огнем тоже так было, здорово все-таки у вашего брата получается иллюзии создавать, пробирает!

– А запах? – приосанился Лихо, – Чуешь? Я, конечно, не знаю, как такие твари пахнуть должны, но эти витающие в воздухе нотки мертвечины, вызывающие тошноту, добавляют картинке реальности.

– Да уж, – сморщила я нос, – А