дыхание мага ознаменовало конец силовой дуэли. Казалось, если он не отпустит пресс, то рухнет без сознания, но тут Мяч добрался по лабиринту до первого адепта Тирипса — коротко стриженного парня, стоявшего на коленях с вознесенными вверх руками и раскрытыми ладонями, будто он хотел физически остановить тяжесть заклинания. Голова кота дёрнулась, и в следующий миг обезглавленное тело адепта мешком обмякло на пол.

— Пресс! — перехватил инициативу Хелл, пока Мяч бежал по созданному «лабиринту» к следующему противнику.

Кто-то коротко вскрикнул: брошенный в кота огненный шар разбился о невидимую завесу и в доли секунды сжёг своего же создателя.

Мяч рубил наотмашь, стараясь убить одним ударом. Перед ним вдруг вспыхнул энергощит, но тут же кастера придавила часть пресса, и коту оставалось лишь добить сплющенного мага.

— Убей себя! — заскрипело в голове у каждого из спирит-команды. Уже знакомый голос Тейкиая незамедлительно вклинился в еще не начавшийся диалог,

— Спокойно, я тут! А где ты?

— Убей себя! — повторил с нажимом женский голос.

— Мяч, девушка под пультом справа от тебя! — направил Мяча телепат.

Клинок уколол в пустое место больше для проформы. Голосу девушки хотелось верить, хотелось следовать за ним хоть на край света, безусловно для того чтобы убить себя. Мяч сам не понимал, зачем ударил, и лишь когда из ниоткуда появилась окровавленная телепатка, кот сразу понял, зачем и почему.

— Ом намах Шивая! — выкрикнул он и устремился дальше по лабиринту.

— Да ладно, не благодари, — заключил вдогонку Тейки.

— Перехватываю! Пресс! — выкрикнул Чак, и Хелл громко выдохнул. Сосуды на глазах лопнули, и теперь светло-голубые радужки тигра подкрашивались ярко-красной кровью.

Сработавшая система пожаротушения принялась наполнять горящую рубку водой, что, как по полозьям, стекала с упрямо давящего пресса.

— Эйни, атака! — выдохнул Чак, оседая, как и Хелл, на стальной пол, и лисодевочка выглянула из круглого пропила, держа наперевес лучевую винтовку.

Пятеро адептов выпрямились. Пресс спал под давлением Т-тридцатки, сильно поредевшей во время боя, и тут же один из них рухнул на пол, скошенный одним из двух выпущенных лучей.

— Иглы! — выдохнули одновременно оставшиеся маги Спирита, простирая руки в сторону дымящегося проёма.

— Щит, щит, щит, щит! — мгновенно затараторил воздух. Микроединиц оставшегося времени хватило девушке, чтобы осуществить еще один парный выстрел.

На этот раз он оказался более удачным: из четверых двое рухнули на пол. Один из оставшихся вскинул руки в сторону девушки. Молния ударила Эйни в волкошлем, и она, упав назад, тут же сбросила с себя оплавленную бронемаску.

И снова сработал Мяч, метнув из-за спины катану с обрезанным лезвием. Сталь звякнула, скользнув по щиту мага, не причинив тому никакого вреда. Однако этого хватило, чтобы мокрый от льющейся сверху пены кот одним прыжком сократил расстояние и вонзил свой клинок во что-то очень-очень тугое. Щит адепта Тирипса успел перехватить сталь в момент удара, и теперь меч торчал прямо из искрящегося воздуха, тратя силы мага на удержание оружия подальше от его горла.

— Ну! — ударил Мяч кулаком по рукоятке катаны, тем самым подвинув её вперёд.

— Уж! — второй удар приблизил сталь к горлу врага.

— Нет! — третий удар пропорол шею кастера, и тот рухнул на пол.

Наедине с мокрым до нитки убийцей остался последний адепт. Судя по его белому, испачканному сажей и кровью мундиру, это и был адмирал, к которому они все так стремились.

Реакция снова не подвела. Кот кувыркнулся в сторону за миг до того, как парный выстрел обжег пространство там, где только что был Мяч.

— Подчинись! — приказал Тейкиай командиру флагмана.

— Пресс! — крикнул Чак.

— Шит на пресс в круг! — усилил заклинание Хелл.

— Неееееет! — завопил адмирал. Его некогда прилизанные белые волосы растрепались, а стилизованные под кремниевые пистоли лазерные пистолеты беспомощно изрыгали лучи в заботливо выставленный щит.

«Хелл, дай дырку в щитах!» — громко подумала Эйни, и телепат со скоростью мысли усилил её просьбу в спирит-канале.

Выпущенный лисодевочкой луч ударил в ногу беловолосому адмиралу, тут же потерявшему равновесие и придавленному прессом.

— Подчинись! — приказал Тейкиай угасающей под болевым шоком воле командующего.

— Да! — прохрипел адепт.

— Все, клиент наш! — выглянул в рубку телепат и продолжил говорить, но уже из тела захваченного. — «Обама», отбой тревоги.

/Есть отбой тревоги.

Погасли коридорные огни, сменяясь ровным ярким светом, выключилась система пожаротушения. Маги и Эйни вошли в рубку, всю заполненную телами и дымящуюся после использования магния и заклинаний.

— «Обама», трансляция: ложная тревога, всему персоналу вернуться в свои комнаты!

Громкая связь разнесла приказ адмирала по кораблю.

— Боевые дроны, открыть огонь по всем, кто не в жилблоках!

/Есть открыть огонь, — отозвалась машина.

— Состояние наполнение личным составом жилых капсул? — уточнил у бортового компьютера телепат.

/42% личного состава находится в жилблоках, — проскрипел борт компьютер.

— Аварийная катапультация жилблоков!

/Есть аварийная катапультация жил блоков.

Корабль тряхнуло. Вокруг всё загудело от выброшенной ноши. Где-то в коридорах начинался бой машины против адептов Тирипса.

— Смотрите! — показала на лобовые стёкла корабля Эйни. — Вот что они строят!

— Ничего себе! — округлил глаза Чак.

В открытом космосе под первыми лучами красного карлика взору команды представал огромный кольцевидный объект.

— Что это за блин⁈ — удивился Мяч, слегка приспустив свой алый от крови меч.

— Портал, — заключил Хелл, — Огромный, чтобы целые корабли могли сквозь него шнырять и грабить Свит-236.

— К тебе вернулось предвидение? — поинтересовался Чак.

— Ну а что это еще может быть, если не портал? — предположил Хелл. — Тейкиай, дай мне управление кораблём.

— «Обама», передача управления носителю голоса! — произнёс адмирал.

/Введите образец, — запросила подтверждение система.

— Ввожу, — произнес тигр.

/Образец получен, подтвердите передачу управления.

— Подтверждаю! — произнёс командующий.

/Командование передано.

— Мяч, — произнес маг. Кот взмахнул мечом, в один миг отсекая голову командующего армадой.

— «Обама-первый», что у вас происходит? Вы сбросили спасательные блоки? — внезапно заговорили приборные панели, заставив всех повернутся в их сторону. Запрос поступал с ближайшего к флагману линкора.

— «Обама», приготовить удар изо всех орудий по кольцевидному объекту! Прыжковые двигатели, готовность по моей команде! — скомандовал тигр.

/Есть. — подтвердил компьютер.

— Хелл, куда именно ты собираешься прыгать? — осторожно спросил Тейкиай.

Тигр повернулся к телепату, лицом на котором застыла маска боевого безумия.

— «Обама», выдели сектор, где в последнее время участились появления неопознанных кораблей.

/Сектор выделен.

— «Обама», удар по объекту и прыжок в выделенный сектор! — выдохнул Хелл.

Голоса компьютера никто не услышал — уши заложило. Корабль переместился куда-то со скоростью света, а на чёрном сплюснутом трехкилометровом шаре остывали после залпа все бортовые орудия.

Заложенность ушей сменилась шумом продолжающегося боя. Прямо перед флагманом в космосе настороженно зависала бесчисленная солянка, состоящая из кораблей разных размеров, конфигураций и цветов. Флот обитаемых миров в неполном составе явно ждал чего-то подобного, но никак не рассчитывал, что флагман террарианцев прибудет к ним один без линкоров и штурмовой авиации.

— «Обама», дай связь на всех разумных языках.

/Связь не установлена, транслировать на всех известных языках и каналах связи?

— Да, давай, — согласился тигр и проговорил на одном дыхании: — Союз Разумных Миров, к вам обращается Хелл Клаус, пророк планеты Терра. Я прошу внеочередную аудиенцию Совета по факту обсуждения антиразумной деятельности нынешнего правительства нашего мира!

— И что теперь? — вымолвила Эйни.

— Теперь только ждать! — приобнял её за плечи Чак.

Глава 29. Белый флаг Странников

/Адмирал, на нас наведены энергетические и ракетные орудия противника! Активирую готовность орудий и щитов! — доложил компьютер.

— Отставить активацию орудий! — скомандовал я.

/Есть отставить активацию орудий.

— Спирит, предвидение! Дай понимание символа, аналогичному белому флагу, понятное в известных тебе разумных мирах! — В моём сознании тут же возникло белое пятно на тёмном фоне. — Обама, выведи на фронтальные мониторы белый круг на черном!

/Белый круг выведен!

Рейтинг пришёл вместе с полностью восстановившимся силами:

'Чак:

Спирит рейтинг: + 200000, рейтинг повышен до 640000, ранг повышен до 8, повышена магия до 9, хиллерство 2.

Эйни:

Спирит рейтинг: