огонь. Эйни понимала, что так нельзя стрелять прицельно, потому что вмиг разрядятся батареи, но со стрелком, равным десяти, она теперь так могла. Ствол описал замысловатый узор, и лучи безошибочно поразили все доступные цели. Винтовка раскалилась за секунды, почти сразу же израсходовав боезапас. Девушка прижалась к стене и начала лихорадочно менять магазины.

Но повторная очередь не понадобилась. Вокруг Мяча лежало восемь трупов, и еще два виднелись вдалеке, задетые последними лучами девушки.

— Живо в рубку! — рявкнул Чак в спирит-канал таким непохожим для него тоном: сброшенные Хеллом картинки отрезвили его в момент.

Мяч материализовался в рубке мокрый, липкий, с глупой, слегка сумасшедшей улыбкой на лице.

— Как ты это сделал? — спросила в спирит-канале Эйни.

— Просто запрашиваешь «шаг» и выбираешь ближайшую точку по грязно-серой ветке.

Не успел он договорить, как Эйни уже стояла рядом.

— Почему грязно-серая? — удивилась она, оглядываясь.

— Потому что мир такой, — хмыкнул Хелл Клаус.

За широкими бронестёклами помещения рубки летали обломки «Смешной кости» и трупы её экипажа, а относительно неподалёку от «Обамы» в пространстве висел соединенный флот разумных миров. Это походило на какой-то флешмоб, где обязательным условием было наличие корабля, всё равно какого. Тут были и крупные суда размерами с «Обаму», а то и больше, и совсем мелкие, где не поместилось бы и десяти человек, угловатые и бесформенно аморфные, и аэродинамически правильные, пестрые в своей расцветке и одноцветные. Были там и явно органические формы, отдалённо напоминающие огромных улиток, осьминогов, насекомых. Последнее никак не укладывалось в головах у землян. Они не понимали, как живое существо может находиться в открытом космосе и тем более там передвигаться.

— Поправьте меня, если это не чудесно, — восхитилась Эйни то ли космосом, то ли флотом, то ли новыми обретенным возможностями Странника.

— Странно, почему бы им просто не уничтожить террарианский флот? — удивился Мяч. — Чего они ждут?

«Террарианцы захватили Свит-236 не потому, что флот разумных миров слаб, а потому, что ни один из миров не хочет взять на себя карму, что искупит наши грехи перед Мирозданием»,— всплыла в сознаниях Хелла и Чака фраза Алам, сказанная ею еще на пустошах.

— Нам так и не ответили, — вместо ответа сообщил команде Хелл. — А оставшиеся на «Обаме-первом» уже вывели из строя 83 процента машин по всему кораблю.

— Они не защищены от магии, но можно усилить тех, что обороняет рубку, — медленно проговорил Чак.

— Добро. Тогда охрана рубки на тебе. Тейкиай, ты можешь перенести моё сознание к тем, кто принимает решения за вот этих? — Хелл указал на корабли.

Телепат задумчиво потёр свою лысину.

— Думаю, сил на обычную связь с ними у меня точно хватит. А заодно я подготовлю протоколы перехода бывших адептов отрицательных к нам в спирит-команду.

Тейкиай:

Спирит ранг ИнРейт, Телепатия 20.

Присвоено умение Странник с доступом в миры нулевого, первого и минус первого ранга.

— Для этого им необходимо начать убивать своих, — напомнила Эйни.

— Верно. Но это тонкий процесс. Мы должны подхватывать их сразу же после отречения. Но вы про это не думайте, я займусь. Лучше подберите себе новое обмундирование, вдруг прорвутся. — Тейкиай посмотрел на Чака, будто не был уверен, что маг справится с усилением машин.

— А почему рейтинг больше не приходит? — спросил кот, повернувшись спиной к окнам, за которыми то и дело вспыхивали тела и куски линкора, отбрасываемые щитами «Обамы-первого».

— Возможно, чтобы развиваться как Странникам нам нужно делать что-то большее, чем прыгать по кораблям и мочить отрицательных, — предположил Чак.

Хелл Клаус проследовал к капитанскому креслу, только что отмытому от крови санитарным дроном, и, рухнув в него, произнёс:

— Ну что, задачи определены, давайте работать дальше.

* * *

Кресло подстроилось под кошачью анатомию, и в первый раз за эту сумасшедшую неделю я смог выдохнуть и расслабиться.

— Вы готовы, Хелл? — спросил меня Тейкиай. Я мысленно ответил: да. — Тогда давайте поищем среди командования, тех кто будет уполномочен говорить.

Это был скорее не вопрос, а призыв к действию, требующему совокупных сил предвидения 10 и телепатии 20.

Последнее означало, что этот парень сможет внушить что угодно кому угодно, если только его не прикрывает фангруппа из миллионов адептов. Видимо, поэтому Тейкиай так был заинтересован в разрастании ячеек Спирита на Терре.

«Возможно, он даже сможет стать её президентом, — подумал я. — Если, конечно, выживет и если останется то, над чем президенствовать».

Мы понеслись по умам и сознаниям капитанов кораблей. Чего там только не было — от «отстать от всех и пособирать осколки разрушенного линкора» до «молодая деструктивная империя пытается показать зубы всему миру». Кто-то хотел атаковать флот террарианцев, кто-то предпочёл бы тут и вовсе не находиться, но все понимали, зачем они тут и что самим своим присутствием они уже делают важное дело.

Поиск продолжался бы достаточно долго, однако Тейкиай предпочел остановиться на одном-единственном сознании капитана огромного биологического существа, отдалённо напоминавшего спрута.

— Почему именно его? — спросил я.

— Меня оттуда турнули только что, — задумчиво проговорит телепат.

— Ну что ж, тогда давай выстраивать диалог.

— Говори, я настрою связь.

— Доброго времени суток. Я Хелл Клаус, лидер Странников Спирита и пророк Терры. Мы боремся с режимом, оккупировавшим Терру и напавшим на Свит-236. С кем из союза разумных миров мне говорить по поводу мирного решения нашего конфликта?

Ответ не заставил себя ждать…

Глава 31. Адвокат Терры

— Мы ждали кого-то, подобного тебе, — произнесло существо, не пожелавшее представиться.

Я видел его сквозь телепатический канал Тейкиая. Облаченный в хитиновый скафандр, он был похож на жука, чем-то сродни богомолу или даже палочнику, но это была лишь внешняя оболочка. Внутри я столкнулся с нескончаемым светом и жаром, будто существо было маленьким солнцем, белым и пульсирующим. Оно не имело пола в нашем понимании, но предпочитало, чтобы я воспринимал её определённо в женском гендере.

— Ждали кого-то, подобного мне? — переспросил я.

— Когда какая-либо цивилизация нарушает Единый Вселенский Закон, объявляется кто-то на её защиту, — прозвенело музыкой сотен колокольчиков в моём мозгу.

— Мы не знали, что нарушаем какой-либо Закон. Мы даже о наличии его как такового не знали, — попытался я что-либо конкретизировать.

— Вам было сказано сидеть в вашей Солнечной системе, но вы не только нарушили этот запрет, но и напали на ближайшего собрата по разуму, менее развитого по техногенной линии.

— Это были не совсем мы, на Терре почти победил чёрный бог Тирипс, на нём лежит вся вина. Мы адепты Спирита просим время на то, чтобы призвать его к ответу своими силами. — я говорил видя как преобразуются мои слова на похожие по смыслу, чтобы понимала та что соткана из света.

— Вы виновны в том, что это допустили, как виноваты и в гибели всего живого на вашей собственной планете. Чего ты хочешь, Странник Спирита? Чтобы мы поверили тебе на слово, что ты победишь вашего чёрного бога и всё будет как прежде? Терра виновна в геноциде на Свит-236. Вы уничтожили один миллиард двести шестьдесят один миллион четыреста тринадцать тысяч пятьсот девяносто восемь свитанианцев, и цифра продолжает расти каждую секунду. Скажи, Странник, кто вернёт этой планете её детей?

— И потому нужно уничтожить Терру? — удивился я.

— И потом Терру ждёт Жатва вас, людей. Смиритесь и не противьтесь судьбе! Ваша участь определена, не выбрана лишь цивилизация кармического искупителя.

— Палача, ты хотела сказать? — буркнул я, перебирая в голове аргументы в защиту нашей планеты.

— Называй как хочешь. Можешь назвать их любыми из тех слов, кем называли вас свитанианцы, когда ваш флот пришел бомбить и грабить.

— Где гарантии, что карма будет точной и что погибнет столько, сколько погибло на Свит-236?

— Свит-236 была планета нулевого рейтинга, а значит, в разы чище Терры, поэтому у вас жертв будет больше. Но для Вселенной будет установлено равенство.

Тут же я получил замысловатую формулу, по которой проводится Жатва, однако сейчас я не мог отвлекаться на решение подобных задачек.

— На сколько больше? Один свитанианец к двум террарианцам? К трём? К скольки? Вам не кажется, что это как-то несправедливо?

— Справедливости нет, Странник, есть лишь Единый Закон. Тебе ли не знать, бывшему адепту Тирипса, что существа не равны?

Сказанное очень смахивало на сарказм, но та, что говорила со мной, не оперировала такими понятиями.

— Это