Свит-236, несмотря на то что мы висели прямо над ней. Свет многих звёздочек преломлялся на еле подсвеченном горизонте планеты. Эскадра Терры зависла прямо над материком, где в мирное время могли бы мерцать города и трассы, но сейчас, после того как сюда пришел Тирипс, всё вымерло в прямом и переносном плане. Над Свит-236 сейчас была ночь. Красный карлик Проксима Центавра направлял свои лучи на противоположную сторону планеты, где разливался единый океан. Глядя на всё это мрачное великолепие, я думал о том, как же мы всё-таки с Чаком похожи. И его, и меня послала хрен знает куда волковидная авантюристка. Только вот Чак не разменял и одной трети моего возраста, а я, старый шерстяной дурак, действую сейчас чуть ли не наобум, что так в стиле молодёжи, но совершенно не подходит мне как ветерану последней Террарианской войны. И всё это настолько абсурдно, что даже простоватый Мяч, предчувствуя подшёрстком неизбежность провала, сейчас дал заднюю.

— Вижу, с планом у нас так себе… — заметил Тейкиай.

— Ты ж вроде бы говорил, что с нашими двумя циклами ты без боя адмиральский пост возьмёшь… — не удержался я от того, чтобы не напомнить телепату его обещание.

— Телепатия, равная двум — это круто, если ты к девушке подкатываешь, но для тридцатки адептов этого маловато, — признался Тейкиай. — Но мы можем объединить наши усилия, и всё получится.

— Как это? — нахмурился Чак.

— Адептов не пробить не то что двойкой, но и моей семеркой. Они тут цепями работают, если вы подзабыли. — Видя наши лица и морды, Тейкиай вздохнул и начал объяснять: — Адепт сопротивляется телепатии с мощностью предела своего максимально развитого навыка, деленного приблизительно на два. Но если их там группа из тридцати, то я буду перманентно ощущать сопротивление всей цепи по единице за каждого адепта.

— Нифига не понял! — фыркнул Мяч.

— Провинциальные миры… — в тон ему пропыхтел Тейкиай. — Вот вам уравнение, при котором идёт работа против адептов.

F(телепата)=T(адепта)

Т = (F/2)*Тm

—…где «m» равна количеству адептов в цепи. — закончил Тейки.

— Умный, да? — вскипел Мяч. — Как против цепей воевать, а⁈

— Зато я, кажется, поняла, почему он нас не поджарил на Терре, — начала Эйни и неожиданно зарычала в тон Мячу: — Кишка тонка была! У Хелла магия 5 и нас трое, получается 8, а у него всего 7! Чёртов врун!

— Стоп-стоп-стоп! — примирительно поднял руки Тейкиай. — Эта формула показывает открытое сопротивление, но если адепт сам захочет, чтобы телепат залез ему в голову, то сопротивления не будет.

— И как же ты ему залезешь в голову если он не захочет? Просто попросишь⁈ — негодовала девушка.

— Нас же попросил, — ухмыльнулся молчавший до этого времени Чак.

— У меня есть идея, — проговорил я. — Идем, и быстро. Кстати, Эйни, ты спрашивала, почему нигде нет людей. На «Обаме» и на Свит сейчас ночь. Если Алам и вправду выбрала удачное время, то в рубке нас ждёт кто надо.

— А кто «надо»? В смысле, кого нам надо? — помотал головой Мяч.

— Адмирала всей этой флотилии, — ответил я ловя себя на мысли, что не помню как его зовут, какой у него ранг и т. д.

— Хелл, так ты поделишся детальным планом? — спросил Чак. — Он у тебя уже есть?

— Да. Давайте в спирит-канал. Как раз он оттаял немного.

Мы шли, а я «отводил глаза» камерам и другим устройствам наблюдения, смастерив заклинание, при котором одни машины не замечали нас а другие принимали за пилотов кораблей-погрузчиков. Предвиденье смогло вычислить пять личных номеров, принадлежащих сотрудникам, которые сейчас находились в своих жилблоках, и я щедро раздавал их в кодах-ответах на любой технический запрос идентификации личности. В этом мне помогал цикл, который в какой-то момент настоял, чтобы я думал о нём как о чём-то одушевленном, и даже просил называть его Киби. Почему именно Киби? И откуда он это взял? Мне было всё равно, и я, почти не думая, согласился на все его просьбы, лишь бы Киби взял на себя общение с машинами слежения и их идентификацию. И хотя появление пилота ночью в коридорах корабля не должно было вызывать мгновенную тревогу, благодаря Киби и его работе будущих бедных пилотов назавтра ждали очень интересные вопросы от их начальства — например, с чего это вдруг они нарушают режим сна, если для этого нет видимых причин.

Я мог ошибиться в мелочах, но судя по тому, что тревога так и не была объявлена, а весь личный состав «Обамы-первого» не поднят в ружье, всё пока что шло хорошо.

Сила Спирита возвращалась, но очень медленно. Когда за очередным поворотом должна была показаться двустворчатая дверь, ведущая в адмиральскую рубку, я почти восстановил лишь тридцать процентов своей былой мощи.

— Впереди за поворотом два боевых робота. У меня нет ключей адептов, и нас заметят сразу же, как состоится визуальный контакт, поэтому начинаем с этой точки. Все всё помнят? — осведомился я, вглядываясь в лица команды.

Мне ответили кивками.

— Ну всё, на три начинаем штурм! — передал я в спирит-канал. — 1, 2, 3!

Глава 28. Рубка на рубке

Щиты Мяча активировались сразу же, как он рванул в атаку, принимая на мерцающие сотовидные барьеры массированный огонь от механических стражей. Два гусеничных робота с двойными лучевыми пушками потокового действия, страшные машины уничтожения, были чем-то похожи на цветки в горшках, матово отливающие сталью, с зелеными диодными-сканерами вместо лепестков.

Стрелять по роботам-охранникам было бесполезно по той же причине, что и по коту. Предвидение Хелла предсказало: машины в каждой из вероятностей начала боя первым делом включали щиты, замечая атаку в зародыше, и спирит-команда решила: только на таран — только хардкор.

Эйни бежала следом за Мячом, хотя сильно уступала ему на коротких дистанциях, и на бегу готовила дробовик в котором оставалось всего лишь шесть патронов «дыхание дракона». Следом спешили Чак и Хелл, из-за угла робко выглядывал Тейкиай. На ходу кастеры готовили свои заклинания для массированного удара по, адептам Тирипса, невесть откуда начинающим появляться в помещении.

Щиты Мяча и щиты машин-охранников столкнулись друг о друга, ярко вспыхнув и тут же погаснув, разрядившись. Это и нужно было коту. Он отвел за спину мехруки и, размахнувшись, ударил наотмашь. Клинки с нанозаточкой впились в зеленоглазых ботов, выворачивая наизнанку содержимое бронированных голов.

Охраняемая дверь командирской рубки ожидаемо перешла в режим блокировки, но кот уже повернулся к ней так, чтобы позволить манипуляторам, словно винтам веролёта, вращаться за его спиной, скобля лезвиями ростовой круг на дверной глади.

Искры летели во все стороны, пока четыре киберруки прорезали круглую дыру. Такое пиление было бы невероятно долгим при дефиците времени, но Хелл повёл рукой, накладывая на манипуляторы заклинательный цикл атомного расслоения, и молекулы металла сдались.

Команда окончательно выдала себя как бойцов Спирита, и за стеной зазвучали такие ненавистные ушам землян призывы к Тирипсу. Пространство наполнилось алым мигающим светом, а включившаяся сирена завыла металлическим голосом: «Внимание! Атака на командный пункт!»

— Пресс! — крикнул Чак, как только вырезанный в двери стальной круг подался вперёд, падая внутрь помещения.

— Диспел! — ответило ему пространство. Кто-то изнутри умело и быстро отменил его заклинание, но маг тут же повторил каст, специально не вкладывая в него силы, следуя в точности плану тигра.

— Диспел! — раздалось снова, рикошетя в мозгах штурмующей команды.

— Иглы! — крикнул Хелл, посылая внутрь ядовитое заклинание, которое, влетев в проём, ударило по всем, кто находился на линии атаки.

— Щит! Щит! Щит! Щит! — донеслось из пропила.

Эйни просунула в дыру свой дробовик и принялась хаотично расстреливать боезапас, совершенно не заботясь о точности.

— Щит! Щит! Щит! А-а-а-а-а! — завопило пространство, пожираемое белым пламенем.

— Стоп файр! — догадался кто-то из командной рубки, но Чак уже накладывал свой «пресс», на этот раз примеряя к заклинанию показанную Хеллом модификацию. Теперь оно не просто давило сверху, а разделяло секторы перегородками, словно создавая магический лабиринт, куда тут же бросился Мяч, выпрыгнув из мехкостюма и сжимая в зубах одну из катан — целую. Обрубленная торчала из наспинных ножен.

— А-а-а-а-а! — застонал Чак. Противник сопротивлялся заклинаниями, которые буквально выжигали сознание. Он чувствовал каждое слово, противостоящее прессу, но был просто вынужден держать свой каст. Тяжелое, частое