— Подвинься, — плюхнувшись рядом с приятелем на кровать, буркнула я таким тоном, точно требовала уступить все ложе.

Некоторое время мы бессмысленно таращились на экран видения. Стриж переключал каналы, но нигде, даже в специальной программе о случившихся за седмицу инцидентах, не упомянули о вчерашнем убийстве. Ту листовку как будто напечатали в одном экземпляре, исключительно для стимуляции моей совести… Ветров! Вот ведь рогатая скотина!

— Материалы уже изъяли, — как будто между прочим заметил Стриж. — Газетные листы, статьи в Паутине, сюжеты в видении — ничего не осталось. Наши такое быстро подчищают.

Я промолчала, невольно вспоминая, как на прошлой седмице стремительно исчезли все упоминания о смерти музейного работника. Те люди, которые попросили Ветровых защитить меня, видимо, действительно обладали огромной властью, и мне вовсе не хотелось узнавать, что случилось бы, если бы из «своих» они вдруг превратились в «чужих».

— Вчера теткину ферму сожгли, — по-прежнему глядя на экран, будничным тоном сказал Стриж.

Чувствуя, как внутри стягивается нервный узел, я приподнялась на локтях и уставилась на его бледное лицо с такими воспаленными глазами, что они казались даже не желтыми, а оранжевыми.

— Как сожгли?

— До основания. — Он дернул плечом. — К счастью, никого не было дома. Златоцвет обставил все так, как будто ты подчинилась черной магии и спалила дом.

— Выходит, он знает, что браслет на меня действует? — тихо спросила я.

— Выходит, что да. И мне это очень… — Стриж со злостью ткнул в кнопку на пульте, но экран все равно шел мелкой рябью. — Очень не нравится! Проклятая штуковина!

Виденье пыхнуло и погасло, а из магической призмы пошел жиденький зеленоватый дымок, означавший, что кристаллу пришел конец.

— А ты давно об этом знаешь?

— Да, почти сразу догадался, когда ты в лаборатории Дока упала в обморок. — Он отбросил пульт. — Виденье сдохло, придется тебе меня развлекать.

Я смотрела на него из-под бровей.

— Твой страшный взгляд, Птаха, сейчас никак не вяжется с образом милой дурочки, которой ты так любишь прикидываться, — заметил Стриж.

— Ты же не думаешь, что я в тебя стреляла, или что я спалила теткину ферму?

— А ты это сделала?

— Нет.

— Тогда почему ты переживаешь?

— Господи, ты такой странный, — пробормотала я, растирая лицо ладонями.

— Это мне говорит девушка, вылившая на себя банку с драконьей кровью. Проклятье! Банку! Не пузырек, не мензурку, а банку! Кому расскажешь, не поверят. — Он поерзал, поудобнее устраиваясь на подушках, и уточнил: — Так как ты собираешься меня развлекать?

— Твои развлечения обычно заканчиваются свернутыми куриными головами, — припомнила я игру в боевой диск, — а я вчера из-за тебя и так с третьего этажа сиганула.

— Врешь! — хохотнул приятель.

— Показать разбитые коленки? — Я тяжело вздохнула и махнула рукой: — Ладно, говори, что там за игра. Надеюсь, мне не придется прыгать за боевыми шарами.

— Можно, конечно, играть на прыжки, — ухмыльнулся приятель, — но я ранен, так что предлагаю играть на деньги.

— На деньги? — Как-то сразу развлечение стало казаться более привлекательным.

— Птаха, ты такая азартная, — отозвался Стриж, пряча улыбку, и вытащил из-под подушки маленький холщовый мешочек, словно готовился к игре заранее. Из тканевого нутра ему на ладонь выкатились два костяных кубика с ровными гранями размером чуть больше игральных костей.

— Значит, правила простые, — начал приятель, — бросаем кости, у кого очков меньше, тот отвечает на вопрос…

— Детский сад.

— Или платит целковый.

— Два, — не отходя от кассы, принялась торговаться я.

— Ты не только азартная, но и жадная.

— Практичная.

— Полтора, — сдался Стриж.

— И я кидаю первая.

Встряхнув игральные кости в кулаке, я швырнула их на одеяло. Толкаясь боками и беспрестанно вспыхивая, они запрыгали на складках и, наконец, замерли. В воздухе засветились объемные цифры, несколько раз результат менялся, пока не высветилась жалкая двойка. Когда Стриж выбил двенадцать, я презрительно фыркнула:

— Это даже смешно! Ты мухлюешь.

— Докажи, — усмехнулся он. — Так что будешь — платить или отвечать?

Мы оба прекрасно знали, что денег у меня нет — ни жалкого медяка.

— А я-то планировала подзаработать на тебе, — вздохнула наигранно. — Выпытывай.

— Что случилось между вами с Ратмиром, пока я спал? Вы оба явно что-то недоговариваете, но воздух прямо пахнет напряжением…

— Напряжением пахнуть не может, — густо краснея и отказываясь от любых поползновений в сторону Ветрова-старшего, перебила я. — Между нами не произошло ровным счетом ничего примечательного.

Просто мы едва не переспали.

— Птаха, это то, что я сейчас подумал? — вкрадчиво уточнил Стриж.

— Вот уж не знаю, что ты подумал, — огрызнулась я. — Ничего не было. Да вообще, с каких пор ты мне в папаши записался? Даже если бы что-то и было…

— …это касается только нас с Ведой, — раздался из дверей голос Ратмира.

Мы с приятелем испуганно вскинулись, точно застуканные за курением подростки. Ветров-старший стоял, привалившись плечом к косяку, и за его спиной в открытом дверном проеме цвело солнечное утро. Просто мы с таким азартом цапались, что не заметили появления «главаря банды».

Наши с Ратмиром глаза встретились, и я поспешно отвернулась. Обычно плохо знакомые люди испытывают неловкость, когда просыпаются утром в одной постели, мы всего лишь прилегли на минуточку на одну кровать, а я все равно отчего-то стеснялась смотреть на Ветрова.

— Сколько на кону? — Он кивнул на кубики и закрыл дверь.

— Полтора целковых за отказ.

— Пойду-ка… — не глядя ни на кого, я поспешно слезла с ложа.

— У тебя много секретов, о которых лучше помалкивать? — изогнул брови Ратмир.

— Совершенно точно не столько, сколько у тебя, — сухо отозвалась я. — Чтобы спросить меня о Богдане, необязательно играть в глупую игру. Хотя ты, похоже, о нем знаешь больше, чем я сама.

— Хорошо, — Ветров развел руками, — почему бы тебе не задать вопросы нам? У тебя же их накопилось много, так ведь?

В том, как он холодно, расчетливо смотрел, сдержанно говорил, отчужденно держался, скрывалось что-то крайне неправильное и пугающее.

— Все верно, — согласилась я, — но только сейчас я не уверена, что мне хочется узнать ответы на них.

Однако когда я попыталась пройти мимо, Ратмир схватил меня за локоть и заставил остановиться.