Ее начала бить дрожь.

— Да не бойся, там заметят, что нас нет. Рано или поздно должны заметить, — неуверенно сказал Ларс. — Но здесь что-то не так…

Они почти пробежали мимо последних домов и выбрались на пустырь, где еще час назад стояла Академия. Здания, конечно, поблизости не обнаружилось. Оно не перенеслось на милю в сторону, как втайне надеялась Анаис. Зато взгляду открылось кое-что другое.

На пустыре толпились люди. То и дело полыхали магические зеркала.

Академия исчезла. Но студенты и преподаватели остались на месте!

А вдали, на краю пустыря, где он переходил в темное бесплодное поле, высились до боли знакомые белесые кости. Это был колоссальный скелет твари из Срединного моря. Он медленно извивался и вертел черепом на длинном тонком позвоночнике. Клыки угрожающе скалились.

А рядом летучие зеленые глаза пристально вглядывались куда-то вниз.

Сначала Анаис еще быстрее бросилась вперед, но потом остановилась. Бежать навстречу твари не хотелось. К тому же в воздухе рядом с ней висели только глаза. Пасти нигде было не видно. Привлекать внимание существа Анаис не улыбалось.

Наконец она тряхнула головой и осторожно зашагала вперед.

— Это то самое чудовище? — заинтригованно спросил Ларс, дергая ее за руку.

— То самое. Хотела бы я знать, что оно делает.

— По-моему, с кем-то дерется. Или скорее примеривается, как удобнее съесть…

— Типун тебе на язык! — шикнула Анаис. Размеры твари вполне позволяли уместить в брюхе все население Академии. Если бы это брюхо было. В прошлый раз его отсутствие не помешало почти проглотить трех человек, но теперь монстру противостояло больше магов. Причем опытных и знающих, что делать. Хотелось на это надеяться. Интересно, ди Кэррет вернулся? Его кто-нибудь вызвал обратно, когда с Академией стряслось… вот это? И почему остальные преподаватели ничего не предпринимают? Могли бы уже десять раз прикончить тварь, в которой теплилась искусственная жизнь!

Если она здесь, значит, Шелли, Себастьян, Адриан и прочие, кого они собирались позвать, притащили ее в Академию! Тогда где…

— Ну а что — Академию, похоже, эта тварь уже сожрала, теперь доберется до нас, — заспорил Ларс. Анаис обернулась и наградила его яростным взглядом, заставляя замолчать. Ей еще предстояло выяснить на практике, насколько невыносимым он мог быть.

В толпе начали попадаться знакомые лица. Ринтель, дрожащая то ли от страха, то ли от холода, в одной тоненькой ночной рубашке. Марин из пятой группы, тоже в ночной рубашке, но с толстым одеялом, наброшенным на плечи. Энц, Виктор и третьекурсник по кличке Бурдюк, полностью одетые, препирались, перекрикивая друг друга. Преподаватели стояли немного в стороне, их магические зеркала полыхали особенно часто, Ми-Гирр и еще кто-то подошли совсем близко к твари…

Анаис узнала ди Кэррета. Он судорожно ловил вероятности в своем зеркале.

Потом она узнала Ритто. Это он вместе с Ми-Гирром сдерживал тварь, пока ди Кэррет пытался что-то ей противопоставить.

Зеленые глаза бешено вращались. Пасть так и не появилась. Может, хоть ее удалось уничтожить. Анаис стало страшно. Не за свою жизнь и безопасность, а из-за того, какое чудовище она по незнанию подняла с морского дна.

По толпе прокатился ропот. В противостоянии намечался перелом. Змей поднял череп еще выше, отступил назад, изогнулся, как натянутая тетива…

Зеркала Ритто и Ми-Гирра полыхнули одновременно. Вспышка на миг ослепила — потусторонне-зеленая, под цвет безумных глаз твари. И в ее фосфорическом свете змей рванулся вперед. И вниз. Мелькнули гигантские оскаленные зубы.

Анаис стояла слишком далеко, чтобы услышать хруст.

Глаза взорвались долей секунды позже. Ритто исчез из виду. Ми-Гирр коснулся зеркала, но рука замерла на полпути. А тварь дернулась, ударила хвостом из сотен белоснежных позвонков… и наконец повалилась на землю.

Один из передних клыков окрасился красным. Вспышки померкли, и рубиновый превратился в пыльный черный.

— Проклятие, что произошло? — Анаис поморгала и ринулась вперед. На краю группы студентов, недалеко от ди Кэррета и других преподавателей, она рассмотрела знакомых. Шелли, Адриан, Себастьян, Клэр, а еще Мерклин и Даррен, кутающиеся в одно одеяло на двоих. Под одеялом одежды не прослеживалось.

— Он что же… убит? Заступница и покровитель! — выдохнула Клэр, вглядываясь в край пустыря, где возвышался скелет твари и что-то еще. Такое маленькое и незаметное на фоне толстых, как водонапорные башни, ребер и похожего на скалу черепа.

Ми-Гирр в одиночестве шел к ди Кэррету. Клэр закрыла лицо руками.

— Ритто? Убит? — переспросила Анаис. — Проклятие!

— Да успокойтесь, вернут его, это же типичный магический инцидент, — равнодушно бросила Шелли.

— Что значит «вернут»? — уточнил Ларс.

— Как всех возвращают. Комиссия магов. У нас и комиссию собирать не надо, — вмешался Адриан. — Если тебя загрызет потусторонняя тварь, и тебя оживят, не сомневайся.

Действительно, комиссии магов рассматривали обращения жителей, у которых умирали близкие. Даже если человек не был магом и погиб в результате несчастного случая, комиссия нередко соглашалась изменить вероятности и вернуть его к жизни. Не возвращали тех, кого признавали умершими в результате собственной деятельности. Натан, кажется, обращался за вердиктом после убийства родителей. Кажется, тот маг, который был на их похоронах, и приезжал от лица комиссии…

«Повстанцы? Нет, молодой человек, не отпирайтесь, о друзьях семьи можете рассказывать СБР. Повстанцы обычно гибнут в результате своих же действий, если бы они не пошли против СБР, ничего бы не случилось».

Сам Натан тогда еще не владел магией. А потом стало слишком поздно для самовольного оживления. Жизнь человека влияет на многие события, которые после его смерти складываются совсем иначе. И к тому моменту, когда Натан научился колдовать, просто не осталось реальных вероятностей, чтобы не позволить родителям умереть.

А когда погиб Натан, он слишком ясно дал понять, что это было предрешено, и Анаис никуда не обращалась.

Она отогнала тяжелые воспоминания. Преподаватели активно совещались, встав кружком. Выражение лица Мерклин с потрясенного снова сменилось на досадующее. Ну еще бы — очутиться голышом на осеннем воздухе, выдернутой из постели, где ты к тому же занималась чем-то весьма интересным! Пусть скажет спасибо, что успела прихватить одеяло. Клэр немного повеселела. Адриан разъяснял ей принцип работы магической комиссии по оживлению.

— …Так что Ритто вернут прямо сейчас, пока другие события не наложились. Не расстраивайся. Он еще попьет нашей крови. Ты ему просто не пробовала экзамены сдавать. После пятой пересдачи сама захочешь его убить, но будет нельзя.