Итан ушел. Дождавшись, когда его шаги затихнут вдали, Клэр негромко поинтересовалась:

— И что это было?

Анаис беспомощно разгладила блузку.

— Просто мне кажется, что лучше поменьше болтать…

— Нам же ты рассказала, и ничего, — недовольно заметила Мерклин. — А неплохо бы затащить твоего Итана в нашу ложу. Хотя ты права, лучше молчать, пока его не проверит Шелли.

— Станет он с вами возиться, — Даррен мрачно посмотрел на нее. Интересно, его не раздражает, что Мерклин заглядывается на всех мало-мальски симпатичных парней? Анаис подумала, что ему, наверное, очень неприятно.

— Ну и что мы будем делать с призраком? — спросила Клэр.

— Нужно показать ди Кэррету, — вздохнула Анаис. — Может, он поймет больше, чем мы.

— Заберу пока в свою комнату, — сказал Ларс, поднял прибор и вышел, не глядя на нее.

— Приятный вечер испорчен, — констатировала Мерклин то ли в насмешку, то ли всерьез. — Ладно, ждем ди Кэррета. Даррен, забежим в столовую, пока она еще не закрылась?

Тот кивнул, и парочка покинула гостиную. Анаис посмотрела на часы. Всего-то восемь вечера. Ничего еще не закончилось, но ей уже казалось, что поиски потерпели очередной провал. Можно показать прибор ди Кэррету, но не факт, что из жизни ректора не стерли воспоминания о том, почему он должен помогать адептам Наследия. Если не стерли самого ди Кэррета… На миг Анаис охватил холодный ужас перед сверхъестественным. А что, если отъезд ректора — это часть глобальной очистки событий вокруг ее расследования? И он не вернется. А затем исчезнут все остальные. И Себастьян был прав. «Разве что вместе с Академией зачищать»… Он так уверенно утешал ее, но не знал, что неизвестный враг не остановится ни перед чем…

— Что с тобой?

Анаис подняла глаза и увидела встревоженное лицо Клэр.

— Все в порядке. Задумалась.

— Заметно, — хмыкнула однокурсница, извлекла зеркало и ловко наколдовала тарелку с пирожными и две чашки горячего чая. Ее чай выглядел аппетитнее, чем у Даррена. Во всяком случае, на поверхности не плавал слой пыли. — Люблю эту гостиную за то, что здесь хоть иногда бывает тихо.

Она помешала ложечкой в чашке и телепортировала откуда-то толстую книгу. Не учебник. Почему-то казалось, что Клэр не может читать ничего, кроме учебников, но на обложке золотилось имя Вэльфи Викт — известной писательницы из Авенера, которая прославилась бесконечными сагами о приключениях авантюристок.

— Ты собираешься их ждать? — спросила Анаис, имея в виду Шелли и остальных.

— Подожду. Мне интересно, с чем они вернутся.

— Слушай, а правда, что тебе нравится Ритто? — вырвалось у Анаис. Иногда ей казалось, что ее специально кто-то тянет за язык. Но Клэр была так мирно настроена, а сплетня, рассказанная Мерклин, так некстати всплыла в памяти!..

— Правда, — хмыкнула Клэр. — А что?

— Ничего, просто спросила. — Анаис взяла пирожное.

— Почему бы и нет? С ним интересно. И внешне он… ну, не кажется мне смешным. И двигается красиво, — мечтательно продолжила Клэр.

Двигается. Да, Мерклин явно была права. Анаис почему-то безо всякой связи с темой беседы вспомнилось, как Ларс сидел на корточках возле призрачного прибора, а пальцы исследовали металлические стенки.

— Просто это его надгробие только и бросается в глаза, — пробормотала она.

— Вот я еще не спросила, зачем он его возит за собой, — развеселилась Клэр. — Потому что когда он не на лекциях, то делает надгробие невидимым, и оно само левитирует над головой, чтобы не мешало. Удобно, а колдовать не мешает. Наверное, не один Ми-Гирр любит выставлять свою странность напоказ. В Академии все так оторвано от мира. Однообразное общество, это надоедает. Одни и те же занятия. Становится скучно…

Все еще посмеиваясь, она уткнулась в книгу. Анаис еще некоторое время размышляла о магических зеркалах. О Джен, которая возила за собой доску для объявлений и сделалась еще злее, чем была. О второкурснике Мэйнарде, чьим зеркалом стала дверь, и он не переставал хохмить по этому поводу, устраивая забавные розыгрыши. О собственном блокноте…

Потом она достала блокнот и боязливо заглянула в записи Натана. Можно ли им доверять, если, по словам Адриана, блокнот давно стал призраком? При попытке залезть на последние страницы текст превращался в месиво из букв и размазанных чернил. Но ближайшие записи оставались четкими.

«Сам прибор тебе достать не дадут, — писал Натан. — Максимум — ты наткнешься на призрак. Д. К. может знать, что это призрак. Если ты покажешь его кому-то кроме д. К., следи за их реакцией. Не доверяй тем помощникам, кто сразу скажет, что перед тобой призрак. Это значит, что они замешаны…»

Анаис вытаращила глаза. Что?! Это значит, что Итан может быть пособником неведомого врага? Или даже самим врагом?

Нет. На врага он не тянул. А вот на пособника…

Она потрясла головой. Но могла же его осведомленность быть простым совпадением! И потом, стал бы он так легко выдавать себя!

С другой стороны, Итан не знал, что брат оставил Анаис заметки. А без заметок она бы не заподозрила никакого подвоха. Просто приняла бы к сведению слова Итана и не думала бы, что в его осведомленности что-то не так. Он старше, опытнее, ему виднее.

Она сидела, оцепенев, а в голове проносились десятки мыслей, сменяя одна другую. И что теперь делать? Следить за Итаном? Но что искать? Доложить ди Кэррету? Или это опасно? Итан может узнать, что его в чем-то подозревают. И если он — пособник врага, то не выгоднее ли ему, чтобы Анаис думала, что прибор настоящий? Ведь пособник должен запутывать следы, разве нет?

А если он их не запутывает, не значит ли это, что расследование изначально идет в неправильном направлении? В самом деле, что делать теперь, когда ясно, что прибор ненастоящий? Тупик. Анаис зашла в тупик.

Она посмотрела на следующую запись, но увидела только размытые линии. И еще на одной. И дальше.

Или не стоит верить этой подсказке Натана? Может, все наоборот. Может, Итан — друг, а совет подозревать его во всех грехах подсунул противник? Тот, который раз за разом переписывал реальность и пытался переписать блокнот?

— Что, опять задумалась? — голос Клэр вывел из ступора. — У тебя с этим точно все нормально?

Вместо ответа Анаис сунула ей блокнот и постучала пальцем по заметке.

— Ого, — выдохнула Клэр, прочитав. Они с Анаис молча переглянулись.

И в наступившей тишине вдруг особенно резко прозвучал грохот за дверью, где-то далеко в стороне по коридору.

За грохотом раздался крик. Снова грохот. Хлопанье дверей. И наконец женский вопль.

— Кто-нибудь! Сюда!

Кричала Ринтель.

Анаис спрятала блокнот и бросилась на зов.

Дверь в конце коридора была открыта, а на пороге кто-то лежал. Над ним сидела на корточках Ринтель, встрепанная и одетая в домашний халат. Наверное, ее привлек грохот. Хлопнуло еще две двери — обитатели комнат заинтересовались происходящим.