– Ты ведь понимаешь, что я не могу ломать механику игры в этом виртуальном мире. Мы оба здесь с тобой заперты и можем только следовать нужному алгоритму. Ведь понимаешь? – Она рассматривала парня и Матвей немного оробел под ее пристальным взглядом сузившихся глаз.

– Понимаю. – сдался он, не желая портить отношения. Это было единственное существо с кем он мог общаться и получать помощь. – Потому и позвал тебя, что ты плохо маскируешься. Но за это хотел бы получить помощь. Ты ведь это тоже понимаешь?

– Понимаю, – ответила она и перестала опасно щуриться. Ее красные глаза выделялись на красивом лице и были широко открыты. Не к месту Матвей подумал. – А почему они красные? Но спрашивать про цвет ее глаз не стал и спросил другое: – Какую можешь дать?

Сделаем так, – ответила она после недолгих раздумий и очаровательно улыбнулась. – ты я вижу мастер формировать задания. Вот оно тебе и будет.

В углу глаза Матвея замигала иконка. Лицо девушки спряталось в облачке, но само облако не улетало. Оно повисло густой кляксой перед ним и вытянулось к полу.

Матвей открыл появившийся системное сообщение.

– Вы вызвали духа покровителя. Выполнено заданий 3 из 10

Вам предложено новое задание – Найти Убежище Духа. Награда вариативно.

Принять /отказаться.

Матвей не думал и сразу согласился принять.

– Вы выполнили задание найти убежище духа. Получена новая способность – сила заклинаний четыре.

– Вам предложено новое задание – Улучшить скрытность убежища духов. Награда вариативно.

Принять /отказаться.

Матвей принял и это задание.

Из облачка появилась фигура девушки в фиолетовой мантии и с посохом в правой руке. Навершие посоха украшал маленький серо-дымчатый дракончик, который казался Матвею живым, такой реалистичный он был. Был он болезненно худ и под тонкой кожей явственно проглядывали ребра. Крылья кожистые и почти прозрачные были слега расправлены. На зубастой злой морде виднелись большие клыки. Матвею показалось что его маленькие ярко красные глаза следили за ним. Матвей протянул к нему руку и тот приподнял верхнюю губу показал зубы и тихо зарычал. Его крылья воинственно расправились.

– И в самом деле живой! – удивился Матвей, но руку не убрал, а только прикрикнул: Стоять!

Дракон замер и пару раз оторопело моргнул. Виновато посмотрел на хозяйку и снова замер, приняв прежнюю позу.

– Вы выполнили скрытое задание – приручить дракончика из иной реальности.

– Награда – Вы можете призывать дракончика один раз за игровые сутки и повелевать им.

Матвей присвистнул. – Вот это да. Спасибо Тень.

– Не за что. – Девушка была серьезной. Она взяла его своей свободной рукой за руку и потянула к себе. От неожиданности Матвей уперся, но непреодолимая сила втянула его в облако и подняла над полом. Стоя в густом тумане и потеряв опору под ногами, Матвей немного растерялся. Но вскоре пришел в себя, когда разглядел куда они прибыли. Туман, который скрывал его и Тень, не мешал видеть то что проходило снаружи облачка. А там было поле погребенных героев. Кровавый закат и вороны.

– Найди мое укрытие. – попросила Тень.

– А что его искать? Вон она пятая отсюда. Чистый холмик, ухоженный. Без оружия и щитов. Посмотри сама на остальные могилки, ты разницу замечаешь?

– Тень разинула рот. Если бы ты не сказал, я бы не обратила на это внимание. И что делать? – Она растерянно посмотрела на Матвея.

Да все просто. Матвей выплыл из облачка, подлетел к одной из могил и взял в руки обломок старого меча. Лезвие было изъедено ржавчиной, выщерблено, но рукоять украшенная серебром и большим рубином говорила что здесь лежат останки непростого воина. Матвей поковырял могилку где пряталась Тень. Осыпал сухую землю. Воткнул меч в вершину холмика и оглядевшись, поднял останки щита. Небрежно кинул рядом. Внимательно осмотрел могилку и решил что теперь она ничем не отличается от остальных.

– Вот, – обернулся он к облачку и хотел что-то добавить еще, но не успел. В это время вдалеке раздался жуткий, пробирающий до мозга костей страшный вой. Оба вздрогнули и облачко мгновенно устремилось к могиле. Втянулось в нее и пропало. А с той стороны где должно было зайти солнце, но никогда не заходило в багровом отсвете последних лучей к Матвею мчались две огромные собаки. Неслись они огромными прыжками и чем ближе они были, тем отчетливее было видно как капает с высунутых языков слюна. Как горят неукротимым жестоким огнем красные глаза. Что они без шерсти, отвратительно гладкие, с буграми вспучивающихся мышц на толстых лапах. И каждая из них в прыжке выла. И этот дикий на тонкой ноте вой наполнял душу Матвея тягучим тяжелым страхом, лишал воли и вдавливал словно пресс в недвижимый ступор.

– Это наваждение, – услышал он внутри себя мысль и встряхнув головой, пришел в себя. – Уходи!

Но уйти Матвей не успевал. Собаки были уже рядом и тогда он скинув оковы страха, освобождая все свое естество от пут безволия и почти непереносимой тяжести обреченности, заорал что было мочи. – Стоя-я-ять гады! – В этом крике он выплеснул свой страх и половину все манны. Он почувствовал ее отток, а собаки присев на задние лапы резко затормозили. Их горящие глаза потухли, покрывшись блеклой словно бельмо пленкой. Они замерли, тяжело дыша, а из их пастей продолжала капать слюна и там куда попадали капли дымилась и горела земля. Неожиданно для самого себя Матвей выхватил крысиный хвост, с размаха стегнул им ближайшую собаку и прорычал словно сам стал диким псом. Тоже дико, по звериному, оглашая воздух криком в котором сам к своему удивлению услышал вызов. Но задумываться над этим не стал, а размахнулся еще раз и вложив в крик всю свою ярость и ненависть накопленную в подземелье с ударом излил все это на того же монстра. – Проклинаю. Чтоб ты сдох от могильного праха! – Громко возгласил он, воздев над головой зажатые в кулаки руки.

Там куда пришлись удары хвоста на теле собаки обнажились глубокие раны. Они сочились кровью и сквозь порезы виднелась темная кость. Хвост окутался дымом и исчез в его клубах. А собака истошно завизжала, стала мертвенно серой и стала разваливаться, осыпаясь мелким сероватым песком.

На Матвея нахлынула слабость, захватила его. Ноги задрожали, отказываясь держать его, руки мелко предательски затряслись как у его старого деда Матвея. В честь которого он и был назван и который от старости, и немощи не мог ложку супа поднести к губам, не разлив половину. И от этого воспоминания Матвей окончательно пришел в себя. Вторая тварь уже подавала признаки освобождения от заклятия, а сил сражаться у него не было. Он был как пустой сосуд, без мыслей и решимости.

– Прячься, – услышал он спасительную подсказку и еле слышно пробормотал – Хочу спрятаться в твоей тени.

Прыжок собаки пришелся на пустое место. Она завертелась волчком ища пропавшую дичь и от бессилия злобно завизжала. Подняла морду к небу обложенному тяжелыми, темными тучами, низко нависшими над землей и тягуче завыла.