– Ты права. Я сказала своему агенту: я больше врекламных шоу не участвую. Хватит с меня. Меня особенно возмущает, что ониникогда бы не задали мужчине таких вопросов. Но самое плохое, конечно, что он иЭндрю не оставил в покое.

– Послушай, это не важно. Ты и он знаете правду, аостальные это быстро забудут.

– Может, да, – поколебавшись, сказала Дафна, – а может,и нет. Копаться в грязи очень занимательно. Через десять лет кто-нибудь вытащитэту пленку и сделает из нее историю.

– Твоя работа не из легких, моя дорогая. Но ведь она ивознаграждается.

– Иногда. – Дафна улыбнулась, но в ее взгляде былаозабоченность, которую Хелен заметила.

– Что-нибудь случилось?

– Нет... нет, нет... но... Мне нужно посоветоваться. Ядумала, может, мы поговорим позже.

– А зачем ждать? Давай поговорим сейчас. Проходи,садись. – Она указала на свою комнату, и Дафна кивнула. Для нее это было быбольшим облегчением.

Квартира миссис Куртис при школе была маленькой и опрятной,в ней было много старинных вещей, которые она купила сама, и висели пейзажиНью-Гемпшира. На низком столике стояла ваза с живыми цветами и лежала вязанаяскатерть, которую Хелен купила в антикварном магазине в Бостоне. Не вызывалосомнений, что это жилище школьной учительницы, но в то же время здесь царилуют, и некоторые из вещей были просто очаровательны. Дафна огляделась – как ивсе в школе, это было ей близко. Хелен Куртис тоже огляделась, почти сностальгией, но Дафна этого не заметила.

Хелен налила чаю в маленькой кухне и подала Дафне чашку снежными цветочками и маленькую кружевную салфетку.

– Ну так что тебя беспокоит, моя дорогая? Что-нибудьсвязанное с Эндрю?

– Да, но косвенно. – Дафна решила перейти прямо к сути.– Мне предложили сделать фильм. Студия «Комсток» хочет приобрести моего«Апачи», что очень хорошо. Но это бы означало, что мне придется пробыть вЛос-Анджелесе примерно год. И я думаю, что это невозможно.

– Почему? – Хелен выглядела и обрадованной, иудивленной.

– А как же Эндрю?

– Как быть с ним? Ты хотела бы отдать его в тамошнююшколу?

На этот раз уже миссис Куртис выглядела озабоченной. Оназнала, что в данный момент смена школы была бы для мальчика нежелательна.Говардская школа стала его домом, и он бы сильно страдал.

– Я думаю, что смена школы – это будет слишком большаяломка для него. Нет, если я поеду, я бы оставила его здесь. Но он будет оченьтосковать.

– Нет, если ты ему это правильно объяснишь, и не более,чем любой ребенок его возраста. Ты могла бы сказать ему, что это нужно для твоейработы и что это ненадолго. Он прилетал бы к тебе или ты бы сама его здесьнавещала.

– На последнее рассчитывать не придется. Насколько язнаю, когда идут съемки, почти невозможно отлучиться. Но ты и вправду считаешь,что он мог бы прилететь ко мне?

– Я не вижу препятствий, – ласково и спокойно ответилаХелен. – Он становится старше, Дафна, он уже больше не несмышленыш и многоеумеет, это поможет ему. Он раньше летал на самолетах?

Дафна покачала головой.

– Может, ему это понравится?

– А тебе не кажется, что все это будет слишком тяжелымиспытанием для него? Он ведь не сможет видеть меня так часто, как сейчас.

– Знаешь, большинство родителей не навещают детей такчасто, как ты. Это твое счастье, что ты можешь приезжать, другим, как правило,мешают домашние дела, работа... Эндрю с тобой просто повезло.

– А если я уеду?

– Он привыкнет. Должен будет привыкнуть. Расстаться сЭндрю было бы так тяжело. Дафна чувствовала себя ужасно виноватой.

– Я знаю, что поначалу будет нелегко, но это можетпойти на пользу вам обоим. Для тебя это необычное и интересное дело. Как скороты, возможно, уедешь?

– Очень скоро. В течение месяца.

– Ну, все-таки у тебя достаточно времени, чтобы егоподготовить. – Она вздохнула и посмотрела на свою молодую подругу. За последниегоды она полюбила Дафну, в которой ее покоряли выдержка и доброта. Обе этичерты находили отражение в книгах Дафны, это было очень привлекательноесочетание. – К сожалению, у меня не было столько времени, чтобы подготовитьтебя.

– Подготовить меня? К чему? – Дафна побледнела, еемысли все еще были заняты раздумьями, покидать Эндрю или нет и ехать ли вЛос-Анджелес.

– Я ухожу из школы, Дафна. На пенсию.

– Ты? – У Дафны словно камень лег на сердце. Слишкоммного у нее самой было тяжелых переживаний и потерь близких людей: – Но почему?

Хелен тихо засмеялась:

– Спасибо, что ты спросила. По-моему, причина налицо. Ястарею, Дафна. Мне пора на покой, а школу надо поручить кому-то более молодому,более динамичному.

– Но как это ужасно!

– Это совсем не ужасно. Так будет лучше для школы.Дафна, я просто стара.

– Неправда! – Дафна искренне возмутилась.

– Правда, правда. Мне шестьдесят два года. Это ужемноговато, и я не хочу ждать до тех пор, пока вы меня вывезете отсюда наинвалидной коляске. Поверь мне, время пришло.

– Но ты не больна... – Дафна казалась ребенком, которыйвот-вот может потерять свою мать... так, наверное, отреагировал бы Эндрю, еслибы она ему сообщила о своих намерениях уехать. Да и как она могла теперь егооставить, когда не будет и миссис Куртис? Он решит, что все, кого он знает,покинули его. Дафна посмотрела на нее почти с отчаянием: – Кто тебя заменит? Даэто просто невозможно.

– Ты не права. Женщина, на чье место я пришла, думала,что она незаменима, а теперь, спустя пятнадцать лет, никто ее даже не помнит. Ив этом вся правда. Школа сильна, пока сильны люди, которые ею управляют, инадо, чтобы эти люди были молоды, энергичны и полны новых идей. С нового года унас будет работать замечательный педагог, который сейчас руководит Нью-Йоркскойшколой для глухих и на год перейдет к нам, чтобы познакомиться с нашей работой.Он возглавлял Нью-Йоркскую школу восемь лет и чувствует потребность в новыхидеях. Впрочем, ты с ним завтра познакомишься. Он приехал на неделю войти вкурс дела.

– А для детей не слишком ли много перемен?

– Я так не думаю. Нашему совету директоров онпонравился. Он принят на год. У Мэтью Дэйна исключительно хорошая репутация внашей области. В прошлом году я подарила тебе его книгу. Он их написал три.Значит, у вас есть общие интересы.

Дафна помнила книгу и считала ее очень толковой. Но всеже...

– Я завтра тебя с ним познакомлю. – Улыбнувшись, Хеленвстала. – А теперь, прости меня за чрезмерную заботливость, я думаю, тебе надохорошенько выспаться. Ты выглядишь ужасно усталой.