– Может Сиэль и заступился за тебя, но поверь, расплата близка, – тихо, но так, чтобы полукровка наверняка услышала, произнёс темноволосый парень.

– Я бы на твоём месте не задирал нос. Проклятая! Полуночная Тень придёт за тобой. Никто не знает, кто будет следующим. Тень повсюду, – надменным голосом произнёс другой парень, светловолосый.

– Закрывайте окна, запирайте двери, но от Тени не спасёт ничто, – пропел третий юноша.

– Раз, два, ночь вступает в права, – начал отсчёт первый.

– Три, четыре, раскрывайте глазки шире, – подхватил второй.

– Пять, шесть, полукровку будут есть, – продолжил третий.

– Семь, восемь, Тень придёт сегодня в гости. Девять, десять, хочет Тень тебя прирезать, – закончили они, когда Фиама бросилась бежать из столовой.

Да что это за Тень? И почему она убивала магов Воздуха? Что если, и правда, за Фиамой придёт эта Тень? Выбежав из столовой, дочь ашуры рванула к доске объявлений. Она должна узнать, что там за статья!

Прибежав к стенду, зная, что скоро начнётся занятие, и она не должна задерживаться, Фиама принялась лихорадочно искать объявление. Повезло, что у доски никого не оказалось и можно спокойно стоять и читать заметки. Хаотичному беглому взгляду попадались только глупые заметки о грядущих праздниках или новых правилах. «Скол заберите нити для вышивки», «Провинившиеся учащиеся…», «Погода», наконец взгляд упал на заметки из газет «Поднебесный Правитель передал дела совету», «Обращение людей в Тёмном лесу» – всё это не то! Фиама оглядела уже все заметки, но так и не нашла упоминаний о Советнике, или о тени-убийце.

Объявление, скорее всего, снял наставник, подошедший утихомирить толпу, когда Фиама только шла в столовую. Из-за него полукровка так и не узнает, что произошло в нижнем мире. Что за тень? Почему она придёт за ней? Может Тень убивала полукровок? Или это какая-то магия? Магов убивали их собственные тени? Хватали и уносили в мир Хаоса. Чернокнижники создали новые заклинания и теперь использовали тени в своих ритуалах? Что если её, Фиамы, тень бросится и убьёт полукровку? Что тогда? Что это вообще за Тень? Почему Тень? Это человек или демон? Демон возможно побрезгует дочерью ашуры, или наоборот решит убить именно её. У Фиамы появилось стойкое чувство уверенности, что эта Тень придёт за ней. Рано или поздно. Точно придёт. В тот момент, когда девушка будет особенно беззащитна. Тень придёт, если уже не стелется по следам Фиамы. Прямо за ней!

Полукровка обернулась, сзади на белых плитах пола лежала фигура, точно повторяющая контуры Фиамы, словно изображая, как будет лежать и истекать кровью мёртвая дочь ашуры. Фиама отвернулась, сжала голову руками, а в мыслях случали слова считалочки. Почему она их запомнила?! «Семь, восемь, Тень придёт сегодня в гости. Девять, десять, хочет Тень тебя прирезать». Тень придёт! Она оживёт ночью и чёрными руками схватит Фиаму и потащит в пучину смерти. Ни пикнуть, ни вздохнуть. Тень ещё даст о себе знать и тогда Фиаме настанет конец. Она обречена. Она стала обречена, когда решила стать магом Воздуха, и вытянула перо наобум. Откуда такое взялось? Что ей нужно?

Но Тень убила Советника, а я кто? Я никто. Пока. Пока есть более сильные маги. Члены Совета, магистры, Декан. Фиама нервно похихикала. О да, если Тень убьёт Декана – это станет радостной новостью. Полукровке с первого взгляда не понравился этот мерзкий человек, но сын его очень милый.

«От Тени не спасёт ничто», вспомнились слова адепта в столовой. Фиама ещё раз обернулась. В углах коридора залегли тёмные тени, они стелились и… тянулись к девушке. Полукровка потрясла головой. Наваждение спало. Чёртовы тени! Чёртов парень! Чёрт побери!

Фиама закрыла рот рукой. Она трижды произнесла проклятие, что считалось дурной приметой. Если трижды назвать беду – она явится. Полукровка вытаращила глаза, испугавшись. Озираясь по сторонам, постоянно проверяя, что за спиной, как параноик, дочь ашуры пошла к аудитории на занятие – астрологию, на неё можно опоздать, всем кроме Фиамы.

Преподаватель взял за правило объяснять новый материал на примере полукровки, после чего изрекал тёмное пророчество о её ужасном будущем. Сейчас Фиаме как никогда хотелось услышать что-нибудь светлое, иначе она могла впасть в уныние или стать конченым параноиком. В последних пророчествах, преподаватель обещал полукровке вскоре рассечь голову, потерять нечто ценное, и нажить врага. Враги у дочери ашуры появлялись сами, а голову рассекать не хотелось.

В аудитории Фиама заняла своё привычное место на последнем ряду. Преподаватель был на месте и уже чертил геометрические абстракции на доске. Адепты лениво смотрели на рисунок, блондин на первом ряду гладил по руке Селену, та сидела сгорбившись. Сын Декана, которого звали Сиэль, иногда посматривал на неё. Темноволосый парень из второй команды обернулся к Фиаме ткнул в неё пальцем, а затем провёл по горлу. Одними губами он промолвил слово, полукровка поняла его «Тень». Она отвела взгляд, уткнувшись в свои конспекты.

Спустя некоторое время преподаватель закончил и сияя улыбкой повернулся к адептам, он ожидал, что все без его объяснений разобрались в рисунке. Заметив, как ошибался, он стёр улыбку с лица и приготовился разъяснять глупым ребятам одну из своих простейших фигур.

– Я нарисовал на доске созвездия, в основном используемые для предсказаний. Вы уже знаете, что, открывая разум будущему, мы должны учитывать движение каждой конкретной звезды. Видите, эта звезда движется сюда, эта – сюда, та – вот так, – продолжая говорить, преподаватель помогал себе углём на доске, прочерчивая путь каждой звезды. В итоге, вся доска была испещрена точками, кружками и полосами так, что разобраться в этом не мог никто. – Теперь, смотрите, как ведёт себя вот эта группа звёзд. – Он указал область на доске. – Видите! Их движения резки. А вот у этих – более плавные. – Преподаватель обвёл другую область. – Все звёзды движутся по-разному, потому мы можем предсказывать по ним будущее. Вот возьмем, к примеру, будущее полукровки.

Вот и началось, опасения Фиамы на счёт Тени подтвердятся.

– Эта группа звёзд указывает на опасения, эта на свершение события, эта звезда сейчас светит особенно ярко, что говорит о неожиданности обстоятельств. Выходит, что опасения полукровки скоро подтвердятся в самой неожиданной форме. Однако звёзды, бывает, хитрят. Вот эта жёлтенькая звёздочка мигает, – на доске он указал очередную чёрную точку, – потому мы не можем с уверенностью сказать, когда это случится. На этой неделе или следующим летом.

Фиама поникла. Преподаватель никогда не говорил, когда точно исполнится его прогноз. Астрология оказалась довольно размытой наукой, не дававшей конкретные ответы на вопросы. Звёзды, как книжки предсказаний, ограничивались смутными ответами, которые каждый мог истолковать по-своему. Будущее вещь не простая, неподдающаяся точному определению.

Мысли Фиамы улетели далеко от астрологии, она полностью погрузилась в размышления о Тени. Звёзды сказали, что её опасения сбудутся, а она не опасалась ничего, кроме Тени.

Фиама покинула зал астрологии, как в тумане. Она шла по коридору и услышала слова адептов: