– Сиэль, твой отец Декан. Неужели он не может ничего сделать? – гнул своё атакующий адепт.

– Она не прогуливает занятия, – Сиэль не отрывался от книги и только слегка морщил нос, когда Джадан снова и снова заводил разговор о полукровке.

Раздражало это и Селену, девушка ненавидела, когда в её присутствие обсуждали ущербную малявку. Она, Селена – королева Академии, мальчики должны обсуждать её, а не какую-то ушастую деревенщину.

– Почему мы постоянно вспоминаем эту убогую? Давайте перейдём к более насущным вопросам, – Селена изо всех сил старалась сменить тему, а попутно понравиться Сиэлю, единственному юноше на курсе, который не проявлял к ней интерес. – Скоро праздники в честь дня Середины зимы. Чем планируете заняться?

– Выспаться, – прошипел Маркус, которого спозаранку в выходной разбудил Джадан, всполошившись, что все проспали учёбу.

– Мы всегда гостим у тёти. Мама видит её раз в год. Скорее всего в эти праздники будет то же самое, – пожал плечами атакующий маг.

– Пока не решил, – подал голос Сиэль. – Праздники ещё не скоро. Сейчас нужно концентрироваться на учёбе.

– Да. Тут ты абсолютно прав, – тут же поддержал Маркус.

– Мы с мамой отправимся в Башни, мой отец Советник, – девушка пустила волосы волной. – Он бы хотел познакомиться с командиром команды, в которую я попала, чтобы удостовериться, что я в надёжных руках. Так он сообщил с последним сильфом. Что скажешь, Сиэль?

– Селена, твой отец добился места в Совете упорным трудом. Если ты хочешь в будущем стать таким же великим архимагом, тебе следует больше времени посвящать учёбе. Лилиана после прошедшего занятии не зря высказала в твой адрес претензию. – Сиэль лишь на секунду поднял взор на девушку и почти сразу вновь углубился в чтение.

Маркус, прикрываясь книгой, искоса взглянул на Селену, Джадан сел прямо и не решил, чью сторону принять в этом споре. Селена поднялась с кресла, вздёрнула подбородок, развернулась и пошла прочь. В двух шагах от входа в свою спальню, она, не поворачиваясь, ядовито озвучила:

– Если бы все уделяли больше внимания учёбе, а не одной ущербной деревенщине, Ингела Сцы не дала бы нашей команде дополнительные задания.

Она ушла в свою комнату и хлопнула дверью напоследок.

– Селена тоже старается, – неожиданно тихо произнёс Джадан.

– Я думаю, её нужно припугнуть, – внезапно оторвавшись от книги, предложил Сиэль.

– М? – Джадан и Маркус опешили. – Пугать Селену?

– Не Селену, а нашу ушастую «подругу». Вы видели, как она чуть не разревелась в тот раз на истории? – синие глаза юноши отражали всю его коварную суть.

– Да уж. Ну и рожа у неё была, – посмеялся Джадан.

– Могла бы хоть немного поразмыслить: зачем тебе, уважаемому человеку, дружить с деревенщиной? – Маркус покачал головой.

– Но она этого не понимает и всё ещё надеется завести здесь друзей, – с иронией произнёс Сиэль.

– Она пропадает сразу после лекции, а потом появляется перед самым началом следующей. Прячется или избегает, – развёл руками Джадан.

– Как она игнорирует тебя, – хлопнул книжкой Маркус. – Мне хочется ударить её за это. Да как она смеет?!

– Успеется, Маркус, – утихомирил товарища Сиэль. – Но она всё ещё не понимает, мы ей не друзья. Она теряется, когда мы зовём её и улыбаемся. Такая наивная. Пора сыграть на этой наивности.

– И всё же, она многое знает и поэтому всё ещё учится здесь, – напомнил Маркус. – Хоть и изъясняется примитивным языком.

– Но будь я лысым, если она продержится до четвёртого курса! – в сердцах стукнул кулаком по мягкой поверхности дивана Джадан.

Интересно посмотреть, как твоё проклятие воплотиться в жизнь. Но ещё интереснее увидеть лицо мелкой дуры, когда отец объявит о её исключении, пронеслось в мыслях Сиэля, и на лице его расцвела улыбка, не предвещающая ничего хорошего маленькой полукровке.

– Нужен повод, – заключил сын Декана.

Вечером адепты спустились к ужину в столовую, их ждала праздничная сервировка и блюда всех народов мира. Выпускники раздобыли у преподавателей ракушки с музыкой и устроили танцевальный вечер. Одна подруга Селены иногда брала инициативу в свои руки и пела под музыку чистым и звонким голосом.

– Вот где настоящее мастерство, – указал на девушку Маркус, напомнив своей команде убогое пение полукровки.

Селена с улыбкой протянула блондину руку, юноша без слов понял её намёк и повёл в танце. Вскоре подключились и другие адепты. Все ребята хотели потанцевать с Селеной, потому что она двигалась, как лань, пускала волосы волной и всем улыбалась. Она наконец почувствовала себя королевой Академии магии Воздуха.

Лишь несколько ребят не танцевали с ней, они вообще не танцевали. Среди них был Гилберт, его ленивое лицо явно давало понять, что он не встанет из-за стола, даже если случиться конец света. С ним рядом сидел русый слегка сутулый юноша. Вокруг него вилась дочь Митиля, но никто не хотел приглашать её, потому что она только недавно сняла гипс со сломанной руки. Зато рыжий парень из их команды сумел вклиниться в толпу ухажёров Селены и пробился к ней, протанцевав несколько минут.

Сиэль смотрел на праздник со стороны. Он не хотел танцевать с Селеной, рядом с ней он выглядел неприемлемо низким. Он обернулся и заметил, как в дверях застыла полукровка. Она посмотрела на праздник жизни, юркнула к столу с едой, взяла себе несколько булочек и крысой сбежала.

И правильно! Тебе среди людей делать нечего, убогая.

Селена же цвела и пахла, она сияла и блистала. Этот вечер целиком и полностью принадлежал ей. Она не помнила себя такой счастливой, после того как отца назначили фесом, и они всей семьёй переехали в большой дом с видом на северное море.

В тот вечер в Селену влюбилась половина мужского населения Академии.

К празднику и танцам присоединились преподаватели и наставники. Декан не спустился, зато танцевать вышли многие пары, в том числе одна довольно смешная с высоким тощим магом и низенькой молодой женщиной, которая норовила перехватить в танце инициативу и повести своего партнёра.

Вода сомкнулась над головой. Мутная, поглощающая свет, журчащая и проникающая вода. Фиама пыталась барахтаться, она подняла руки, а опустить их оказалось сложнее. Плотная вода. То выныривая, то погружаясь, как поплавок, девочка захлёбывалась. Она пыталась звать на помощь, пыталась вздохнуть. Но вода окружила её.

Пёрышки уплывали всё дальше. Маленькая девочка с острыми ушами пыталась поймать их. Погодите, не уплывайте. Бултых.

Как много воды, как страшно. Вода неприятно затекала в нос. Брызги везде, пена и мутная топь. Холодно и страшно. Где земля под ногами? Где берег? Поверхность? За что ухватиться? Я тут… Эй…кто-нибудь…