Голос звучал успокаивающе, даже ласково.

– А ты можешь сам выбраться?

Демон улыбнулся как-то кривовато. Вид у него сделался опасный.

– Майя, всем будет проще.

– Мне не будет, – отрезала я. – Сейчас мне лично комфортно. Я просто хочу поговорить.

Демон сел на корточки и поковырял соляную линию пальцем.

– Где символ призыва? Как? Ну как это вообще могло произойти?

Он замер на секунду и посмотрел на меня с укором:

– Ты вообще думаешь о последствиях? Майя, тебе не приходило в голову, что на твой зов мог явиться другой демон? Или вообще полезло бы что-то неразумное, но злое. Судя по твоим глазам, не было таких мыслей. Кстати, из тебя песок сыплется. Рассказывай, что произошло, пока я… Да неважно.

Я подошла к границе и тоже села на пол, скрестив ноги по-турецки.

– Давно не виделись…

Надо отдать должное, демон изумительно слушал. Он не перебивал, не задавал вопросов. Молчал. Но это молчание было на удивление комфортным. Временами мужчина хмурился, иногда кивал.

Я говорила обо всем. Подробно, многословно. Очень эмоционально. Заново переживая каждое мгновение.

– А вот это неожиданно, – с интересом сказал демон. – Воды Тур Ариена… хм-м-м… У нас с тобой два дня до возвращения Котика, чтобы придумать план.

– Откуда ты знаешь про два дня? – подозрительно спросила я.

– Тут в воздухе висит послание. – Мне показалось, или улыбка у Юрия вышла клыкастой? – Судя по всему, лутадору не пришло в голову, что ты слепа. Хотя мог бы заподозрить! Какая еще ведьма на него сможет смотреть без иллюзии?

– Шрам у него не такой уж и страшный, – встала я на защиту лутадора. – Что сказано в послании?

– Шрам, может, и нет, но поверь… темная магия выглядит безобразно. Написано тут только то, что тебе надлежит оставаться в доме своего лутадора. Тебе объявлена благодарность за силу, которой ты поделилась с ним. Ну и указано, что появится ужасный и грозный Котик через два дня. А также… – демон сделал драматическую паузу, – сказано, что браслетики, которые украшают твои ручки, предотвратят любые попытки порчи имущества лутадора, любые попытки нанесения вреда кому-либо, и в них ты не сможешь далеко убежать. Подпись. Целитель такой-то.

Я порадовалась, что не поддалась своему глупому разрушительному порыву. Непонятно, какие были бы последствия. А еще у меня появились смутные подозрения.

– Ты так говоришь о Котике, словно вы знакомы.

Демон ненадолго задумался, но все-таки сказал:

– Проклятие и шрам… моя работа.

Он поднял руку с браслетом:

– А это – его…

Я порадовалась, что демон сидит в круге. Так я чувствовала себя в относительной безопасности. Ноги ужасно затекли от длительного сидения в неудобной позе.

– Но ничего, после того, что ты рассказала, все прояснилось! – Глаза демона загорелись красным огнем. – Теперь освободить меня будет проще.

Только я хотела поинтересоваться, что же прояснилось, как мужчина совершил резкий рывок, соль разлетелась в разные стороны. Круг был разрушен. Гагарин подошел ко мне.

– Тебе нужно переспать с Котиком, Майя, – вкрадчиво сказал он.

Демон скользнул к столу, взял вилку и элегантным движением подцепил оставшийся кусочек мяса.

Я сидела молча. Смысл сказанного доходил постепенно.

– Да, определенно… Отличное решение! – Гагарин прожевал мясо и принялся за фрукты. Быстро разрезал на четыре части и отправил дольку в рот. Вид у него был безмятежный и довольный.

Я решила досчитать до десяти, прежде чем что-либо говорить. Внутри все кипело.

Демон повернулся и хмыкнул. Видимо, выражение моего лица говорило о многом.

– Что у тебя с лицом? – безмятежно поинтересовался он, но не дал мне ответить. – Понимаю… Ты думаешь, что соблазнить лутадора довольно сложно.

Вот тут я не выдержала. Под рукой оказалась подушка, она полетела в демона. К сожалению, я не попала. Снаряд угодил в центр стола. С грохотом посыпалась посуда. Осколки брызнули в стороны. Фрукты покатились по полу.

– «Нужно переспать!» – передразнила я демона. – Спи сам!

Я хотела схватить вазочку и запустить ее Гагарину в голову, но рука меня не слушалась. Браслеты стали тяжелыми.

Мужчина удивленно поднял бровь и подошел ко мне. Положил руки на плечи.

– Успокойся, Майя, ты слишком остро реагируешь.

– Остро реагирую! – взвилась я разъяренной фурией. – Ты понимаешь, что предлагаешь? Это… это… У меня слов нет! Придумал план! Вперед! – зло прошипела я. – У Котика никого нет! Ни подружки, ни жены! Так что… у тебя все шансы!

Стальные пальцы впились в мои плечи.

– Майя, ты все еще жива только потому…

– …потому что никто, кроме меня, не сможет снять твой браслет! – холодно закончила я.

Страха не было. Злость отлично вытесняет все прочие чувства.

Демон молчал и смотрел мне в глаза. Это была битва. Я не отводила взгляд. Сложно, но проигрыш грозил смертельной опасностью. Сейчас я не имела права на слабость.

В его взгляде промелькнуло что-то похожее на уважение.

– Лутадоры используют силу ведьм, – медленно начал он. – Но невозможно только брать. Всегда что-то требуется взамен. Это закон устройства мира. Суть колдовства.

Он отпустил меня и принялся собирать осколки с пола. Я ждала.

– Тот, кто отдает, может потребовать плату. Ты можешь получить власть над лутадором. В момент единения он станет беззащитным. Я расскажу, что нужно сделать… Котик сам снимет с меня этот браслет. Тебе даже не понадобится мучиться на демонологии, разбираться с рунами.

Глаза демона горели, он как будто уже чувствовал себя свободным.

– Местных ведьм обучают так, что они не понимают истинную ценность силы, которой делятся, – демон ухмыльнулся. – Но есть исключения. Сильда прекрасно все осознавала. За те крупицы силы, которыми она делилась, ведьма получила очень высокую цену. Поиграла она с Котиком. Как говорят в твоем мире – как кошка с мышкой.

Вот это был грязный прием. Змей напомнил о том, что мое возвращение поставлено на карту.

– Но вместе мы сможем…

– А что эта самая Сильда получила от Котика?

Интуиция подсказывала, что речь шла не о чемодане с деньгами или фамильных драгоценностях. И даже не о квартире в центре местной столицы.

– Мне нравится ход твоих мыслей. – Демон истолковал мой интерес по-своему. – Она смогла овладеть… Название тебе ничего не скажет, но, в общем, очень сильным и редким видом магии.

Он задумался.

– Ну как тебе объяснить… попроще.