Не… в жизни так не бывает.

Вывод напрашивается сам собой. Вот так всегда!

У нас был финансист, за ним охотилось все женское население. Вежливый. Высокий. Просто сказочный красавец с обворожительной улыбкой. Он умел носить костюм с элегантной непринужденностью. А еще всегда и дверку подержит, и комплимент скажет, и конфетки подарит, и подвезет. На какие только ухищрения девушки не шли! Была разработана не одна тактическая операция по пленению этого альфа-самца. И что? Грянул гром. Мечты сломались о беспощадную реальность. Вика из маркетинга видела его в ресторане с каким-то парнем (кстати, некрасивым).

Общественность возмутилась. Что же – человеку нельзя пойти поесть? Но у Вики имелся неоспоримый факт. Некрасивый парень ущипнул нашего красавца за задницу.

В кратчайшие сроки была собрана информация. В общем, бухгалтерия рыдала в полном составе. Оплакивали мечту о прекрасном принце. Провели экстренное совещание в пятницу после работы. Чтобы разобраться в вопросе «И чего ему в женщинах не хватает?», было выпито много красного вина.

Я еще раз внимательно осмотрела лутадора с ног до головы. Нет в жизни справедливости, а в колдовском мире – тем более. И весь из себя суровый… Почему-то я испытала странное разочарование, как будто меня обманули. Скорее всего, я для него просто прикрытие. А что, логичное объяснение…

Между тем мужчины говорили о каком-то демоне. Похоже, «моему» лутадору предстоит уехать и спасти мир. Это хорошо. А я тут поищу информацию, узнаю, как открывать браслеты. Вернусь в школу к Шанталь, а там и мой личный Гагарин появится.

На меня снизошло практически буддийское спокойствие.

Возможно, все складывается не так и плохо. Если моя оценка ситуации верна.

Во время беседы Котик как-то подозрительно на меня поглядывал. Когда мы уже поднимались наверх из этого подземного бассейна, он прошипел:

– Что ты задумала, ведьма?

– Ничего, – как можно серьезнее произнесла я. Настроение улучшилось, да и чувствовала я себя просто отменно.

– Ты светишься, – тихо сказал он.

Я только пожала плечами. Котик удержал меня за локоть:

– Подожди.

Спина Эла напряглась, он явно приготовился подслушивать. Давно известно, что мужчины сплетничают еще почище женщин.

– Вперед, Эл, – скомандовал лутадор тоном, не терпящим возражений.

Какое-то время мы слушали звук удаляющихся шагов.

Я стояла выше, и теперь мы с Михаэлем казались одного роста. Наши глаза находились на одном уровне.

– У тебя полностью изменился настрой. Что произошло?

– Может быть, воды на меня так подействовали?

– Очень сомневаюсь. Говори, что задумала?

Его шрам был прямо передо мной. Видимо, от волнения щека задергалась. Не знаю, что меня «стукнуло», но я накрыла рубец ладонью. Кожа оказалась горячей и сухой. Михаэль смотрел удивленно, но не отстранялся и попыток сбросить мою руку не делал. Наоборот, накрыл ее своей.

– Ну что я могу сделать? – примирительно сказала я.

Я почувствовала, как он усмехнулся.

– Не знаю. Это-то меня и беспокоит. Я вообще не понимаю, что происходит у тебя в голове.

Тоже мне – новость. Как будто мужчины понимают женщин!

Шрам под ладонью пульсировал жаром. Я вспомнила, как мы с демоном вызывали холод на кончиках пальцев. Попробовала, но сосредоточиться не получалось. Котик сделал очень маленькое, почти незаметное движение, но я готова была поклясться, что он потерся о мою руку. Действительно как самый настоящий кот.

Взгляд Михаэля стал изучающим и оценивающим.

– Я клянусь, что ничего плохого не замышляю.

– Клятва – это хорошо. Не ожидал…

Пальцы кольнул холодок. Шрам отозвался жаром. Легкая дрожь пробежала от моего плеча к ладони, запястье скрутило острой болью.

Котик попытался отбросить мою руку, но какая-то сила прижимала ее к его щеке. Мы не могли пошевелиться.

– Что?.. – Его глаза стали круглыми.

Обжигающий жар сменялся не менее обжигающим холодом. А потом я почувствовала легкость.

Котик взревел как разъяренный бык и начал оседать. К счастью, он не скатился по ступеням, а привалился спиной к стене. Я не понимала, что происходит, и тоже закричала. Рука безвольно повисла, как будто из нее разом исчезли все кости.

Лутадор кричал от боли, а потом стиснул зубы с такой силой, что я услышала хруст.

– Это ты сделала, ведьма?! – Эл торопливо спускался к нам.

От равнодушного выражения ни осталось и следа. Он схватил Котика за плечо и принялся трясти. А потом они оба исчезли. Я осталась на лестнице совершенно одна.

Бежать! Я в панике рванулась вниз, но потом вспомнила про странную «воду» и кинулась наверх. Я что-то сделала с Котиком! О том, что за это может быть, думать не хотелось. Но шея покрылась липким холодным потом.

Я летела, будто у меня за спиной выросли крылья. Ноги едва касались ступеней. Дневной свет после полумрака ослепил, несколько секунд понадобилось, чтобы сориентироваться в пространстве.

Главное – не бежать и не привлекать внимание. Вести себя естественно.

Я пошла по двору. С платья капала вода, юбка липла к ногам. То и дело ловила на себе удивленные взгляды. «Ничего необычного не происходит. И вообще, я всегда так хожу», – повторяла я про себя.

Я не имела ни малейшего понятия, куда идти, поэтому просто шла вперед, петляя между постройками. Кажется, никто за мной не гонится. Подавила желание забиться в какой-нибудь угол и замереть. Наоборот, решила уйти подальше. В любом направлении. Надеюсь, они слишком заняты Котиком, чтобы меня ловить. А вдруг я его убила?!

Внутри похолодело. Нет! Я на такое не способна, не могу быть убийцей. В памяти всплыли крики боли и скрежет зубов. Соберись, Майя. Не думай. Вперед! Нужно свалить подальше, а там демон наверняка почувствует и, может быть, скажет, что делать.

Замок был огорожен каменной стеной. К счастью, дорожка вывела меня к небольшой арке, за которой начиналась ровная площадка, засыпанная песком. За площадкой виднелся лес. В лес. Там меня сложнее отыскать.

Я огляделась. Никого. Подобрала ненавистные юбки и побежала.

– Сто-о-ой!

Надо ли говорить, что этот вопль придал мне ускорение? Да на Олимпиаде не бегают с таким энтузиазмом! Почему-то показалось, что нужно петлять, чтобы уйти от погони. Резко метнулась вправо.

– Сто-о-ой, безумная!

Послышался топот.

А потом я взлетела в воздух. Даже не поняла, что произошло. Но только что я бежала, а в следующую секунду вишу вверх тормашками, лихорадочно вцепившись в юбку.

– Это ж какого ху… дожника, ведьма, ты потеряла на тренировочном поле!