— Так что насчет Агнес? — напоминаю ему.

— Агнес. Девочка, которую мы нашли на берегу реки спустя сутки после расправы над твоей семьей. Думаешь, я сразу не догадался, кто она? Догадался. По возрасту подходила. Тогда еще информацию о волках стаи не прятали. И знаешь, я тогда совершил ошибку, которая чуть не стоила девочке жизни — я разослал запросы в стаи. Дурацкий поступок, оправданный заботой.

Игорь Борисович вздыхает, кладет руки на стол. Его лицо меняется. Он будто погружается в прошлое, как я понимаю, не самое радостное.

— На запросы ответили многие стаи. Волчицы ценились и будут цениться всегда. Кто-то предлагал забрать малышку к себе из жалости, кто-то уверял, что она принадлежит их стае, а кто-то, — он бросает на меня тяжелый взгляд, — кто-то догадался, кем она была. Стая Вячеслава с особым усердием добивалась встречи с Агнес. Тогда мы еще не знали, что ее так зовут. Девочка сначала была без сознания, потом начала бредить. Мои лекари разводили руками и ничего не могли сделать. Я же успел оценить совершенную ошибку и твердо решил, что малышку никому не отдам. Пустил слух, что волчица из нашей же стаи, просто лишилась родителей и, оказавшись одна, скиталась долгое время по лесу. Якобы это подтвердили ее родственники, которые признали девочку. Я же, видя, что у них и так пятеро щенков, предложил оставить малышку у себя. Вот так Агнес и осталась у меня. Но это уже было после… после ведьмы.

Вздрагиваю при упоминании колдуньи. Луна! И снова ведьма… Неужели мы с Егором были правы, и она имеет отношение к кольцу волчицы?

— Агнес умирала. Долго и мучительно, — тяжелый вздох срывается с губ альфы. — У маленькой волчицы начался оборот. Сколько ей было навскидку лет? Шесть-семь. Мы никогда не сталкивались с подобным ранее. Чтобы в таком возрасте кто-то проходил оборот? Нет! Никогда! Детский организм не справлялся с нагрузкой. Плюс воспаление, температура, изможденное состояние. Я до сих пор помню, как она кричала, когда ее тело трансформировалось. Не до конца. Выворачивало конечности, то появлялась, то исчезала волчья пасть. В перерывах девочка тихо скулила, поджимая под себя ноги, забивалась в угол, — Игорь Борисович смахивает слезу с щеки. — Это было трудно — смотреть и не знать, чем помочь. Мы пытались действовать как при первом обороте у молодняка. Успокаивали, уговаривали дать волчице взять контроль над телом, но маленькая девочка была напугана. На вторую ночь после начала ее мук появилась ведьма. Ее звали Ванда. Никто из моих волков не смог мне объяснить, как она добралась до моего дома незамеченной. Она, стоя на пороге логова, произнесла только одну фразу: "Я пришла ей помочь". Какой у меня был выбор? Мы предоставили ведьме все необходимое — закрытую комнату, свечи, кинжал и стол, на который уложили едва дышащую малышку. Ей оставалось от силы несколько часов жизни. Что делала ведьма, мы не знаем. Были крики, было рычание, было море боли. Мы все слышали, но не приближались. Ванда вышла из комнаты спустя пару часов. Едва держалась на ногах.

Игорь Борисович впервые с момента начала рассказа улыбается.

— Когда зашли в комнату, я ожидал увидеть все, что угодно, но только не щенка, сидящего на столе. Мордашка маленькая, уши большие. Волчица слабо вильнула хвостом, склонила голову набок и издала "у-у-у". Маленькая Агнес вообще была очень забавная. Ванда, когда оклемалась, все рассказала. Как зовут малышку, кто ее родители. Я порывался вернуть волчицу в стаю, но ведьма запретила. "Еще придет время, — сказала она. — Ты сбережешь ее. Она восстановит баланс". Я так и не добился от нее ничего большего. Ванда исчезла так же внезапно, как и появилась.

Волк прерывает свой рассказ. Вертит в руке уже пустой стакан. И снова этот взгляд, направленный в мою сторону.

— Понимаешь, о чем она говорила? — интересуется у меня.

— Не очень, — качаю головой. Баланс… Ведьмы всегда отталкиваются от него. А ведь мне силу ведьма дала, чтобы я восстановил справедливость, чтобы отомстил. Тоже своего рода баланс, но достиг ли я его? Теперь кровь на моих руках. Много крови. Может, я сам должен умереть? Но тогда какой был смысл давать мне тьму?

— А кольцо? Она сказала что-то о кольце? — спрашиваю Игоря Борисовича.

— Оно было с Агнес еще когда мы нашли ее на берегу. Ванда упомянула только, что кольцо защитит девочку.

— Да уж. Сплошные загадки, — сетую я. Еще не хватало и этого на мою голову. Хотя почему мою? Егор точно захочет докопаться до истины. Уж я-то ему задам задачку. — Почему вы не рассказали Агнес правды? Ведь она не знает, верно?

— Я не скрывал от нее, что мы нашли ее. Память к волчице не вернулась. Ванда, кстати, сказала, что так даже лучше. Наверное, так и есть, если учесть, как погибли ваши семьи. Несмотря на то, что Агнес сильная и стойкая снаружи, внутри нее живет озорная шельма с ранимой душой. Ей рано пришлось налаживать контакт со своей звериной сущностью. Были слезы боли, когда волчица впервые убила зайца, а маленькая Агнес, вернув себе человеческий облик, рыдала, обнимая остывающую тушку. Она ненавидела свою звериную сущность. Одно время отказывалась обращаться, чтобы никого больше не ранить. Волчица рвала ее изнутри, но Агнес терпела. Трудно описать все, через что пришлось пройти маленькой девочке. Уже когда малышка подросла, я показал ей место, где ее нашли. С ней занимались лучшие психологи, обследовали лучшие врачи. Они разводили руками. До поры до времени ее память не вернется. Видимо, слишком сильны были эмоции, которые она пережила. Разум закрылся от негатива, чтобы ребенок смог пережить потерю. Став взрослой, она ни раз возвращалась на берег реки. Кажется, и вчера ездила туда. Собиралась даже просить у северной стаи разрешение пройти вверх по течению. Надеялась, что что-то вспомнит. Теперь ей, видимо, и разрешение не понадобится. Если, конечно, ты не передумал взять ее в пару.

— Вы бы могли нас познакомить раньше. Намекнуть. Сделать хоть что-то, — недоумеваю я.

— Так я пробовал. К слову, совсем недавно. Приглашал тебя встретиться. Это уже было после того, как пошел слух, что ты ищешь себе пару. Я подумал, что, возможно, это шанс для Агнес, но ты вежливо отказал.

— Я искал самку из своей стаи.

— Нашел? — усмехается Игорь Борисович. — Понимаю твое решение, но поверь, несчастный альфа для стаи не самая лучшая перспектива.

— Вы открыто намекаете, что я должен забрать Агнес, — откидываюсь на спинку кресла.

— А разве ты не за этим приехал?

— Теперь уже не знаю. Нужно сначала поговорить с этой чертовкой.

— До утра точно не вернется, — хмыкает альфа. — Так что я распоряжусь приготовить вам комнаты. Мой дом-твой дом.

— Благодарю вас, — склоняю голову. Отдохнуть с дороги, обсудить все с Егором… Нет, сначала отчитать этого предателя, а потом уже обсудить с ним происходящее. Думаю, до утра мне хватит времени.

* * *

— Входи, — командую я. Егор заходит в выделенную мне комнату молча, встает у двери. Наивный, думает, что сможет, если что, быстро скрыться от меня. — Ну? — оборачиваюсь к нему. — Я тебя внимательно слушаю.