в мир людей нежить и возможности иных ипостасей. Мы начинаем экстраполировать друг на друга собственные потенциалы, и возникает нечто доселе невиданное.

— Хорошо! Я сейчас же свяжусь с отцами и Владыкой. Чую, что нам предстоит непростой совет. Ты, похоже, будешь выступать на нем третьей независимой силой.

Я внимательно посмотрел на женщину.

— Мне хочется представлять всех свободных охотников.

— Вот как? — Наина с нескрываемым удивлением уставилась на меня. — Вортюга уже не так мила твоему сердцу? Я посчитала, что ты успокоился.

Криво ухмыляюсь в ответ:

— Надо же как-то зарабатывать на жизнь! Крайняя поездка вышла на редкость неудачной. Потерял больше, чем получил. Даже нечем заплатить за проживание здесь.

— Успокойся, варяг. В тебе еще слишком много прагматики твоего мира, — женщина ехидно улыбнулась, подловив меня на житейском. — Вот здесь тебе передали за трофейную винтовку. Денег хватит на несколько дней. Эта ночь за счет общины.

Наина положила на столик кожаный кошель. Вот ехидна. Как будто она сама святым духом питается? Её Обитель охватила коммерческими связями половину Великой реки. Так что они точно не бедствуют. Да и в жизни Портюги играют не последнюю роль.

Наина остановилась у двери:

— Ты стал силен. Даже не понимаю, каким образом ты действуешь.

— Я и сам толком не ведаю. Хотел бы поучиться этому делу, пока еще здесь. Матушка, не посоветуешь мастера?

«Правильный ход! Вон как глаза у неё блеснули. Хочешь взаимности, поклонись!»

— Поговорим с Владыкой. Дар у тебя больно необычный. Не волхв ты, а скорее Перунец звездный. Они редки, как бриллианты. Я тебе дам знать.

Вот ведь какая! Такой царственный кивок на прощание. Повалять бы тебя сейчас в постели часика два! Внизу живота тут же заныло.

«Хорошо себя раскочегаривать! Делом надо заняться!»

Я домовито беру кошель и пересчитываю разношерстные монеты. Восемьдесят две гривны! Теперь понятно, почему Радею так жалко потерянных трофеев. Для него это была бы существенная сумма. Ну, во всяком случае жить можно, а не считать каждую куну. Беру с вешалки рушник и двигаюсь на утренние процедуры. Мы люди, и нам надо кушать, гадить и умываться.

В коридоре меня тут же перехватил верный помощник.

— Доброго дня. Что сегодня делать будем?

— Пока найди, где перекусить, а затем я тебя пошлю к егерам — новости узнать. Дробенцы где?

— Ушли в город по делам. Сказали, что сами найдут нас.

— Вот и хорошо. Люди взрослые, разберутся.

Туалет в приютном доме общий на этаже, но вполне приличный, особенно по сравнению с заводским. Знакомый мне по прошлому тип «очко». Есть даже проточная вода и двери в кабинках. Уже какая-никакая цивилизация! К санитарии и гигиене в волости относятся серьезно. Везде проложен водопровод и канализация, есть даже подобие очистных сооружений.

Закончив дела, двигаюсь к умывальнику. Оглядывая заросшее и загорелое дочерна в степях лицо, решаю, что неплохо бы посетить цирюльника. Всклокоченные неопрятные бороды мне никогда не нравились. Как только появились в продаже машинки для стрижки бороды, то тут же купил такую и использовал в экспедициях. А здесь и зубная щетка потеряна на погибшей лодье.

Проклятье! Даже одежда не своя! И кто-то за это обязательно ответит! Я уже не тот добряк, что свалился сюда почти год назад. Мир Беловодья понемногу впитывает меня, создавая заново совсем другого человека. Более дерзкого и жесткого. Или так во мне говорит вновь приобретенный дар? Зло это или добро? Задумчиво разглядываю себя в зеркало. Старее вроде не стал. Новых морщин или седины не появилось. Мужчина в расцвете сил. Таким бы подольше и остаться!

Улада! Надо как-то с ней связаться. Она ведь сможет приехать без проблем сюда. Летом караваны ходят по нескольку раз в день, и их движение вполне безопасно. Ну что встал, варяг? Действуй!

Радей нашел неподалеку от приютственного дома недорогую харчевню. Кормят вкусно и вполне сытно. Что нам еще надо? Если «Самострел» моего помощника убрали в специальный ящик в оружейной Обители, то револьверы нам оставили. Это хороший признак. Городские власти считают нас вполне своими, значит, стража Портюги лишний раз цепляться не будет, и мелкие воришки поостерегутся. Потому и персонал харчевни отнесся к нам самым положительным образом, а не как к чужакам. Посоветовали лучшие блюда и достаточно быстро обслужили.

Я как раз доедал запечённую с картофелем и травами красную рыбину, когда в заведение заглянули нежданные гости. Пабло в этот раз оказался одет, как заправский пират с Карибских морей. Яркая рубашка навыпуск, платок на голове, черные сапоги буквально сияли, а видневшаяся в кобуре хромированная рукоять револьвера контрастировала с темным поясом из кожи степного тура.

— Друже!

Мы обнялись, похлопали друг друга по спинам и тут же потребовали ёля. Помощник Светозара скользнул взглядом по Радею и, не дожидаясь напитка, спросил:

— Это правда, что рассказал нам Яромир?

— И дальше — больше. Радей, возьми пару монет и погуляй пока по магазинам, присмотри себе приличную одежду.

Парень все понял и тут же поднялся с места. Народу в это дообеденное время было немного, можно было спокойно побеседовать.

Затем случился короткий перерыв на пиво. Выпив по кружке, мы заказали еще.

— Уладе сообщили: «Жди женушку вечером», — обрадовал меня Пабло, с ехидством рассматривая мою реакцию. — Придется тебе на ночь поменять место обитания. В приюте такое непотребство не одобряют. Да и кровати у них не такие крепкие.

Я вдоволь поржал, а затем глянул на старого приятеля более пристально:

— Ты знаешь, что меня вызывают на Сейм?

— Да, — лицо Пабло стало серьезным, — Светозар также будет там.

Я удивился:

— А он там зачем?

— Ну… думаю, что тебе уже можно знать. Наша тесная община выполняет время от времени для Владыки некоторые щекотливые поручения.

— Так-так, — я задумался. — Прошлогодний рейс в Синий лес не им случаем заказан?

— Нет, в тот раз Наиной. Но Владыка наверняка был в курсе. Кто он такой, тебе известно?

— Яромир просветил.

Мы выпили еще немного.

— Говорят, что ты научился творить необычайно крепкую волшбу?

— Не совсем так, — интерес егерей к моим способностям был понятен, но для меня покамест излишним. — Сила есть, нужно научиться ею пользоваться не во вред.

— Тогда тебе прямая дорога к Владыке.

— И у тебя не возникло ко мне вопросов? Вдруг я черный чаровник?

— Исключено, — галисиец вытер с усов пену. — Мы были с тобой в Синем лесу. Там все черты характера проявляются особенно ярко. Ты точно на стороне света и людей. Поэтому мы за тебя перед Обителью и братством вступились.

— Что еще за братство? — осторожно спросил я.

— Его создали волхвы, что работают на Портюгу и острова. В городе их особо не жалуют.

— А Наина?

Пабло усмехнулся:

— Так