«Он бредит, пользуйся, пока можешь, вдруг к утру это пройдет», ― донеслось из клетки.

Эльф перевернул мою руку и поцеловал запястье, по спине побежали предательские мурашки, сердце застучало в груди с удвоенной скоростью. Риарель улыбнулся, и придвинулся еще ближе, его рука оказалась на моей талии, эльф потянулся к моим губам.

Ну нет, невменяемый эльф ― это не мой тип мужчин.

― Меня зовут Рин, ― выдохнула я ему в губы, приставила острый коготь к эльфийской шее и чуть надавила, пуская кровь. ― И я самая темная из всех темных в этом мире.

― Рин, ― маг тряхнул головой, из его глаз исчез нездоровый блеск, но рука с моей талии убираться не спешила. ― Ты прекрасна, Рин.

Он, наконец, отстранился, провел по лицу рукой, будто снимая паутину, еще раз посмотрел на звездное небо.

― Наваждение, ― маг посмотрел на меня, в этот раз глаза его были ясными, ― такое сладкое наваждение, что противиться ему нет сил, сам воздух пьянит, как самое крепкое вино, будоражит кровь, заставляет забывать обо всем. Что-то не так с этой ночью, со всеми нами.

Он, не обращая внимания на когти, снова поднес к губам мою руку, поцеловал запястье, на секунду задержался взглядом на моих губах, поднялся и пошел к костру.

Я уже ушла в свою палатку, когда музыка стала чуть громче, и маг запел. Его голос наполнял все вокруг, вел за собой, заставляя каждую частичку души трепетать. Так могут петь только истинные эльфы, внутри которых горит Свет.

«Какого мужика упустила: и грелка, и ночник в одном лице. Вон как сияет, где только силы глотнуть успел», ― сокрушалась Тьма, пока я устраивалась спать.

― Вспышка Света. Меня выбила из портала, и эльфам в голову ударила.

Выпитое вино приятно шумело в голове, я поплотнее закуталась в куртку Риареля, накрылась сверху одеялом и уснула. Под песни эльфов спалось необычно хорошо. Перед рассветом в палатку влез Шен, ткнулся носом мне в плечо и оглушительно чихнул, за что тут же отхватил по ушам и был изгнан из палатки.

Утром удивительно бодрые и улыбчивые эльфы принесли мне завтрак прямо в палатку, к миске с кашей прилагался Дарен с букетом цветов и здоровым румянцем на щеках. Пока я ела, эльф сидел и бросал задумчивые взгляды то на Риареля, то на его куртку на моих плечах, но благоразумно молчал.

Маг старательно делал вид, что меня не существует, только после того как эльфы навьючили последнего паука и начали один за другим исчезать в зарослях, Риарель подошел ко мне, я молча протянула ему куртку и последовала за остальным отрядом.

«Не нравится мне это», ― сказала Тьма, когда мы миновали болото и выехали на просеку у дороги. Вместо старых пней и пожухлой травы здесь тянулись вверх молодые деревца с серебристой, словно подернутой инеем листвой. Эльфы прибавили шагу, они то и дело бросали на меня восхищенные взгляды. Пауки замедлили ход, лесок им не нравился, они ступали с удвоенной осторожностью, у самого края дороги темные остановились, не заметившие ничего эльфы продолжили идти вперед, только Риарель, сделав несколько шагов, остановился, поджидая нас.

Полдень уже давно миновал, когда на горизонте показался эльфийский дворец.

«Стража», ― предупредила Тьма.

Они возникли из ниоткуда, несколько десятков светловолосых воинов, с луками наизготовку. Отряд оказался в кольце, Риарель выбросил вверх руку, накрывая нас щитом.

― Именем дочери Света приказываю вам бросить оружие и назвать себя, ― вперед шагнул незнакомый стражник.

― Риарель Эллере, ― крикнул маг, ― сопровождаю ее королевское величество Эльзу в поездке.

Казалось, стража только этого и ждала. Купол треснул и исчез, Тренькнула тетива, раненный паук испуганно заверещал, следующая стрела вонзилась в руку мага, темные попытались бросится на обидчиков, но нападавшие двигались словно тени, я едва успевала следить за ними, что уж говорить о младших темных. Меньше чем за минуту от моих пауков ничего не осталось. Сталь коснулась моего горла, заставляя замереть на месте, Риарель, связанный по рукам и ногам, без сознания лежал на земле, остальной отряд был взят в кольцо.

― Бросайте оружие, или она умрет, ― раздалось над ухом.

Первым бросил лук Дарен. Из-под деревьев на дорогу шагнул эльф в одежде мага, сережки в его ухе чуть слышно звякнули. Он наклонился над Риарелем, провел рукой над его головой и улыбнулся:

― Ты не запятнан. Дочь Света исцелит тебя.

Все с той же улыбкой он подошел к хмурым эльфам:

― Свет сияет и в ваших душах, вы предстанете перед ней и очиститесь.

«Может, убьем его и дело с концом?» ― предложила Тьма.

Маг обошел замерших эльфов и подошел ко мне. В его глазах плясали искры безумия, а в груди разгоралось белое пламя.

― Ты тоже предстанешь перед несущей Свет, она изгонит Тьму и освободит тебя.

Маг отошел на несколько шагов, махнул рукой, и перед нами закрутилась воронка портала.

«Если ты собираешься хоть что-то делать, то лучше это делать сейчас», ― забеспокоилась Тьма.

― Думаешь, стоит демонстрировать свои крылья на глазах у всего дворца? Кроме того, я просто жажду познакомиться с дочерью Света.

Бесчувственного Риареля внесли в портал первым, за ним под конвоем двинулись остальные эльфы. Маг взмахнул рукой, корректируя вектор перемещения, меня толкнули в портал.

«Что ж могло быть и хуже», ― прокомментировала Тьма, осматривая небольшую темную камеру. Три шага в длину, три в ширину, в одном углу набитый соломой матрас, в другом ― ведро с крышкой.

― По крайней мере, будет, где прилечь, пока буду искать эльфов, ― я устроилась на матрасе и приоткрыла дверцу клетки. Тьма тут же растеклась по полу камеры.

― Если кто-то войдет, то можешь его сожрать, только так, чтобы и костей не осталось.

Тьма потянулась, как довольная кошка, и залегла в засаде у входа. Я прикрыла глаза, где-то совсем рядом мерцала белая искра ― Риарель. Всего-то пара этажей вверх. Тьма подхватила мою тень одним из щупальцев и подкинула вверх.

Эльф лежал на огромной кровати, рядом в креслах друг напротив друга сидели давешний маг и король. Ренир мечтательно улыбался и то и дело поглядывал на дверь, маг надвинул капюшон на глаза и, казалось, задремал.

За дверью послышался быстрый перестук каблучок, и в покои влетела эльфийка, не обращая ни на кого внимания, она ринулась к кровати и склонилась над магом. Ее длинные серебряные волосы чуть