мне почти никогда не дарили цветы, первый раз не просто кто-то букет подарил, а с именным пожеланием — не то что мой бесчувственный рабовладелец и как бы жених! Дюран же совершенно бесцеремонно вскрыл мой конверт и удивлённо приподнял бровь. Я невольно месье профессором восхитилась, вот так, всего одним движением я никогда не смогу выразить сразу и заинтересованность, и недовольство, и высокомерное презрение.

— Однако. Тебя, моя дорогая невеста, поздравляет, просит прощения и ищет твоей дружбы некий Михаил Самохин. Это если коротко и по смыслу. Если целиком, то тут на полтора листа. Можешь прочитать.

Меня передёрнуло от одной мысли взять в руки письмо от Мишки. Сейчас я готова была Дюрана расцеловать за то, что благодаря ему мне не пришлось этой пакости касаться.

— Спасибо, не надо. Лучше сразу сжечь.

— И не жалко такие красивые цветы?

Он надо мной издевается? Понравилось ему, привык за время занятий?

— Сжечь эту пакость! Где тут зажигалка?

Дюран явно хотел вставить мне ещё одну колкость, но тут в дверь снова зазвонили, а в нос ударил ни с чем не сравнимый запах свежего, чуть подтаявшего шоколада. Вдохнув полной грудью горьковатый, слегка приправленный ванилью аромат, я замерла с открытым ртом. В квартиру залетел ещё один поднос-доставщик. На нём посреди озера жидкого шоколада возвышалась гора из фруктов и сливок, ростом и размером эта конструкция была в половину меня. Из вершины вместо воды стекала водопадом по одному склону горы вязкая ароматная, тягучая разноцветная жидкость. Съедобный фонтан, предназначенный лично мне: не боку горы виднелась надпись «Елизавете от Базиля». Я покосилась на Дюрана, соображая, как к этому всему отнестись. Наверняка такой шоколадный фонтан был недешёвым удовольствием. А ещё, если позабыть, что такой объём сладостей мне одной уж точно не сожрать, вообще-то я теперь вроде как бы невеста. Пусть и фиктивная, но окружающих это не касается.

Фонтан приятно гудел, шоколад с мерным плеском стекал в озеро у подножия горы, дальше исчезал в воронке у противоположного склона, чтобы вновь повторить свой путь на вершину и упасть шоколадопадом. И тут Зубастик противно зашипел, вывернулся у меня из рук и кинулся к фонтану, принялся рвать его зубами и когтями. Брызги и куски фруктов полетели во все стороны, заляпали стол и корзину с цветами. В кухне просто обалденно запахло орехами, малиной, марципанами, сгущённым молоком и почему-то свежей выпечкой с корицей. Я растерялась, только поэтому не успела крикнуть что-то вроде «фу» или «прекратить». Дальше меня удивил Ладислас Дюран. Вместо того чтобы тоже возмутиться этим сладким беспределом, испорченной кухней или поведением дракошки, Дюран с силой швырнул меня из кухни в коридор и сам упал сверху. Навалился на меня — даже в такой ситуации идеально выглядящий мужчина, благоухающий и уверенный в себе. Мы с ним ну никак не смотрелись вместе, мы из разных миров во всех смыслах. Не знаю, зачем ему понадобился фиктивный брак, но на настоящий мне рассчитывать нечего. На меня можно наорать, высказать недовольство, колкость какую поглубже воткнуть или дрессировать как собачку, пардон, студентку. По-человечески как к равной он ко мне никогда относиться не станет. И от этих мыслей стало почему-то обидно.

Он продолжал лежать сверху, с дьявольской ухмылкой, лаская дыханием скулы и раскрасневшиеся уши, подавляя любую попытку шевеления с моей стороны. А ещё его бородка щекотала мне нос, но это было приятно.

— Всё, Елизавета, — Ладислас осторожно отстранился, потом встал, невозмутимо поправляя сбившийся галстук и мятую рубашку. Видимо, магией, потому что стоило ему провести рукой, как морщины на ткани пропадали словно после утюга. — Можешь спать спокойно, ты уже симпатичный трупик.

Я секунду или две лежала на полу и ощущала, как в кровь, точно пряности в горячий густой глинтвейн, вливается адреналин, и получившаяся смесь вот-вот выплеснется яростью. И злостью. На себя. На своё безволие и беспомощность, когда меня тащат непонятно куда не спрашивая. На свой идиотизм и доверчивость. И особенно на Ладисласа Дюрана. Его я сейчас ненавидела просто иррациональной ненавистью. Вскочив на ноги, я ринулась на своего жениха. Явно не ожидавший такой прыти Дюран еле успел перехватить мою руку, чуть не получив по невозможно прекрасному лицу. Хотя честно признаюсь, я и сама от себя такого не ожидала. Но эта бездушная каменная статуя даже не разозлилась, не ударила меня в ответ, как я втайне, кажется, надеялась. Дюран с удивлением уставился на меня и миролюбиво произнёс:

— Вообще-то трупы не дерутся. По крайней мере, до прихода некроманта.

— А я и не труп, — машинально ответила я.

— Да? — хмыкнули мне в ответ. — Поверила на слово малознакомому мужчине, переехала к нему жить.

Это было глупо, но мгновенная паника сковала и завязала в узел все мышцы. Что происходит? Тут же из памяти не к месту всплыли все слухи, которые пересказывали насчёт недавно погибшей студентки. Дюран же продолжал издеваться:

— Она тут же вспомнила всю болтовню, что в Академии стали пропадать студентки, и ведь полиция её предупреждала. Он выдумал чушь с помолвкой ради того, чтобы ты сама пошла в удобное место, где тебя убьют, высосут всю кровь и съедят, но предварительно он удовлетворит все свои низменные инстинкты. И как там говорят на твоём родном Листе? Концы в воду, долг за твою семью отдал, теперь даже родители искать не станут — зачем им лишний рот? Сгинула и сгинула. Сам же декан будет ходить со скорбным лицом, а вся Академия подтвердит: была у них любовь, ребёночек намечался. И меня не заподозрят.

Ярость вскипела у меня с новой силой, очень хотелось попробовать дать ему ещё одну пощёчину. Или обидеться на все высказанные гадости и уйти в свою комнату, а потом не разговаривать до вечера. Лучше до следующего. Можно сначала первое, потом второе, надо только Зубастика с кухни забрать и отмыть от шоколада… Тут до моих мозгов наконец-то дошла несуразность. Первое — Ладислас выкинул меня из кухни, и мало того что упал сверху, как бы прикрывая от удара, вдобавок дверной проём на кухню словно затянули плёнкой целлофана. И насколько я помню, такой побочный оптический эффект могут дать очень сильные защитные пологи. Кстати, мне показалось, или когда он на мне лежал, то с кожи Ладислала стекла ещё одна такая же плёнка защиты? То есть все эти хамские выпады сейчас, потому что мой жених чего-то на кухне испугался? И второе — если добавить всплывший в памяти абзац из книги, которую я читала про драконов — все драконы