вроде теперь как бы невеста? Я поняла, что теряюсь. Ни в общеобразовательных книжках, ни в справочниках, которыми меня пичкал мой жених, ничего такого не писали, и я совершенно не понимала, как себя вести. Стоит ли отпустить руку жениха и семенить как у японцев, отставая на два шага? Или наоборот обнять его за талию? Нужно ли было на крыльце разуваться? Когда снимать верхнюю одежду? Очередной слуга в какой-то момент помог снять пальто и унёс его потому что так положено именно в этот момент, или потому что я растяпа не оставила его в гардеробе? Или же надо было пальто как Ладислас оставить ещё в машине? А может это наоборот нормально. Мужчина — он морозостойкий, девушка же считается хрупкой, вот и надо дать ей дома в тепле отогреться, а уже потом пальто забирать? Не думаю, что Дюран хотел меня этим уязвить, скорее опять просто не подумал, у него здешний этикет наверняка давно в спинном мозге прошит, как и необходимость дышать.

— Расслабься, ну чего ты так испугалась? Когда с драконом встретилась — и то меньше боялась. Это всего лишь мои родители. Они тебя не съедят. Вдохни, медленно выдохни и представь, что тебе предстоит жить в этом доме. Что это твой дом.

Я кивнула, надеюсь, не слишком нервно. Нет уж, такого я не могла себе вообразить в самом кошмаре — жить в подобном доме. Наоборот, хотелось развернуться и бежать без оглядки. Пусть даже в квартире Ладисласа меня будет поджидать разъярённая мадам де Грорувр, сейчас она казалась меньшим злом. Ох, где ты моя комната в общежитии, маленькая, тесная и уютная…

Примерно на середине пути сопровождавший лакей передал нас новому слуге, тоже рослому широкоплечему красавцу-блондину. В первый момент я подумала — где они таких набрали, словно братьев? Я открыла рот спросить, но тут же его захлопнула, ибо меня осенило. Да это вообще не живые люди, это многофункциональные техномагические големы. Лучше чем любая самая вышколенная прислуга. Роботы, которыми управляет оператор из местного аналога серверной. Вершина современной техномагической мысли, это вам любой с нашего факультета расскажет и слюнями истечёт, мечтая внутри покопаться. Вот только Бретей хоть и очень развитый мир, но всё-таки не столица, поэтому оснастить поместье целой группой таких вот големов обойдётся в немалую сумму. Вот и гадай, то ли у семьи Дюрана денег куры не клюют, и они так пыль в глаза пускают, то ли стоит вспомнить, что эти роботы ещё и отменные бойцы и телохранители. Очень хотелось думать, что всё-таки первое, а мне не придётся жалеть о нашей сделке.

Если попробовать соотнести маршрут, вид из окна и если я правильно оценила размер особняка, то зала, куда нас в итоге привели, находилась в самом в центре дома. Пока в ней никого не было, но чисто семейного «ужина с родителями» нам явно не светит, разве что у Дюрана ещё штук пять братьев — вокруг стола, накрытого белоснежной скатертью, стояло целых десять кресел. Ладислас жестом показал мне, на какое место садиться, а сам вышел, оставив меня одну. Оно и к лучшему, пока есть время, осмотрюсь, где мне сдавать сегодняшний зачёт. Для студента, как и для военного, знание местности, где он проведёт сражение с экзаменаторами — первый шаг к победе. К украшению залы для встреч здесь относились как к искусству. Все углы были скруглены, стены украшены в основном резными панелями, но местами присутствовали также шелковые обои с цветочным узором. Напротив окон — большие зеркала, которые расширяли пространство, придавая ему неопределённость. И вообще, словно в противовес статичному парку, здешние узоры с большим количеством абстрактных и асимметричных деталей создавали ощущение текущего потока. Кстати, мебель тоже была словно отражение парка. Если там фонтаны и статуи, причём даже статуи девушек, всё равно отдавали чем-то мужским, грубым и массивным, то стол и кресла ощущались именно женственными: стройные ножки, асимметричный орнамент и обивка светлых оттенков. Я прислушалась к своим ощущениям. Несмотря на достаточно большой размер, комната умудрялась создать интимную атмосферу и мне понравилась.

Двери в залу Ладислас, когда уходил, оставил прикрытыми не до конца, поэтому когда за створкой раздались голоса, я смогла разобрать каждое слово. Ну да, для этого пришлось встать и сделать несколько шагов к двери — но может у меня просто ноги затекли?

— Ладислас, ну и где ты её нашёл? На тебя обращало внимание столько подходящих девушек, красивых, хороших семей, нашего круга. Да что там, та же Ферреоль, несмотря на некоторые моменты в её репутации, и то подходила тебе намного лучше. А что сделал ты? — сказано было едким тоном, хотя голос был высоким и мелодичным, про такой говорят — серебряный.

— Мама, прекрати! — возмутился мой как бы жених. — Я её полюбил.

— Полюбил он, — продолжала ворчать обладательница серебряного голоса. — А ты не думал про свои обязанности перед семьёй? Твоё положение в обществе накладывает определённые…

— Мама, — устало произнёс Ладислас, — тут не о чем теперь говорить. Неужели не примешь выбранную мной невесту, носящую под сердцем моего ребёнка? Невестка у тебя в скором времени будет. Род я продолжил. Что тебе не нравится?

Если в начале подслушанного разговора мои глаза полезли на лоб, то дальше стало немного обидно и хотелось кого-нибудь треснуть. Даже знаю — кого. Он меня любит, да? Но как играет, зараза, как хорошо играет. Его мама права в этой ситуации целиком и полностью. Формально, несмотря на якобы мою беременность, родители имеют право не дать благословения на наш брак, насколько я запомнила семейный кодекс. Местные законы писали умные люди, предусмотревшие всё что можно и всё что невозможно, вплоть до попыток женить наследника рода «по залёту». Однако Ладислас Дюран уверен, что его родители своим правом не воспользуются. В какую махинацию меня втянули?! Зато можно спать спокойно, вариантов «безопасно отказаться от замужества в силу непреодолимых обстоятельств в виде родителей» мне точно не светит. У меня однозначно всего два варианта завершения нашего контракта — надевать подвенечное платье или примерять тюремную робу.

Додумать и переварить мысль я не успела, потому что слух уловил новые шаги, за дверьми поднялась какая-то суета. Прибыли гости. Меня же едва не сбили дверью, я еле успела юркнуть обратно в кресло.

Первым зашёл мой жених, рядом с ним была высокая женщина, уже немолодая, но всё равно стройная и, её рыжие волосы без единой седой нити были подобраны в непривычную мне причёску. А ещё у неё была настолько прямая