— Ты слишком худа. Настолько, что порой мне кажется, что тебя может унести порывом ветра.

Он считает ее слишком костлявой? А вчера не жаловался…

— Кое-кто считает, что я вполне нормального телосложения. — Эти слова вырвались у Эшли непроизвольно, и она поняла, что лучше бы держала язык за зубами.

Брови Сэта тут же сошлись на переносице.

— Интере-е-есно, — протянул он. — Этот «кое-кто» случайно не Джим?.. Или Марк?..

Если он хотел разозлить ее, то уже давно достиг своей цели. Не стоило даже начинать этот разговор.

— Нет, этот «кое-кто» моя сестра, — отрезала Эшли.

— А у тебя и сестра есть? Стало быть, и родители имеются?

— Конечно, имеются.

— Только ты никогда не упоминала о своей семье. Я уже подумал, что ты круглая сирота.

— С какой стати я должна рассказывать тебе о своей семье?

— И на твоем столе нет рамок с фотографиями. Разве не странно? — не слушая ее, продолжил Сэт.

— Нет, не странно, — огрызнулась Эшли. — С какой стати я должна посвящать тебя в подробности моей личной жизни?

— С тех самых пор, как ты оказалась в моей постели.

— Тебе просто необходимо все время напоминать мне об этом? Это ничего не меняет в наших отношениях. Я не собираюсь тебе ничего рассказывать. Можешь строить какие угодно догадки и выдвигать любые предположения. Я совершеннолетняя и вправе распоряжаться своей жизнью по своему усмотрению.

— Как жаль, что я думаю иначе. И очень скоро тебе представится шанс в этом убедиться.

Она недоверчиво взглянула на него, но лицо Сэта было непроницаемым. Только в его глазах Эшли прочла неукротимую решительность и невольно поёжилась.

— Пригласишь меня к себе или зайдем в ресторан?

— Ты разве ничего не слышал из того, что я тебе говорила?

— У тебя есть выбор. Если ты отказываешься его делать, то я сам приму решение.

— Ресторан.

— Жаль. Очень хотелось попробовать твою стряпню.

После ресторана он отвез Эшли домой.

— Ты уже решила, когда переезжаешь ко мне? — спокойно поинтересовался Сэт, останавливаясь у ее подъезда.

— Я решила, что мне не стоит этого делать, — так же спокойно ответила она, хотя внутри у нее все клокотало, и вышла из машины.

Эшли и не сомневалась, что Сэт последует за ней. Видя, что Эшли сначала зашла к соседке за ключом, он невинно поинтересовался:

— А где твоя подружка?

— Роуз переехала к своему парню.

— По-моему, нам надо многое обсудить. Не пригласишь меня на чашку кофе?

— Нет.

— Тогда я сам себя приглашаю к тебе на чашку кофе.

С этими словами Сэт вошел вслед за Эшли в квартиру.

— Сэт, мне не нравится, что ты преследуешь меня.

— Я лишь хочу получить от тебя кое-что. Если тебе ничего от меня не надо, то мне, напротив, нужно кое-что.

Эшли попятилась.

— Видишь ли, преподанные уроки всегда требуют множественного закрепления.

Он приблизился, приподнял кончиками пальцев за подбородок ее лицо. Он касался только ее подбородка, но и этого оказалось достаточно, чтобы Эшли внезапно загорелась. Губы Сэта тронула улыбка.

— Я рад, что ты согласна.

— Я не сказала «да».

— И не надо. Я и так все понял.

— Ты стал слишком понятливым…

Он не стал больше слушать, а просто поцеловал ее. Просто?! Словно жидкое пламя пронеслось по венам Эшли, заставив кровь забурлить. Сердце билось в ее груди как сумасшедшее, и эта пульсация отдавалась во всем теле: в животе, в висках, даже в кончиках пальцев. Эшли уже чувствовала, что ей не хватает воздуху, а Сэт и не думал прерывать поцелуй. Эшли не удивилась бы, узнай она, что Сэт хочет свести ее с ума. Это было каким-то помешательством, наваждением. Эшли превратилась в безвольную куклу. Ее голова кружилась все сильнее, ноги подгибались, и она, буквально повиснув на Сэте, ответила на этот поцелуй.

Ее ласка, похоже, привела его в неистовство.

— Мы обсудим твой переезд потом… Хочу тебя. Сейчас… Где спальня? — прохрипел он.

— Там… — Ее голос был почти таким же хриплым.

С той памятной ночи прошло несколько дней. Сэт уехал в деловую поездку, и Эшли сидела в кабинете одна. Никто из служащих фирмы, в том числе и Фрэнк, не выразили никакого удивления ее новым статусом и новым рабочим местом.

Все в этом кабинете напоминало о Сэте, и Эшли безумно скучала. Скоро случится так, что она не сможет жить без него, но Эшли сомневалась, что чувства Сэта хоть отдаленно напоминают ее собственные. Для него скорее всего это просто был удобный секс. Единственное, что беспокоило Эшли, это переезд, которым Сэт продолжал донимать ее. Зачем, скажите на милость, ему нужны эти сложности? Она же ясно сказала: ей от него ничего не надо. Никаких обетов, обязательств и обещаний…

И этими словами сама себя загнала в ловушку. Сможет ли она остаться равнодушной, если Сэт решит прекратить их связь и найдет себе другую женщину? Нет, Эшли была достаточно честна с собой, чтобы признать: она жаждет совсем другого, без Сэта жизнь теряет смысл, он ей нужен целиком — и душой, и телом. Но она скорее умрет, чем загонит Сэта против его воли в западню отношений, которых он не желает.

На фоне этих переживаний резко обострилась ее тоска по дому. Если бы Сэт был рядом, Эшли смогла бы держать себя в руках, но она была одна. И решила позвонить Сью. Она позвонит Сью и просто спросит, как дела. Просто спросит! Ха! После нескольких месяцев отсутствия. Существовала, конечно, опасность, что по номеру телефона вычислят ее местонахождение. В том случае, если ее еще ищут. Возможно, оскорбленный в лучших чувствах отец махнул рукой на блудную дочь, а Джон уже благополучно женился. И Эшли рискнула.

Когда она набирала номер, ее руки дрожали. И, когда трубку взяла Сью, Эшли чуть не упала от облегчения. Все заранее приготовленные слова вылетели у нее из головы. Эшли не сразу поняла, что сестра уже давно спрашивает, кто говорит, и смогла лишь хрипло пробормотать:

— Сью… Привет, это я…

На том конце повисла тишина.

— Эшли… — выдохнула Сью.

— Да.

— О Боже, ушам своим не верю…

Чувствовалось, что эмоции Сью перехлестывают через край. Эшли поняла, что должна их немедленно остановить, чтобы сестра ненароком не выдала ее.

— Сью, пожалуйста, успокойся. Посмотри, высветился ли номер на автоответчике.

Молчание.

— Да… — тихий шелест в трубке.

— Ты сможешь его удалить из памяти?