«Я тебя нашёл! Я здесь! Я с тобой! Я с человеком!».

Шерхан был мне искренне рад, и, честно сказать, это подкупало. В этом мире у меня не было ни единого близкого существа, и он казался мне не худшим кандидатом на эту роль…

— И что же мне с тобой делать? — спросил я его.

«Оставить! Вместе охотиться!».

— Подожди! Как это оставить?! У тебя же, наверное, есть семья! Мама, наверное… Не знаю, как это у вас называется, но ведь должен же быть кто-нибудь!

«Никого нет! Маму убили вчера. Я остался один!».

Остался один… Звучит достаточно грустно. Но достаточно ли грустно, чтобы его оставить?

Говоря откровенно, другого варианта у меня и не было. Отправить его обратно в Лес я мог только при помощи портала. Но доступ к ним есть только из Зала перемещений. Одного меня, без сопровождения преподавателей, никто никогда не пустит. А убедить кого-то из них поучаствовать в моей авантюре я вряд ли сумею…

И если оставить его здесь, с собой, то где именно?

В голову пришла неожиданная идея.

— Иди за мной!

Я направился к полуразрушенному зданию, которое Тренер на утреннем занятии назвал заброшенным Тренировочным комплексом.

Внутри невысокое продолговатое здание с выбитыми стёклами представляло собой жалкое зрелище. Потрескавшиеся стены, частично обвалившийся потолок, земляной пол, ужасный запах плесени — всё говорило о том, что зданием давно не пользуются.

Но это было именно то, что мне нужно.

— Вот, Шер, знакомься, твой новый временный дом! — сказал я. — Нравится?

Шерхан прошёл по зданию, придирчиво обнюхивая каждый сантиметр.

«Нет! Совсем не нравится! Здесь нет воздуха! Нет деревьев! Негде лазать! Здесь скучно!».

— Пусть скучно, но зато безопасно! — голосом мудрого учителя произнёс я. — Поживёшь здесь, пока я не придумаю, как отправить тебя в Лес. Я буду тебя навещать…

Тут в желудке Шерхана раздалось урчание, эхом прокатившееся по зданию.

Он виновато на меня посмотрел.

«Я хочу кушать!».

Его глаза остановились на подносе с ужином, который я всё ещё сжимал в руках.

Я тяжело вздохнул. Похоже, нормально поесть мне сегодня не удастся…

Аппетит у Шерхана оказался дикий. С моим ужином, пусть не самым роскошным, но всё же и не совсем скромным, он разделался в считанные секунды. В жизни бы не заподозрил в нём такого аппетита!

«Это тебе!».

Мягкой лапкой он подвинул мне оставленный им кусок котлеты, крохотный ломоть хлеба и овощной салат, к которому он даже не притронулся.

Что ж, уже неплохо…

После того как я поел, мы распрощались. Шерхан забрался на одну из потолочных палок, где, удобно свернувшись калачиком, задремал, а я отправился в Академию.

Как оказалось, очень вовремя. Пока я занимался устройством Шерхана, закончилось не только время ужина, но и отведённое для студентов свободное время. Академия готовилась к отбою.

Девор Дронго, стоящий на входе в основные корпуса, окатил меня подозрительным взглядом. Кажется, в будущем придётся планировать свои вылазки к Шерхану как можно лучше. Не хотелось бы спалиться по какому-нибудь глупому поводу…

Когда я вошёл в спальню, все парни уже спали. Я тоже не стал тянуть. За день я запарился так сильно, что, стоило мне стянуть одежду, как я тут же заснул без задних ног.

Пробуждение, как и в предыдущий день, было жёстким.

Нас снова растолкал ворвавшийся с первыми лучами Солнца Дин, и мы отправились на занятия.

Но только до тренировочной площадки или учебных классов мы не добрались. Нас повели к просторному внутреннему двору, в котором, как нам нехотя объяснил Дин, обычно проходили собрания студентов Академии.

Пока мы шли, я разглядывал своих однокурсников. Судя по покрытым синякам и царапинам на лицах, вчера всем прилично досталось! Но, несмотря на это, все выглядели максимально бодро и спешили поделиться последними новостями.

— Эй, Лерой! — ткнул меня кулаком в бок Коди. — Слышал, вчера двоих грохнули!

— Да ладно?! Кого?! — удивился я.

— Джорджа Кармайкла и ещё какую-то девчонку. Она такая неприметная, я её даже не запомнил, Тина, вроде…

Да уж, вот это действительно плохая новость! Пусть я и видел этих ребят один раз в жизни, но терять своих всё равно очень неприятно!

— А преподаватели их что, не защитили?

— Не-а! — ухмыльнулся Коди. — Эти идиоты отошли от основной группы, и там их и атаковали. И не крысы, от них хоть как-то можно было отмахаться, а летающие обезьяны! Прикинь! Говорят, у них когти что твоя ладонь… Когда Ингвар пришёл на помощь, спасать было уже некого… Это тебе ещё повезло, что ты оказался в Лесу с Джейме. Он пусть Истребителем стал только вчера, но опыта у него уже больше, чем у всех нас вместе взятых…

Повезло, тоже мне! Да я его сам вчера спас! Хотя, надо признать, без его помощи я, вероятно, сдох бы в самом начале, ещё на крысах…

— А что вообще это было? Василиса же говорила, что днём в Лесу безопасно!

— Никто не знает! Такого никогда не было, чтобы твари из Леса атаковали кого-то на опушке, днём, да ещё в таком количестве! Как будто их кто-то гнал! — встрял в разговор идущий рядом Карл. — Василиса сама в шоке. Я слышал, она вчера плакала на приёме у Директора Вонг… Ей стыдно, что из-за неё погибли студенты…

— Да ладно тебе! — оборвал его Коди. — Самое главное — мы все теперь неслабо прокачались! Вот у тебя какая Ступень?

— Третья! — горделиво выпятил подбородок я.

— Красавчик! — восхитился Коди. — А у меня вторая! Да почти у всех ребят теперь третья-четвёртая! А у Ханны вообще шестая! Представляешь?! Она вчера как обратилась в этого своего мангалота, так прямо там положила целую кучу крыс и летающих обезьян!

У Ханны шестая Ступень?! У тихой, вечно молчащей Ханны?! Ничего себе новости! И ведь она даже не самый сильный студент нашего курса…

— А какая Ступень у Джейме? — затаив дыхание, спросил я.

— Восьмая! — с гордость, как будто говорил про свои результаты, сказал Коди. — Восьмая!!! В первый же день учёбы! Такого не было ни у его отца, ни у деда. Новый рекорд Академии! Преподы вообще говорят, что мы уникальный курс — такие результаты в первый день! Ну и монстры раньше никого не атаковали, конечно…

Восьмая ступень!.. Вот ведь жук! То есть пока я спасал Шерхана, Джейме рубил монстров пачками, поднимая свой уровень! И ведь я его ещё от лягушки спас!

Я покосился на идущего чуть впереди Джейме. Цветущий вид, идеальная укладка — он выглядел как обычно, к тому же окружён стайкой восторженных девчонок. Такого ничто не берёт…