— А у Джейме такой уже есть! — произнёс Том Стоппард, бросая на Джейме недовольный взгляд. — Он у него даже до Инициации был!

— Потому что я сильнее любого из вас, идиот! — тут же парировал Джейме. — И он фамильный! Его могут использовать только члены нашей семьи. В нём особая магия. Для него Инициация не нужна!

Между ними едва не началась драка, но Тренеру удалось направить их энергию в мирное русло.

Мы разошлись по разным углам и начали отработку базовых элементов, а потом сошлись в первых спаррингах. Использовали мы при этом даже не Жёлтые мечи, а самые обыкновенные, причём без заточки. Невиданная забота о студентах со стороны Академии…

Тогда же я понял, что в плане способностей я нахожусь в числе худших студентов курса. И что я не самый худший только потому, что способности многих слишком специфичны и непригодны для обычных тренировок.

Например, Ханна. Ей строго запретили превращаться в могучего мангалота, а сама по себе она была самой обычной девчонкой без особых сил.

Не блистал и Коди. Впрочем, с ним всё было понятно с самого начала. Мало того, что он убил одного из слабейших монстров Леса, так он ещё и совершенно пренебрегал тренировками. Кажется, желания быть Истребителем у него совсем не было.

Тиа Вик, Анжела Бэлл, Нэйдж Ворт — у этих ребят дела с обучением тоже складывались так себе. И это меня, конечно, утешало.

Для себя я ещё в первый день занятий решил, что буду тренироваться так жёстко, как только сумею. Как вернуться на Землю пока было непонятно, а вот быть сильным точно не мешало. Я просто был обязан научиться себя защитить!

Но пока я умудрялся поспевать за программой обучения только благодаря природному упорству и неспособности проигрывать. Плюс, конечно, помогали обострившиеся, пусть и ненамного, чувства и незначительно возросшая плотность костей. Но от Легендарного чудовища можно было ожидать и большего. Куда большего…

Единственной полезной способностью, которую я получил от Краснохвоста, была способность разговаривать с монстрами и понимать их.

Остальные, насколько я мог видеть, такими способностями не обладали. Ну или просто их скрывали. На всякий случай я тоже не рассказывал об этой способности направо и налево…

Некоторые, в отличие от меня, показывали результаты, которых от них совсем не ожидали.

Например, Джером Морру, принявший Облик василиска, оказался куда круче, чем можно было подумать сначала. Все, включая даже Тренера, думали, что предел его способностей — стрелять глазками, но быстро выяснилось, что от василиска ему досталась выдающаяся сила и прочная кожа, которую было не взять даже обычным мечом! Да и скорость у него возросла довольно неслабо.

Повелитель жуков Виго Горм не обладал силой и скоростью, но он быстро освоил свои способности и пользовался ими на всю катушку. Защита из жуков, таран из них же — отсутствие других способностей он заменял как мог. И довольно успешно.

Но лучше всех, конечно, освоил новые способности Джаспер. Он мог испускать звуковые волны, и с их помощью умудряясь как атаковать, так и защищаться. И пусть от убитого им эхота ему досталось слабое зрение, звуковые волны только обострили его чувства. Он был чем-то вроде супергероя Сорвиголовы из комиксов и использовал уши вместо глаз.

Но не все занятия были такими интересными, как уроки с Тренером.

Полное разочарование оставили после себя уроки по травам. Да-да, именно по травам! Зачем именно нам их изучать, мы так и не поняли.

— Истребитель должен знать свойства всех растений и уметь их применять! — пытался втолковать нам преподаватель по травам, Томас Грот. — Одни лечат, другие усиливают, третьи служат противоядием… Волшебство трав многогранно! Вы даже не представляете, насколько оно велико…

Мысль, конечно, была здравая, но вот только сам преподаватель подкачал. В модном сером костюмчике, зализанный, молодой — Томас Грот не производил впечатление опытного, видевшего жизнь Истребителя.

Среди студентов даже ходил слух, что Грот и Истребителем-то вовсе не был! Якобы он сам был бесталанным, но всю жизнь мечтал стать одним из нас. Поэтому после окончания какого-то престижного Университета он пошёл преподавать к нам в Академию. Верилось в такую историю с трудом, но у этого Грота точно не всё было в порядке с головой, так что и такое было возможно…

Полной противоположностью ему был Девор Дронго.

Жёсткий и брутальный на вид, он вёл свои занятия в полном соответствии с воинственным обликом. Собственно, его предмет, Практическую охоту, по-другому вести было и нельзя!

Как понятно из названия, Дронго учил нас охотиться. Как нужно подкрадываться к монстру, как и в какой момент атаковать, какое оружие использовать, как ставить сети и капканы. Всё это — важнейшие навыки для Истребителя, и он пытался преподать их не по книжке, а в полевых условиях.

Так, на одном из первых занятий мы снова направились в Лес. На этот раз — охотиться на химер.

В целом, химеры, что-то среднее между шакалом, волком, дикобразом и змеёй, довольно крупные, метра под два, — существа не самые страшные. Но для первокурсников и они, монстры, между прочим, Среднего уровня, были непреодолимым испытанием.

Но вот только Дронго это не волновало. Более того, он выбрал неделю их спаривания, один из самых агрессивных периодов в году. Причём выбрал намеренно, чтобы показать, что время для охоты должно выбираться очень тщательно!

Увы, но подвох мы поняли только в самую последнюю секунду, когда было уже поздно. Как итог — к вечеру почти весь курс оказался в Больничной башне с повреждениями разной степени тяжести. И синяки и ушибы были ещё самой мелкой из наших неприятностей!

— Да ещё повезло, что они выжили! Чудо!!! — бушевала мадам Марта. — Отправить первокурсников на первой же неделе охотиться на стаю химер! О чём только думал! Да они бы их разорвали…

— Истребитель — не тот, у кого Метка, а тот, кто не боится пролить собственную кровь! — выдал Дронго истину в духе пабликов из социальных сетей, и тут же пресёк множество других обвинений.

Он же научил нас пользоваться Амулетом. Вот так просто и без изысков Истребители называли те самые браслеты, состоящие из камешков, один из которых уже использовал при мне Ингвар.

Как оказалось, каждый камень в Амулете был заряжен на определённое действие. Один отвечал за атаку, создавая, например, разряд молний, а другой, напротив, создавал вокруг Истребителя прозрачный защитный купол, через который не могли пробиться монстры.

Бывали свойства и поинтереснее. При помощи Амулета можно было замаскироваться, выдав себя, например, за дерево, или на несколько минут подчинить другого своей воле.

Активировались все эти свойства при помощи Рун. У каждого камня она была своя, зашитая внутрь магами при изготовлении. Хозяин Амулета мог активировать их просто силой мысли.

— Можете каждый камень наполнить тем, что захотите! Дело это нехитрое — пришёл в лавку Истребителей и купил нужный камень! Ну или добыл у магов, если хочется чего-то поинтереснее, — объяснял Дронго, тыкая Амулетом нам в лица. — Но почти на каждом курсе находятся идиоты, пихающие в Амулет камни с погодным волшебством! Видите ли, им в мороз работается тяжело, хочется тепла… Или те, кто тратят свои камни на эротическую магию! Идиоты! Такие сдохнут первыми! Количество камней ограничено и каждый на счету!