Но зачем скармливать наркотики собаке? Не проще ли смыть их в унитаз или в раковину? Что-то здесь не то. Если у Ахмерова было время на то, чтобы заставить собаку проглотить пакет, то так же легко он мог спустить порошок в канализацию. И дешево, и сердито. И животное не надо мучить. Ведь заставить собаку проглотить нечто несъедобное, как я догадываюсь, не так-то просто. А скорее всего, просто невозможно. Нет, с наркотиками не складывается.

Тогда что?

Я попыталась пойти логическим путем. Какой это мог быть предмет? Во-первых, он должен был быть достаточно маленьким, чтобы его смогла проглотить такса. Во-вторых, опасным в смысле пищеварения, потому что, проглотив этот предмет, такса после этого не прожила и суток. Ну и в-третьих, это был такой предмет, который Ахмеров хотел со временем себе вернуть, иначе он не стал бы затевать все это – кормить чем попало собаку, потом ставить на уши всех бомжей, чтобы найти ее и, в конце концов, совершить убийство, не найдя искомого.

Кстати, в-четвертых. Этот маленький предмет должен был быть очень дорог Ахмерову, если из-за него он устроил такой переполох.

Хм, что же это могло быть?.. Такое дорогое и очень нужное... такое дорогое... дорогое...

И тут меня осенило. Камни!

Бриллианты, которые, по словам Ольги, Ахмеров незадолго до того получил от Бурового в счет оплаты оборудования для казино.

Вариант был просто идеальным. Даже крупный бриллиант по размерам не дотягивает до обычной горошины, так что заставить собаку проглотить несколько штук не составит большого труда. С другой стороны, даже мелкий бриллиант – это такая вещь, которую владелец, несомненно, захочет себе вернуть. Дорогая вещь. То есть и тут полное совпадение.

Оставался один вопрос: почему сдохла собака?

Немного поразмыслив об этом, я решила, что Ахмеров не скармливал таксе бриллианты по одному, а заставил ее проглотить всю партию разом, положив камни в какой-нибудь мешочек. Вроде того, в котором я храню свои гадальные кости, только поменьше. Если бы это был полиэтиленовый пакетик, возможно, все и обошлось бы (хотя тоже никто не гарантирует – желудок у таксы маленький), а если мешочек был бархатный или замшевый... тогда дело плохо.

Ужин давно остыл, но я не обращала на это никакого внимания. Пораженная внезапным открытием, я попыталась восстановить всю картину целиком.

Итак, бизнесмен Буровой заказывает у своего бывшего партнера Ахмерова оборудование для игорного зала. В счет оплаты за это оборудование он отдает Ахмерову несколько бриллиантов. Где тот хранит камни? Возможно, что, как у Бурового, в нелегальном казино Ахмерова тоже имелась небольшая задняя комнатка с надежным сейфом. Это и удобно, и надежно. Камушки всегда под рукой и если понадобятся для каких-нибудь срочных нужд, их легко можно достать, а с другой стороны, и в смысле сохранности есть гарантия. Ведь никто из посторонних не знает, что в магазине оборудован игровой зал, кто же пойдет искать там сейф с бриллиантами?

Внезапность облавы не позволяет Ахмерову хорошенько спрятать ценности, и он решает сохранить хотя бы малую часть, скормив своей собаке недавно полученные бриллианты. Поскольку он планирует впоследствии камни вернуть, а ковыряться в собачьих продуктах жизнедеятельности ему не с руки, он пакует камни в какую-то тару и заставляет таксу эту тару съесть. После этого его забирают, а собака где-то прячется.

На следующий день такса выходит из подполья и прибивается к бомжам, которые, надеясь заслужить поощрение от Ахмерова, ухаживают за ней и пытаются накормить, хотя из этого ничего не выходит. Собака погибает, и ее отправляют в мусорный контейнер.

Какая жестокая ирония судьбы! Сейчас где-то на мусорной свалке лежит партия бриллиантов, которой наверняка бы хватило, чтобы построить небольшой мусороперерабатывающий завод.

Тем временем Ахмеров из тюрьмы дает на волю жесткие указания разыскать любимую таксу. Возможно, он даже объяснил, что нужно с ней делать, ведь не зря же труп несчастной Людочки был располосован прямехонько по брюху.

Пахан, который держит бомжей в районе ломбарда, где находилось подпольное казино, – это Коля Дохлый. К нему и обращается Ахмеров. Люди Дохлого быстро находят того, кого надо, и назначают ему свидание в тихой подворотне, куда он должен явиться с собакой.

Время поджимает, а собаки нет. Неожиданно бомж в коричневом костюме замечает, что к соседнему супермаркету направляется старушка с точно такой же на вид собакой, которая ему так необходима. Не зная того, сколь существенная разница имеется между собакой старушки и той собакой, которую ему велено привести в условленное место, бедняга перерезает поводок и мчится навстречу своей смерти. Остальное нам известно.

Что ж, кажется, одна часть этой замысловатой мозаики сложилась наконец в цельную и вполне логичную картину. Оставалось добавить к ней вторую половину и выяснить, каким образом связано все это с убийством бизнесмена Бурового и есть ли между этими двумя преступлениями какая-то связь.

Прикончив ужин, я сварила кофе и стала раздумывать о том, какая из моих первоначальных версий может оказаться наиболее вероятной с учетом сложившихся обстоятельств.

Впрочем, если быть точной, на самом деле версий осталось только две. Вариант с женой если и не совсем отпадал, то отошел далеко на задний план. В словах Ольги о том, что если бы это сделала она, то сделала бы по-тихому, был свой резон. Поэтому я сосредоточилась на других версиях.

По одной из них я предполагала, что заказчиком и на самом деле мог быть Ахмеров. С учетом информации о бриллиантах эта версия приобретала вполне реальную вероятность. Ольга, не знавшая историю с собакой, могла думать, что Ахмерову нет смысла присваивать камни и кидать своего бывшего партнера, так как за это с ним могут расправиться свои же.

Но мне-то было известно, что на самом деле Ахмеров ничего не присваивал. На самом деле произошло досадное недоразумение, которое ставило Ахмерова в ложное положение. Если мои догадки верны и он действительно скормил камни своей собаке, то после встречи людей Дохлого с бомжом он должен был понять, что теперь и камней у него нет, и от выполнения заказа, под который были отданы камни, никто его не освобождал. Оказавшись в такой ситуации, он заказывает Бурового, чтобы одним махом освободиться и от заказа, и от долга. А потом, может быть, и сам распустил слух, что на него сваливают это убийство под предлогом того, что он якобы думает, будто Буровой его заложил.

Теперь мне было совершенно ясно, почему Ахмеров так испугался, когда люди Кири впервые спросили его про собаку. Если я все правильно поняла, то обстоятельство, что бриллианты уже отданы, особенно не афишировалось, и сейчас эти самые «свои», которых так боится Ахмеров, еще ничего об этом не знают. А если раскроется вся подоплека случая с собакой, то всем все станет ясно – и Ахмерову не поздоровится. Неспроста он молчит как партизан.

Итак, предположение о том, что Бурового все-таки заказал сам Ахмеров, остается в силе. Вопрос в том, как его проверить, это предположение...