– Ты, – сказал Майк, но Умник его прервал.

– Слушай внимательно, – сказал он, – У меня очень мало времени. Мне очень нужна твоя помощь. Я боюсь, что ты в опасности. Я хочу помочь тебе. Так позволь мне помочь.

– Я… – сказал я.

– …не… – сказал Алексей.

– …понимаю… – сказал Майк.

– …чем… – сказал Максим.

– …я могу помочь, – сказал Аристус.

– Все это, – Умник раскинул руки, – Все это не важно. Но я вижу, что ты пытаешься мне сказать что-то. Я практически догадался, что именно. И мне страшно. Мне страшно, что я окажусь прав.

И тут я заметил, что Умник смотрит не на меня, не на Максима, Аристуса, Алексея или Майка. И даже не на Лизу. Он смотрит куда-то мимо нас. Я проследил за его взглядом. Там никого не было.

– Так пожалуйста, скажи мне, что я ошибаюсь, – Умник сделал несколько шагов вперед, он прошел между Майком и Аристусом и теперь стоял спиной к нам, обращаясь к пустому месту, – Скажи мне, что случилось. Ведь что-то случилось. Что-то случилось с девушкой в синем платье. Кто эта девушка? Что он с ней сделал? Скажи, прошу тебя!

Я услышал далекий грохот, похожий на раскаты грома, только в сотню раз громче. Земля под нашими ногами задрожала.

Майк, Лиза, Алексей, Аристус, Максим и я, все подняли глаза к небу. То же самое сделал и Умник.

– Нет-нет-нет, – начал бормотать он, -Нет! Послушай меня!

И тут прямо над нами со стороны леса на небе стали появляться… Летающие тарелки. Несчетное множество инопланетных кораблей. Они были несколько сот метров в диаметре, а их брюха светились всеми возможными цветами радуги. В центре каждой летающей тарелки находилось большое светящееся отверстие. Вдруг отверстие одной из них вспыхнуло зеленым светом, и из него с пронзительным визгом вырвался невыносимо яркий зеленый луч. Там, куда угодил этот луч, метрах в ста от нас, куски земли с грохотом взлетели вверх. Такие же лучи стали выпускать и другие тарелки. Сухие сосны в мгновения ока загорались оранжевым пламенем.

Я заставил себя оторвать взгляд от эскадрильи кораблей пришельцев. Умник исчез. На лицах остальных была паника.

– Быстрее! Бежим! – крикнул я и рванул с места в сторону Пепельного Гарнизона. Боковым зрением я увидел, что рядом бежит Максим. Чуть позади меня бежали Майк и Аристус. Добежав до ворот, я остановился, обернулся, тяжело дыша и увидел Лизу и Алексея.

Лиза отстала от всех метров на сто. Она бежала изо всех сил, но уже сбила дыхание. Алексей сильно хромал, и мне показалось, что он вовсе не сдвинулся со своего прежнего места. Одна из тарелок проплывала прямо над ним. В ее жерле разгорался зеленый огонь.

– Черт, – выдохнул Майк, стоящий рядом со мной.

Зеленый луч ударил прямо в Алексея, моментально превратив его тело в пепел. Меня пронзила адская боль. Сильно зажмурившись, я согнулся пополам и услышал, как где-то рядом вскрикнул Максим. Через несколько секунд боль отступила, я смог открыть глаза и увидеть Лизу. Она бежала из последних сил.

– Лиза! – крикнул я, – Быстрее! Быст…

Мой крик потонул в визге, с которым зеленый луч попал в Лизу, спалив ее и все вокруг в радиусе трех метров.

– Нет! – крикнул я, – Нет! Боже!

Я почувствовал, что кто-то взял меня за плечо и куда-то тянет.

– Пошли! Парень, ее не вернуть, – крикнул мне прямо в ухо Майк.

Я заставил себя отвернуться от того места, где секунду назад находилась Лиза.

Мы забежали внутрь замка, и Максим с Аристусом закрыли тяжелые дубовые двери.

Мы вернулись в каминный зал и сложились пополам, пытаясь отдышаться. Снаружи грохотало.

– А что, если один из этих лучей угодит прямо в крышу над нами? Нас же завалит обломками.

– Нет, – сказал Аристус, тяжело дыша, – Гарнизон под защитой щита Ворбора. Его окружает энергетический купол, так что…

Все вокруг затряслось. Оставшиеся на полках книги повалились на пол.

– Что это за хрень? – спросил Максим.

– Это… Вторжение пришельцев. Как в каком-нибудь фильме, – сказал я.

– Нам нужно оружие, – сказал Майк, – Не знаю, что тут у вас происходит, но помирать я сегодня не собираюсь.

– Здесь должна быть оружейная, – сказал Аристус.

– Так веди нас туда, парень, – скомандовал Майк.

Мы вышли в другой коридор и направились вслед за Аристусом вверх по лестнице.

– Сюда, – сказал он, толкая одну из дверей.

– Не знаю, как нам против пришельцев помогут мечи и копья, но… – Максим прервался на полуслове. В оружейной все четыре стены от пола до потолка занимали стеллажи с самым разнообразным оружием. Автоматы, винтовки, пистолеты, дробовики и гранаты. Но мое внимание сразу же приковала стойка, расположенная прямо посередине комнаты. На ней ровным рядом были уложены четыре гигантских футуристичного вида бластера. Их черные корпуса блестели, а маленькие лампочки на них призывно мигали.

– Я не понимаю… – прошептал Аристус.

– Вот это по мне, – сказал Майк и первым взял в руки бластер. Максим последовал его примеру.

Я подошел и тоже взял один бластер. Его поверхность была прохладной, а тяжесть придавала уверенности. Мы посмотрели на Аристуса.

– Э… Нет, спасибо. Я привык орудовать магией.

Мы выбежали в коридор и двинулись обратно к лестнице. Вдруг Сергей остановился:

– Стойте! Вы слышите?

Я прислушался и уловил странный звук. Что-то среднее между рычанием дикого зверя и щелчками электроразрядов. Я поднял бластер. Сергей и Майк сделали то же самое. Аристус сжал кулаки, которые тут же начали пульсировать желтым светом.

– Они здесь, – прошептал Майк.

Стало очень тихо. Только сейчас я понял, что звуки взрывов, доносящиеся с улицы, затихли.

И тут одно из немногих уцелевших окон с громким звоном разлетелось на множество осколков. Прямо перед нами на каменный пол приземлилось нечто. Это был пришелец.

Он медленно выпрямлялся, предоставляя возможность хорошенько себя рассмотреть. У него были длинные тонкие ноги, с двумя коленями на каждой. Одно, верхнее, сгибалось так же, как и у людей. Второе, нижнее, – в обратную сторону.

Такие же тонкие руки заканчивались длинными пальцами с острыми как бритва когтями. Худое тело, кости, обтянутые чешуйчатой кожей, под которой циркулировала какая-то жидкость, перекатываясь то тут, то там буграми.

Голова была гигантская, раза в три больше человеческой. Четыре влажных черных глаза миндалевидной формы смотрели на нас. Вместо рта у существа были маленькие жвала.

Мы сделали шаг назад.

Чудовище раскрыло жвала и издало пронзительный крик – то самое щелкающее звериное рычание. И тут оно бросилось на нас, очень проворно передвигая своими ногами-палочками. Когти опасно рассекали воздух.