– Ну? – протянул он, не отводя взгляд.

И всё-таки я проиграла.

– Она начала говорить про Майка, – тихо сказала я.

– О… – осёкся Билли. – Я понял.

– Слушай, ты не обязан ничего понимать! – разозлилась я. – Это мои проблемы, и разбираться с ними буду я!

Он ошарашенно уставился на меня. Зачем я закричала на него? Он-то в чём виноват? Укол вины. Я себя не узнаю… Я злюсь на человека, который хочет мне помочь. Значит, я не отгородилась от чувства под названием злость.

– Извини, – промямлила я и опустила глаза в пол.

– Ты тоже, – Билли подкатил свой стул поближе ко мне. – Я не думал, что тебя это разозлит.

– Я не злюсь, не знаю даже, как описать это чувство, – я покачала головой от безысходности.

– Зато я знаю, что ты чувствуешь, – он взял меня за руку. – Успокойся, хочешь воды?

Я кивнула.

– Ира, стакан воды, – крикнул он в динамик на телефоне.

– Спасибо, – сказала я.

– Не за что, – мягко улыбнулся он. – Давай я начну, если что, ты меня поправишь. Хорошо?

– Ага, – сказала я.

Ира принесла воду и тут же вышла.

– Тебя одолевают противоречивые чувства. Ты думаешь, что все беды из-за тебя? Ошибаешься. Согласен, ты где-то поступила неправильно, но не надо постоянно об этот думать. Нужно мыслить здраво, смотреть вперёд и решать настоящие проблемы. От твоих внутренних мучений никому лучше не станет, и этим ты делу не поможешь. Пойми, ты должна всё забыть и жить дальше без Майка.

– Дело даже не в нём, – перебила я Билли.

– А в чём?

– Не знаю, – вздохнула я. – Разве я должна так на всё реагировать? Я же шпионка в какой-то степени.

– В самой наиполнейшей, – возразил он. – Ты прежде всего человек, и ничто человеческое тебе не чуждо. И не вздумай говорить мне, что ты недостойна быть шпионкой! Я даже слушать тебя не буду. Это твоё призвание, я уверен в этом, – Билли как никто другой умел находить самые нужные слова.

Все мои прежние сомнения растворились.

– Я знаю это, – тоже уверенно сказала я.

– Мне нравится твой настрой, – одобрил Билли. – Но задание с поиском оружия я тебе не дам.

– Почему? – теперь я была готова к любым испытаниям. Я не подведу, или он просто так всё говорил, а на самом деле во мне сомневается?

– Так надо, – сказал он без объяснений.

– Кому надо? – настаивала я.

– У тебя будет другое здание, – загадочно сказал шеф.

– Какое?

– Завтра придёшь и узнаешь, – ответил он.

– Что нужно брать с собой? – я же должна была подготовиться, может, мне надо будет переговорить с Брэдом.

– Ничего.

Я изумлённо посмотрела на него.

– Завтра, – довольно протянул он. – Пока.

– Пока, – я сделала недовольную гримасу и вышла.

За дверью послышался смех Билли.

Рядом с Билли мне было спокойно, я ни о чём не думала, но когда я вышла из здания, меня в очередной раз захлестнули мысли.

Пусть Билли и уверен во мне, от проблем это нас не избавит. Майк исчез, бомба украдена, капсула тоже, Брэд в ярости, наверное. Билли предложил мне ни о чем не думать, и я согласна, к тому же у меня появилось одно дело. Надо было давно это сделать, но времени не хватало, и в этом тоже моя вина. Сейчас самое подходящее время, чтобы съездить туда, где можно забыться, ни о чём не думать, увидеть самого родного человека. Мама, как я по тебе скучаю.

Самолёт до Порт-Анджелеса вылетал через два часа. Вещи мне не надо было собирать, я накидала в сумку всякую ерунду, а оставшееся время убила в кафе.

В Порт-Анджелесе было жарко, светило солнце, хотя время уже близилось к вечеру. Наш дом находился не очень далеко от аэропорта, поэтому я решила прогуляться.

Как давно я здесь не была. Всё так напоминает о доме, детстве, маме. А ведь сейчас я могла бы жить рядом с ней. Радоваться, смеяться, любить, совершать ошибки, терять голову из-за очередного мальчика. Что ещё мне было бы нужно? Но я осознанно променяла это на жизнь шпионки. Я очень хорошо помню те дни, что были последними дома рядом с мамой.

Мне было шестнадцать лет. Мама отдала меня в школу в шесть лет, и тогда я её уже оканчивала. Между мной и Эммой, так зовут мою маму, всегда были хорошие отношения. Может, так было ещё и потому, что я росла без папы. По словам Эммы, он ушёл, а вернее исчез, когда она была беременна. Я не вдавалась в подробности, потому что видела, как она расстраивается, вспоминая то, что разбило её сердце. Имени отца я не знала, да и не хотела знать. Бросить любимую женщину, ещё и в положении – на это нужны очень веские причины. Но даже если они и были, я о них никогда не узнаю.

Это случилось в день выпускного, когда уроки закончились, практически все экзамены были сданы и впереди ждало поступление в институт. Для класса был заказан на вечер ресторан. Естественно, я готовилась: ходила в магазины, одевалась, причёсывалась, красилась – делала всё, что полагается.

Я шла по улице, возвращаясь из магазина, и меня остановил мужчина. Ему было лет тридцать пять – сорок. Но он не вызвал у меня страха, что очень удивило.

– Шарлотта? – спросил мужчина. Голос был не грубый и не мягкий, он мог принадлежать человеку, который давно работает с людьми и знает подход к каждому. – Шарлотта Стэнли?

– Да, – осторожно ответила я.

Откуда этот человек знает моё имя? Может, это полиция? Я вроде бы ничего не крала, за исключением конфетки на витрине.

– Меня зовут Билли, – представился мужчина. – Если ты не против, мы можем поговорить где-нибудь в кафе? Разговор серьёзный.

Я пожала плечами.

– Только недолго, я спешу, – сказала я.

В этот момент меня не одолевало предчувствие, что меня убьют или что-то ещё может случиться. Я знала, что этот человек не причинит мне вреда. Только откуда такая уверенность? Меня пугал не сам мужчина, а то, что я его не боюсь.

– Хорошо, – согласился он. – За углом есть приличное кафе.

Я кивнула, и мы пошли.

Этот разговор был действительно серьёзный, и он перевернул мне жизнь.

Я отказалась от еды, а Билли что-то себе заказал.

– Ты меня не бойся, я не причиню вреда, – уверил он. – У меня есть предложение, если ты откажешься, я уйду и ты меня не увидишь, а если согласишься… Я сначала скажу.

Он внимательно наблюдал за мной, но не увидел ни испуга, ни буйной радости. Я давно научилась скрывать свои чувства, вот и сейчас я была внешне спокойна, но внутри сгорала от любопытства.