– Тебе шестнадцать, сегодня у тебя выпускной, ты надумала поступать на юриста, но сомневаешься. Так? – Билли поднял одну бровь.

– Как? – мои глаза распахнулись от удивления. Я поняла, что за мной следили, но зачем? – Откуда вы знаете? Что вам нужно?

– Спокойно, – твёрдо сказал он, но дальше голос его чуть смягчился. – Вопросы потом. Я хочу предложить тебе не поступать на юриста, а учиться в другой школе, более подходящей для тебя.

Я молча смотрела на него. Он казался мне большим, сильным, могущественным. Но я помнила, что могу отказаться.

– Школа шпионажа, – очень тихо сказал он, чтобы никто не услышал.

– Какая? – я не верила своим ушам.

– У тебя есть возможность отказаться, но подумай хорошо. Ты достойна большего, чем профессии юриста, – по-моему, он хотел, чтобы я согласилась, но пытался на меня не давить. – Каков бы ни был твой ответ, я скажу. Школа находится в России, работать дальше будешь на американскую организацию, но в России. Понимаю, это запутанно. Просто это большая организация, и её дочерние фирмы разбросаны по разным странам. Ты будешь работать в одной из них под моим руководством.

– Что для этого нужно? – спросила я.

– Твоё согласие, – обтекаемо ответил он. – Большего сказать не могу, пока не получу его. Могу сказать одно, это очень серьёзный выбор. И чтобы твоим близким не угрожала опасность, ты должна будешь расстаться с ними навсегда. На твоём пути могут стоять огромные трудности. Иногда тебе, возможно, придется идти на предательство любимого человека, чтобы сохранить ему жизнь. Подумай, прежде чем отказываться, ведь везде есть свои плюсы.

С этими словами он встал и направился к выходу.

– Завтра в десять буду ждать здесь, если ты не придёшь до одиннадцати, я буду считать это отказом и уеду без тебя, – кинул он через плечо и вышел.

Я осталась сидеть и не могла двигаться. Что мне делать? Согласиться или нет? Естественно нет. Или да?

В ресторане я веселилась, но думала совсем о другом. Что будет, если я соглашусь? Мне нельзя будет видеться с мамой. Я не смогу оставить её одну. Но я поняла – если я думаю об этом, значит, точно склонюсь к «да». Осталось поговорить с Эммой.

Я была настолько растеряна, что весь праздник прошёл для меня как в тумане. В конце ещё и разрыдалась, когда прощалась со всеми. Я поняла, что больше никогда их не увижу, особенно если скажу «да».

В растрёпанных чувствах я пришла домой. Мама пришла раньше и сейчас сидела на диване, смотрела телевизор.

– Привет, мам, – я подошла к ней и чмокнула. Мои щёки были мокрые от слёз.

– Привет, детка, – она крепко меня обняла. – Как повеселились?

– Хорошо, – я села рядом с ней.

– Ты окончила школу, совсем взрослая, – вздохнула Эмма, и у неё на глазах заблестели слёзы.

– Не плачь, пожалуйста, – я стала её успокаивать. – Всё хорошо.

Я никогда не смогу её оставить, здесь и думать не надо.

– Мам, можно я спрошу? – осторожно начала я.

– Конечно, спрашивай, – нежно улыбнулась она.

– Правильно, что я хочу поступить на юриста?

– Да, – уверенно сказала мама. – Мы же всё уже обговорили и решили. Вступительные экзамены сдашь и вперёд.

Я не знала, как начать.

– А если мне не понравится, и я захочу учиться в другом месте? – первое, что пришло мне в голову.

– Шарлотта, я не понимаю, к чему ты клонишь, – сразу раскусила она меня.

– Пожалуйста, дослушай меня до конца и не делай поспешных выводов, – на одном дыхании выпалила я.

– Ты меня пугаешь, – насторожилась Эмма. – Ты что-то украла, завалила экзамен?

– Мама! Послушай, это важно! – выкрикнула я. – Извини, я волнуюсь.

– Я слушаю, – она замолчала.

– Мне предложили учиться…на шпионку, – выдохнула я.

– Что? – она засмеялась, но потом её тело напряглось, а в глазах появился ужас. – Что?! Ты хочешь быть шпионкой?!

– Подожди, – я по-настоящему испугалась её реакции. – Я пока ничего не хочу. Я не знаю, чего я хочу.

– Ты думаешь, что говоришь? – она резко встала. – Какая шпионка?!

– Что в этом плохого? – у меня на глаза навернулись слёзы. Мы с ней редко ругались, но сейчас всё шло именно к этому. Она никогда ещё на меня так не кричала.

– Ты себя слышишь? – в голосе возмущение, раздражение, отвращение. – Думать об этом забудь!

– Почему? Ты можешь спокойно объяснить? – слёзы катились по моим щекам. Я старалась не повышать голос, но её реакция причиняла мне боль.

– Нет! – выкрикнула она. – Шпионка… Ишь чего захотела! Ты о своей маме подумала? Я полагала, что ты умный человек, а говоришь одну ерунду. Ты понимаешь, что тебя ждёт?

– Да, – всхлипнула я.

– Нет! Ты не понимаешь! – взревела она. – Кто тебе это предложил? Отвечай!

– Мужчина, брюнет, среднего роста, зовут Билли, – вспоминала я. – А какая тебе разница? Если ты так со мной разговариваешь, я не хочу это продолжать.

Глаза Эммы загорелись гневом, сквозь который мелькали ужас и боль. Потом она заплакала, развернулась и пошла на кухню.

– Шпионка… Как так? Что я упустила? Опасность, страх, убийство, предательство. Она всё равно не выдержит… – бормотала она про себя, но до меня доносился её голос. – Как он мог…

Слёзы непрерывным ручьём катились по моим щекам. Эмма скрылась за дверью кухни, слышались её нервные всхлипы. Я встала и бегом поднялась в свою комнату.

Я не могла понять, что произошло. Я хотела просто узнать её мнение как мамы, а в результате получился скандал. Такого давно не было. В последний раз мы серьёзно поругались, когда я спрашивала про папу. Эмма реагировала так, когда скрывала какую-то тайну. А сейчас что? Не знаю, но здесь явно что-то не так. Я хочу знать, что именно. А смогу я это сделать, только если нарушу запрет.

Я не спала всю ночь и думала о последствиях своего выбора. Я хотела согласиться. Понимаю, это было глупо, но против характера не пойдёшь. Я думала о том, что меня ждёт впереди, чем я жертвую и что получаю. По словам Эммы, меня ждали опасность, страх, убийство и предательство. Да, это так, но всегда можно найти хорошее. Может быть, я буду помогать людям, наказывать плохих парней – я ещё не знала, чем буду заниматься. Это неважно, самое главное – смогу ли я пожертвовать самым дорогим? Я должна буду оставить маму, чтобы не причинить ей вреда. Она мне не простит, но я хочу этим заниматься и, может быть, найду способ её навещать.

Что я получаю? Я увижу мир, познакомлюсь с интересными людьми, найду мужчину своей мечты. А с другой стороны? Могут убить меня, мою маму, я буду в постоянной опасности.

Никогда раньше передо мной не стоял столь серьёзный выбор. Пожертвовать всем и начать другую, неизвестную мне жизнь или продолжать жить как раньше, с родными или любимыми людьми. И я выбрала первое. Мне было больно это осознавать, но я хотела стать профессиональной шпионкой. Я понимала, что пути назад у меня не будет. В тот момент я даже не думала, что еду с незнакомым мужчиной в чужую страну. Я написала маме записку: «Дорогая мама. Я знаю, что причиняю тебе боль, но по-другому не могу. Прости меня, если сможешь. Я хочу быть шпионкой и уверена, что у меня получится. Жаль, что ты не сможешь мной гордиться, потому что я уезжаю далеко и мы никогда больше не увидимся. Может, и у папы были серьёзные причины оставить нас, но ты не смогла его простить. Я пойму, если и меня ждёт такая участь. Не волнуйся за меня, пожалуйста. Я очень тебя люблю и буду скучать. Никогда тебя не забуду. Шарлотта».