— Когда вы уезжаете? — решила сменить тему.

— К сожалению, завтра. У вас тут интересно, и я бы осталась со своими… знакомыми подольше, но не могу себе этого позволить. Скоро мое положение станет заметным, и хотелось бы завершить все дела до декрета.

— Понимаю. Вас ожидает непростое и счастливое время. Надеюсь, у вас все получится, — пожелала ей от чистого сердца.

— Спасибо. Я думаю, что у вас тоже все получится, — несколько загадочно ответила Алия и с улыбкой вонзила зубы в десерт.

Пожалуй, не буду уточнять, что значили ее слова. Лучше закажу еще какао…

Наш с писательницей поход по магазинам засняли журналисты, а результат получился неожиданным. На следующий день заголовки чуть ли не всех изданий уверяли, что я девушка Алека Стоуна. А виноват во всем был подарок Алии, который оказался похож на сумку истинной девушки полковника.

Последние несколько дней я не выпускала информационный пластик из рук, а Сеть продолжала пестрить статьями и громкими заголовками про наши со Стоуном отношения. И если его тайный роман был просто интересной новостью, то при добавлении моей фамилии родилась уже сенсация.

Роман с дочерью командира… Серьезные отношения с драгом не своего круга. Возможная реакция моей семьи. Все это подогревало интерес публики. Я же раздумывала, как поступить. Прокомментировать статьи или промолчать? Ведь у меня нет отношений с полковником, а у него, судя по новостям и гостье, что его посещала, с кем-то есть. После нескольких дней раздумий я решила игнорировать ситуацию. У меня проблемы из-за этого драга, я не могу нормально спать по ночам и, если так пойдет дальше, попаду в медицинский центр. Так пусть и он помучается со сплетнями.

Семья меня ни о чем не спрашивала, и я была благодарна им за доверие. На работе косились, но тоже молчали. А вот подружки сдерживать любопытство не стали.

— У тебя роман со Стоуном? — Орла зашла ко мне в кабинет на работе.

Я тяжело вздохнула:

— Нет.

— Уверена?

— Как можно быть неуверенным в ответе на подобный вопрос? — удивленно взглянула на нее.

— С тобой все возможно, — пожала плечами майор.

— Ты по делу зашла или как? — Я начала раздражаться.

— Ого! Ты рычишь? Занятно. Самое интересное, что Стоун тоже ходит злой как черт. Совпадение?

Комментировать смысла не было, и я приступила к закладыванию параметров для нового опыта. Еще отчет писать, а настроения уже нет.

— Игнорируешь, значит. Ну что ж, посмотрю на твое поведение, когда вернусь, — вздохнула Орла.

— Ты уезжаешь? — покосилась я на нее.

— Мы все разъезжаемся. Айза улетела в отпуск со своим ненаглядным, Эллочку отправили в командировку по вашему проекту. После той экспедиции генерал бережет свою дочь и не желает выпускать ее из поля зрения.

Я поморщилась.

— Взгляд моего отца намного шире, чем ты думаешь.

— Возможно. Меня с завтрашнего дня отправляют на спецзадание в самую дальнюю дыру Вселенной. Одна радость — полетим вместе с Маркусом.

— Как ваши с ним отношения? — покосилась я на подругу.

— Хорошо. Пока у меня ни разу не возникло желания его бросить, — поделилась Орла.

— Прогресс, — улыбнулась я.

— Расскажи мне, какая она, писательница Алия Уотерстоун? Я поклонница ее романов!

— Милая, умная — все, как фанаты себе и представляли.

— И почему нам не разрешили приходить к тебе, пока она была здесь? Я бы взяла автограф, — приуныла Орла.

— Не переживай, я подписала у нее книжки для вас.

— На настоящей бумаге? — Глаза подруги шокированно распахнулись.

— Цените! Разорилась на такой подарок.

— Ты лучшая! Притащу тебе из командировки какой-нибудь редкий трофей!

— Оружие и засушенные части монстров не интересуют, — улыбнулась я.

— Хорошо, сушить не буду, привезу замороженными. Все, мне пора, побежала собираться. — Послав воздушный поцелуй, подруга улетела.

А я приступила к работе. Тоже хочу в путешествие, и чем дальше, тем лучше. Но, увы… придется делать опыт.

* * *

Алек Уотерстоун

Видимо, из-за мучительных сновидений мозг окончательно вышел из строя, и я не сразу смог просчитать, каким образом Алия собирается замаскировать свой визит. Ох, доберусь — ей не поздоровится! Уже несколько дней наблюдаю полный беспорядок в Сети и перетирание моей личной жизни.

Виктория Эргер молчит. Ее отец тоже. И это нервирует еще сильнее. С каждым днем все больше склоняюсь к мысли, что у меня не родственники, а змеи. Секретное задание, столько важного происходит вокруг, а мое имя полощут на весь космос. Не говоря уж про постоянное неудовлетворенное желание, что грозит необходимостью постоянно носить скафандр, чтобы не оконфузиться перед подчиненными.

Одно ясно — Алия специально выбрала дочь генерала, чтобы все подумали, что она моя девушка. Как сестра вычислила мое особое отношение к Виктории, непонятно, но попала она в самую точку, причем знает об этом. Но в создавшейся ситуации больше всего беспокоило то, что она могла проболтаться маме. Даже думать страшно, какого масштаба катастрофа может разразиться.

— Стоун…

Обернувшись, увидел подходившего ко мне генерала Эргера. Интересно, какова цель визита? Я в последнее время мотаюсь с одной планеты на другую, тренирую солдат. Он к себе не вызвал, нашел сам.

Поприветствовав старшего по званию, ждал, одновременно наблюдая за подчиненными, проходящими полосу препятствий. Те уж заметили, кто именно к нам пожаловал. Новости в Сети распространялись быстро, и я невольно попал в довольно пикантную ситуацию. Интересно, если они сейчас посворачивают себе шеи, вина будет моя или отца Виктории?

— Ты ведь знаешь, какие события происходят сейчас в системе? Про покушения на меня?

— Да, сэр.

— Твое мнение по этому поводу?

Немного помолчав, решил ответить коротко и правду:

— Вас хотят сместить с поста. Любыми методами.

— Именно так. Что-то будешь предпринимать?

— Буду смотреть по обстоятельствам, — и в этот раз ответил честно, соблюдая нашу договоренность.

— А что на этот счет говорит Совет?

Прямо взглянул на генерала. Впервые он озвучил свои предположения о моей причастности к Совету. Видимо, обстоятельства еще хуже, чем я думал. Пора заканчивать с этими командировками.

— Они полагаются на мое мнение и решение.

— Твои полномочия гораздо шире, чем я считал вначале, — тихо заметил генерал.