— Родители нашли мне жениха, а у него, оказывается, есть другая. — Арла глотнула вина.

— И почему у тебя вечно с мужчинами такая история? — Я последовала ее примеру.

— А в чем я виновата? И быть в отношениях — лучше, чем совсем не иметь их, как у тебя, — рыкнула коллега.

— Точно. И что ты решила предпринять?

— Конечно, я его бросила! Но родители считают, что я раздуваю из мухи слона. Я их дочь, мне изменяют, а им наплевать.

— Ну, с одной стороны, я тебя понимаю, сама бы пришла в ярость. Но ты уверена, что все поняла правильно? Я слышала о твоем женихе, никто не может сказать о нем ничего плохого.

— Не может… А я вот прямо сейчас тебе говорю, — пробормотала Арла, прикладываясь к бутылке. Я не отставала.

— Тоже верно. Ты мне вот что скажи: почему в твоем возрасте у тебя нет отдельного жилья?

— Оно мне было не нужно. А теперь выяснилось, что ни родных, ни нормальных друзей нет.

— У тебя в жизни настоящий кризис, — подытожила я, уже порядком захмелевшая.

— Ну а у тебя как дела?

— Ничего хорошего.

— То есть про отношения с Алеком Стоуном все неправда?

— Не произноси при мне его имя, — прошипела я в ответ.

— Ого! Столько чувств услышать от тебя… непривычно. Это любовь?

— Это полный ужас! — поныла я и снова отхлебнула из бокала.

Голова отяжелела и слегка кружилась. Мне немного было нужно, чтобы захмелеть.

— Что-то мне не очень хорошо, — пробормотала, откидываясь на диванную подушку.

— Эй! Это мой диван! — возмутилась Арла.

— Да, хорошая идея была его тут поставить, — пробормотала, сворачиваясь калачиком.

Сонный дурман окутал меня. Интересно, а пьяные видят эротические сновидения?..

* * *

Арла Дон

Говорят, рано или поздно все возвращается на круги своя. Глядя на сопящую Эргер, понимала, что это верно как никогда. Надо же, не выгнала… Пока мы учились в школе, она была для меня лучшей, самым хорошим другом, кому я всецело доверяла.

Когда всплыла правда, что моему парню нравлюсь не я, а Виктория, боль ослепила меня, не хотелось ни в чем разбираться. Мысли, что я недостаточно хороша для того, кого люблю, и что лучшая подруга стала соперницей, были невыносимы. Даже не знаю, что меня подкосило больше — потеря любимого или подруги.

Потом-то поняла, что ситуация была неоднозначной, но доверия было уже не вернуть. А сейчас, несмотря на непростые отношения, Виктория снова стала единственным человеком, на кого я могла опереться.

Страшно подумать, чем может закончиться наше совместное проживание, но к жениху-подлецу или к родителям я не вернусь. К тому же эта история может принести нам с Викторией если не мир, то хотя бы покой. Хорошо бы не вечный.

На плокстор хозяйки квартиры пришел вызов. Покосившись на девушку, я все же решила посмотреть, кто это. Взяв руку Эргер, прикосновением ее пальца активировала контакт и застыла от изумления. К сожалению, палец с плокстора я так и не убрала, и вызов был принят.

Увидев меня, Алек Стоун застыл.

— Кто вы?

Голос холодный, словно ветер на ледяной планете.

— Я Арла Дон. Мы с Викторией живем вместе, — выдавила заплетающимся голосом. — Она не может сейчас подойти, но я все передам.

— Завтра сам разберусь. — Стоун иронически хмыкнул и отключился.

Посмотрев на исчезнувшую голограмму, я некоторое время сидела в ступоре.

И как она с ним встречается? От него прямо не по себе. Ледышка. Более того, Виктория закрутила роман с парнем, которого никогда не одобрит ее семья. Вот что невероятно!

— Что-то много впечатлений для одного дня. Пора ложиться спать.

Глотнула еще вина и отправилась на мягкую кроватку Виктории.

* * *

Алек Уотерстоун

Едва вызов завершился, я устало откинулся на спинку кровати. Зачем позвонил? Предлог вполне благовидный, но информацию можно было и переслать. Я решился связаться напрямую, потому что хотел ее увидеть и посмотреть на реакцию?

Свою? Или ее?

И все же не судьба была пообщаться лично. Арла Дон… Кто такая? Нужно узнать подробнее. Виктория ранее четко высказалась насчет своей ориентации, значит, не любовница. Подруга? Тоже нет, информации об их взаимоотношениях не было. Интересно… Следует выкроить время из своего чудовищного графика и выяснить насчет странной соседки. Из-за военных рейдов уже двое суток не сплю, еще и Маркус уехал…

Надо все же написать ей сообщение.

Уважаемая Виктория Эргер, должен сообщить Вам, что запланировано мероприятие, касающееся военных инноваций, и меня уполномочили передать…

Или нет, не так.

* * *

Виктория Эргер

Утро было отвратительным, но стало еще хуже, когда на плоксторе увидела принятый вызов от Алека Стоуна. Когда это он звонил, и мы успели поговорить? Судя по времени, я уже спала. Тогда кто…

Догадка была очевидной и кое-кому ничего хорошего не сулила. Заказав в терминале завтрак, села ждать появления Спящей красавицы. Мой суровый взгляд пронзил ее, едва она показалась из спальни.

— Что? — хрипло спросила она.

— Ты ничего не хочешь мне сказать? — мрачно осведомилась я.

— Ты оккупировала диван, мне ничего не оставалось, кроме как лечь на кровать…

— Не то, — оборвала холодно.

— Ты прям как твой… — начала Арла и смолкла. — Только не говори, что злишься из-за того, что я ответила на вызов твоего парня. Вышло чисто случайно.

Я потерла затылок, стараясь успокоиться, боясь, что иначе меня парализует от гнева.

— Значит так. Еще раз посмеешь ответить на вызов или сделать что-то, касающееся меня и его, я тебе руки по локоть отрублю, заодно определимся с твоим местом жительства — дня три тебе будут выращивать конечности в оптимизаторе плюс физиотерапия… Мы понимаем друг друга?

— О-о-о… Договорились, я буду паинькой. В ваши отношения не лезу. Но кто бы мог подумать, что ты такая ревнивая?

Арла скрылась в ванной, а я снова потерла затылок. Эта женщина меня убивает!

От переживаний отвлек звоночек плокстора. Вздохнув, открыла сообщение.

М-да… У нас отношения очень тонкой организации. Ну просто очень. Надо придумать ответ.