Я тряхнула ладонями, освобождаясь от волшебной материи, отступила, позволяя ей упасть на пол, и обернулась. Чтобы увидеть, как разверстая пасть кукленка распадается на две части, являя первую Неблагую леди, с которой я познакомилась. Всю в желтом и с четырьмя локтями.

– Доброе утро, Фаира, – сказала со вздохом. – Чем обязана в такую рань?

Леди молча принялась скатывать в трубочку свое средство передвижения, не удостоив меня и взглядом. Причем вовсе не из пренебрежения. Буквально прятала глаза и выглядела крайне смущенной. Даже вон щеки порозовели…

– Фаира?

– Доброе утро, милая Элла! – наконец ответили мне. – Я… Я здесь случайно. Не рассчитала… Хотела в другое место, но что-то не сработало, и вот! – Она развела руками.

Вообще-то давно следовало сказать Айкену, что на мои покои нужно поставить какую-нибудь защиту. Не то чтобы тут был проходной двор, нет. Кроме короля никто не имел обыкновения вот так просто возникать посреди гостиной. Но если вспомнить Филидэля, без проблем вломившегося ко мне через окно, которое до этого было стеной… А теперь вот вам, пожалуйста, и куми-чи со своей хозяйкой.

Кстати, в гости на рассвете не ходят. А вот чтобы придушить подушкой мирно спящую хозяйку, подлить яду ей в чайник, на худой конец украсть драгоценности или подложить наркотики – это да. Конечно, ничего подобного здесь никто со мной делать не станет. Но и верить в случайность – тоже как-то не очень. Хотя фейри ведь не врут…

– Кажется, ты говорила, что полностью доработала своего…

– Куми-чи, – напомнила Фаира. Она неотрывно смотрела на охапку фиолетовой ткани на полу. – Да-да, я доработала.

Очень хотелось пощелкать пальцами у нее перед лицом. Но я плюхнулась в кресло и предложила:

– Кофе? Завтрак? Ну раз уж так вышло.

– Да-да, – рассеянно ответила леди, продолжая пялиться на мою… ну, работу. – Ах, нет! Я не голодна…

Это точно та самая Фаира, которая щебечет беспрерывно и с бешеной скоростью?

– Ну а мне уже пора позавтракать, – сообщила я, и вот теперь мне уделили внимание.

– Ах, нет, не надо звать слуг. Жаль, что ты не спишь… Но это… – Она указала на шелк. Заморгала часто-часто и выдала с безмерным удивлением: – Как ты сумела?! Ведь это сложнейшая магическая структура, я… Я ни за что бы не поверила, но я же видела! Я видела! Ты сделала это сама!

Оставалось только руками развести.

– Ну я же пряха.

– Да-да… – Фаира снова уставилась на ткань и потрясла головой. – Теперь я начинаю понимать! – сказала она осененно.

– Присядь, – предложила я. Кофе ей бы явно не помешал. Но где взять? Личной кухни у меня нет, а звать слуг в такую рань как-то неудобно…

Дивная опустилась в кресло напротив и принялась оглядывать меня, нахмурив бровки.

– Наверное, я должна извиниться перед тобой, – произнесла она наконец.

Все интереснее и интереснее!

– За что?

– Я действительно оказалась в гостиной случайно. Куми-чи должен был попасть в твою спальню, но я неверно указала… Неважно. Ошиблась на несколько метров.

Вот это пассаж! Это что же ей понадобилось в моей спальне?! Вчерашняя сплетня сработала? Хотела удостовериться, что я и впрямь сплю с королем? Или у леди, упаси бог, нестандартная ориентация? Фу, Элла, ну что за чушь!

– Куми-чи… Он должен был прицепить к твоей кровати одну штучку, чтобы можно было увидеть… – пояснила Фаира.

Прелесть какая!

– Увидеть… короля! Ну, что вы с ним на самом деле любовники! Мы полночи ломали головы, пытаясь понять, как это возможно! – затараторила Фаира. Будто прорвало. – Ах, мне так неудобно! Но ты ведь должна понимать наше любопытство! А я лучше всех умею делать зеркальца, и я хорошо знаю расположение твоих комнат, и ведь нельзя же поставить зеркальце в спальне его величества!

Я смотрела на нее и понимала: женщины… они везде женщины! Неважно, фейри там, человечки. Ужасно! Сегодня же скажу Айкену, чтобы поставил защиту! От всего!

Фаира вдруг склонила головку, запустила пальцы в волосы и так, закрывшись от меня, проговорила:

– Но теперь этого не нужно. Раз ты владеешь магией… Конечно, его величество что-то смог придумать, и ты действительно фаворитка со всеми вытекающими. Теперь нужно узнать, кто же из леди обладает какой-то подобной магией… Это и есть конкурентка!

– Фаира… – вздохнула я. – Ну вот зачем тебе замуж за его величество? Это же наверняка куча обязанностей и все такое. Тебе разве нечем заняться? Ведь ты же… настоящий ученый. Ты сама говорила, что можешь найти себе того, кто разделит твои увлечения. Зачем тебе стремиться в королевы? Это же совсем не твое.

– Я думала о том, чтобы преподавать в академии, – вдруг сказала леди. Мечтательно так. – Там есть кому оценить мои работы. Если лорд Кэйворрейн выберет не меня, так и сделаю.

– И будешь счастлива, поверь мне, – кивнула я. – Я бы на твоем месте давно это сделала.

Леди вскинула брови, и по пухлым губкам проскользнула совсем не свойственная ей усмешка.

– Ну что ты, милая. Упускать такой шанс? А он у меня есть.

– Шанс жить с нелюбимым?

– Шанс стать королевой. Любой хочется этого!

– Мне нет, – ответила я совершенно искренне. – Я предпочла бы мужчину, который любит то же, что я. И не занят так, что у него нет на меня времени. К тому же…

– Обязанности? – подхватила Фаира. – Но кроме обязанностей… – Она махнула рукой. – Ты просто не представляешь, что это такое – быть королевой Неблагого двора! Ну и потом… Если у его величества не будет времени, он может отпустить меня в академию.

– Мне кажется, ты сама не знаешь, чего ты хочешь, – мягко сказала я.

– Возможно, – задумчиво ответила леди. – Возможно, ты и права…

А я грустно подумала: вот он, идеальный вариант. Кэйр женится на Фаире, она свалит преподавать, и целых семь лет мне не придется его ревновать…

Несостоявшаяся шпионка покинула мои комнаты все в той же глубокой задумчивости. Причем ножками, словно забыла про своего куми-чи. И напоследок снова кинула взгляд на волшебный шелк.

Закрыв за гостьей дверь, я присела на корточки перед своим творением, осторожно погладила ткань.

Мое платье будет лучшим на грядущем балу.

Платье.

Не я…

Я встряхнула головой отгоняя от себя злые мысли. Нет, уж, хватит заниматься уничижением.

Да, я не дивная леди. Но их тут таких – целый королевский сид. А талантливая пряха-портная – всего одна.

Стало быть, исключительна – хотя бы по факту отсутствия конкуренции!

Ужинала я в тот день одна-одинешенька, как всегда в волшебной стране, и никогда еще не была так этому рада. Причиной радости было, разумеется, вчерашнее общение с высшими фейри. Оно, конечно, не поломало мне психику, но однозначно оставило мерзкий осадочек. Не выветрился он ни прогулкой с любимым мужчиной, ни утренней магией, которой я очень гордилась. Правда, результат ее пока видела только Фаира – а хотелось похвастаться Кэйру. Увы, его величество визитом меня не осчастливил. Что, впрочем, вовсе и не удивительно…