Налек был абсолютно уверен, что Варст проваляется без сознания самое малое до рассвета. Если не умрет, конечно. И когда горячие пальцы коснулись его руки, едва не дернулся.

– Где мы?

Если бы Налек не перебинтовывал колдуна собственноручно менее четверти часа назад, он бы поклялся, что тот и вовсе не ранен. Разве что голос слишком тихий – и все.

– Ты оглох? – В голосе добавилось привычного пренебрежения.

– Нет. Как ты себя чувствуешь? Тебя кто-то бил?

– Нет, я неудачно почесал спину, – съязвил Варст. – Какое тебе-то дело?

– Никакого. – Налек обиделся. – Мне вообще все равно. Даже если ты и вовсе умрешь.

– Не умру. Мои раны заживают быстрее, чем у человека.

– Колдовские штучки? – тут же хмуро уточнил Налек.

– Нет, ускоренный обмен веществ. Мы продолжим беседу о моей физиологии или ты все же ответишь на мой вопрос?

Налеку потребовалось некоторое время, чтобы пресловутый вопрос вспомнить.

– Я не знаю, где мы. В меня запустили… такую… светящуюся круглую штуку… и я отключился.

– Странно. Раньше предпочитали травить.

Налеку очень захотелось встряхнуть колдуна, да посильнее.

– Ты знал? Ты знал, что меня попытаются отравить, и ничего не сказал?!

– А зачем? – Варст попытался пожать плечами и не смог скрыть гримасу боли. – Кроме того, тебя ведь все-таки не отравили.

– Да, но… Я ничего не понимаю! – Налек хлопнулся на пол и обхватил голову ладонями. – Сначала эта девушка, которая не досыпала яда… Потом это убийство… Великое солнце, что здесь у вас происходит?!

– Убийство? – Бровь Варста удивленно надломилась.

– Ну да, ее же убили! Неужели только за то, что она меня не отравила?! Я и узнал-то ее только по рукам… Я же оцарапал ее, когда снимал эти ваши ритуальные браслеты… Ох, как же это… Такая юная…

– Ты снял с нее браслеты? – В голосе Варста зазвучали странные нотки.

– Ну да… Такие же, как у тебя, только потоньше… Она еще просила их починить… – Налек совершенно не по-мужски хлюпнул носом. Но сил сдерживаться уже абсолютно не было.

– Вот так просто взял и снял? – с непонятной настойчивостью уточнил Варст.

– Какая разница? – Налек опустошенно отмахнулся. – Нас они тоже убьют, да? Или как тут у вас принято?

– Если бы хотели убить, ты был бы уже мертв, – логично заметил Варст. – А раз не убили – значит, что-то им от тебя еще нужно. Причем далеко не факт, что вариант со смертью ты в итоге сочтешь худшим. Но ты не ответил про браслеты.

– Да что ты все заладил – браслеты, браслеты… – Вспоминать о прошлой ночи было слишком тяжело. Но, судя по тону колдуна, тот вряд ли отцепится, не получив ответов на свои вопросы. А Налеку так хотелось просто забиться куда-нибудь в угол и прогнать из головы все мысли. – Дались они тебе! Сломал я их, если хочешь знать. Не умею я такие замки открывать, слишком они мелкие для моих пальцев.

– Сломал? А мои так – сможешь?

– Варст… – Налек с трудом удержался, чтобы не присовокупить к имени ругательство. – Ты что, совсем не понимаешь? Ее убили, разве ты не слышал?! – Перед глазами снова возникла тонкая фигурка в белой тунике, измазанной алыми пятнами. А память услужливо напомнила о гибком теплом теле, ласково льнущем к его груди. – Ваши распроклятые колдуны за просто так взяли и убили ее! А тебя интересуют какие-то идиотские браслеты?! Ты что, совсем на украшениях помешался?

– Я не помешался. И мои сожаления ничего не изменят. Не говоря уже о том, что я вообще не знал эту рабыню.

– Какую еще рабыню?! Ты даже не представляешь, сколько золота на ней было! Не один дом купить можно!

– Ты можешь снять мои браслеты? – настойчиво повторил Варст, не обращая внимания на возмущение своего собеседника.

– Да чтоб ты провалился… – Налек раздраженно схватил левую руку колдуна и дернул за золотое кольцо. Браслет не поддался, а вот Варст издал какой-то странный вздох – но Налек был слишком зол, чтобы обращать на это внимание. Он вцепился в браслет обеими руками и рванул в стороны что было сил. Массивное кольцо с неприятным скрежетом лопнуло.

Колдун заорал – высоко и тонко, но почти сразу же замолк, начав неловко заваливаться на пол. Подхватить его Налек не успел, да и не понял он сначала, что случилось. Ночного света было слишком мало, чтобы рассмотреть освобожденную от браслета руку. Только коснувшись колдуна, юноша осознал, что на том месте, где недавно красовалось золотое кольцо, начисто содран верхний слой кожи, обнажив кровоточащее мясо.

Налек подобрал упавший на пол обломок. Да, так и есть. Внутри металл мокрый от крови. Но вот только… Никакой, даже совсем отвратительно сделанный браслет не может так врастать в тело. И значит, эти браслеты – вовсе не украшение.

Юноша задумчиво оторвал от остатков своей рубашки еще пару полос и аккуратно забинтовал колдуну запястье. Мысли прыгали, как оголодавшие блохи. Слишком много вопросов, на которые он не мог найти ответов.

То ли болевой шок был вовсе не так силен, как первоначально показалось Налеку, то ли опять сработали какие-то тайные колдовские механизмы, но в себя колдун пришел весьма скоро. Правда, еще несколько минут он просто тупо сидел и сосредоточенно мигал, словно успел неведомо когда проглотить горошину-другую неркана, но вскоре прошло и это. К голубым глазам вернулась прежняя ясность, а на лицо скользнула высокомерная маска. Варст потянулся к забинтованному запястью и принялся тщательно его ощупывать.

– Кровь пойдет, – вслух заметил Налек.

– Это не важно. А где сам браслет?

Налек протянул ему исковерканные обломки.

– Ты ничего не хочешь мне рассказать, колдун? Варст покатал в ладонях мокрое от крови золото.

– Разве так трудно самому сложить «а» и «б»? Или тебе вообще лень напрягать голову? Все и так очевидно.

– Тебе – очевидно, мне – нет. Прекрати вести себя таким образом! Сейчас у тебя нет никакого преимущества, мы оба – не больше чем пленники.

– О да. А раньше, когда пленником был я один, у меня было огромное преимущество. Это ты верно заметил. – Уголок рта Варста изогнулся в неприятной усмешке. – Ну и что же тебе не очевидно?

– Это ведь не украшение? – Налек кивнул в сторону браслета.

– Нет, естественно. Это рабский ошейник. И не надо снова сентенций, что рабам не положено золото. Положено, если их хозяева спят на горе алмазов.

– Я не понимаю. – Юноша нахмурился. – Ну допустим, девушка и в самом деле рабыня… Хотя, по моему представлению, рабы ведут себя вовсе не так. Но ты-то ведь один из них! Ты же сам кхор! Почему у тебя на руках эта вещь? И у девушки они снялись просто, без всякой крови.