– Ну вы и мастера делать дерьмо, колдуны! – неприязненно сказал он. – И ведь покупали же эти книги, небось золото тратили. А потом – ш-шух – и выбросили. Нет чтоб продать кому или на камешки сменять!

– Сомневаюсь, что это можно было бы продать. – Варст задумчиво изучал покрытый паутиной томик. – Им очень много лет, видишь ли.

– И че? Много, мало – все едино можно было бы какому-нить богачу втюхать. Вельможи любят у себя дома эту фигню на полочки складировать да перед друзьями хвастаться. Тут главное – убедить, что корочка с цветом гобеленов будет хорошо сочетаться. А то побросали все в воду… Такую тухлятину уже никому не загонишь. Кому ж понравится, если в доме будет дерьмом вонять.

– Ты не понял. – Попытка открыть очередной том привела к созданию облака из мелкого крошева. – Я имел в виду, что им не одна сотня лет. Язык, текст… Так давно уже не говорят. И ведь это не исторический архив. Просто какие-то песни, легенды…

– Красавчик, да мне плевать, какие там песни и пляски. Ты, я смотрю, прям спишь и видишь, как бы каждую из этих плесневых плюшек в пальцах потискать. Мож, тебя здесь и оставить? Когда помрешь от голода, твой труп весьма неплохо впишется в тутошние стены. Но лично я здесь засиживаться не намерен.

Налек повернулся к мальчишке:

– Ты нашел другой выход? Или мы просто возвращаемся?

– Ха, и не только выход! – Крыс вытащил из-за пазухи небольшую шкатулку и покрутил ею у Налека перед носом. – О, выкуси! Тут не один бумажный хлам разбросали. Кой-че ценное тоже нашлось.

– И что это? – кисло поинтересовался Варст, оставляя попытки найти хотя бы пару томов в относительно пристойном состоянии. – Алмазы?

– Бери выше! Магическая цацка! – Мальчишка раскрыл шкатулку. Внутри, закрепленный несколькими зажимами, тускло светился прозрачный многогранник. Бока фигуры украшала тонкая вязь непонятных алых рун.

– Кхорам предложишь? – спросил Варст, индифферентно изучая содержимое шкатулки. – Скажешь, на дороге нашел? Они, верно, весьма обрадуются. Так сильно, что пригласят тебя с собой разделить их радость. В уютный каменный мешок с широким набором инструментов.

Крыс резко захлопнул шкатулку и спрятал ее в складках своей одежды.

– Если ты думаешь, что я эту цацку здесь оставлю и дам тебе шанс ее втихую стырить, то ты полный кретин.

Налек тронул мальчишку за плечо, привлекая его внимание:

– Ты говорил, что нашел выход? Нам имеет смысл поторопиться, пока наше отсутствие не обнаружили. Я боюсь, кхоры ориентируются в здешних коридорах получше тебя.

– Дядь, расслабься! В конце этой помойки есть ход наверх. И, зуб дам, мы выйдем уже за пределами кхорского муравейника.

– Выход наружу? – Тонкие брови Варста взлетели на лоб. – Открытый, неохраняемый? Вовне границы?!

– Ну… – Крыс почесал нос. – Насчет «открытый» – это маленько перебор… Там придется ручками поработать.

– В каком смысле?

– В смысле – копать! Землю. Обвал там. Как мне кажется – небольшой. Но достаточно старый.

Варст позеленел.

– Я не собираюсь рыть землю, как собака!

– Тю! Дядь, а кто тебя спросит-то? – Крыс вытащил из-за пояса нож и выразительно покрутил его в пальцах. – Спорим, ты будешь ее рыть с та-а-а-ким рвением…

Дверь спрятанного в листве домика Гресер открыл пинком ноги. И с трудом подавил торжествующую улыбку: все было именно так, как описал в своем видении Варст. Нет, все же Дар этого бьерра абсолютно уникален.

Сидевшие за массивным столом кхоры синхронно обернулись в его сторону. Их было восемь. Еще два кресла пустовали.

– Ты не вправе присутствовать на встрече Верхнего Круга, Гресер. – Один из кхоров медленно поднялся, стараясь не задевать висящую на перевязи левую руку.

– Но у вас явная недостача участников. – Гресер позволил себе тонкую улыбку. – К тому же информация, которой я располагаю, весьма любопытна.

– Мы еще не решили, кто из Нижнего Круга заменит погибших, – сухо произнес его собеседник. – То, что ты – один из претендентов, еще не дает тебе права врываться сюда без приглашения.

– Вы можете меня послушать. А потом решить, стоят ли мои новости моего участия.

– Это настолько срочно? – Раненый кхор едва слышно вздохнул.

– Это настолько важно, – стерев из голоса язвительность, сказал Гресер. – Относительно планов Коракса. Этот мелкий выскочка собирается проникнуть в Источник. – Он сделал паузу, наслаждаясь реакцией. Как бы хорошо ни владел собой Верхний Круг Совета, полностью скрыть замешательство им не удалось.

– На чем основана твоя информация? – уточнил один из кхоров.

– Мои источники заслуживают доверия. И я ручаюсь за истинность моих слов.

Раненый кхор медленно опустился обратно в кресло.

– Источник? Зачем ему туда лезть? Он все равно ничего не знает. Все его догадки – это полнейшая муть. Я слышал некоторые из них. Он даже близко не понимает, что такое Источник. Да, Зеран совершил весьма серьезную ошибку, столь небрежно отнесясь к контролю за обучением, но все же… Коракс не может знать правды. Потому что наиболее важная часть знаний так и не была зафиксирована на бумаге. Она передается только устно, и услышать ее вправе лишь члены Совета.

– Зеран был членом Совета, – напомнил Гресер.

– Но только Нижнего Круга, как и ты. И, как и ты, владел только самыми крохами истины. – Раненый кхор побарабанил пальцами по отполированной столешнице. – Да и твое предположение, что он поделился своими знаниями с учеником – мягко говоря, абсурдно. Сколько лет было Кораксу, когда Зеран погиб? Четырнадцать? И ты всерьез полагаешь, что он решил использовать мальчишку для политической интриги?

– Физический возраст не имеет значения! Не мне напоминать Совету, что Коракс успел закончить обучение еще до смерти своего наставника – на пять лет раньше, чем планировалось. А ситуация с гибелью Зерана заставляет предположить, что кто-то помог ему поскорее уйти из этого мира.

– Никто ему не помогал. – Раненый устало отмахнулся. – Просто он полез закрывать прорыв без подстраховки и не восстановив полностью силы. За что и поплатился. Уверяю тебя, все обстоятельства его гибели были изучены более чем досконально: он все же был не рядовым кхором, а членом Совета, пусть и не Верхнего.

– То есть вы полагаете, что я лгу? – Гресер недовольно сморщился.

– В отношении Коракса – скорее всего, нет. За что ты так ненавидишь его? Ведь уровень его способностей не имеет аналогов. Если бы не чрезмерная тяга к справедливости – в том виде, как он сам ее понимает, – он бы уже сидел в Совете.

– Он еще слишком молод для такой ответственности!