В этот миг Тоби накидывается на Алека с кулаками и отбрасывает его на несколько шагов. Они сцепляются, но, запутавшись в собственных ногах, валятся на пол. Это их не останавливает. В ту же секунду Тоби взбирается на Алека и с размаху обрушивает ладонь на грудь противника. Алек в долгу не остается и отвечает ему болезненным ударом в челюсть. Затем, обретя устойчивость, он поднимается на колени и угощает моего бывшего еще одним ударом по лицу.

Вокруг нас уже успел собраться народ, теперь во все горло сканирующий «Драка! Драка!». С ужасом смотрю, как обстановка накаляется все сильнее. Парни скалятся, сверля друг друга взглядом. Точь-в-точь животные. Тоби хватает Алека за горло и швыряет в сторону шкафчиков. От столкновения по коридору разносится металлический грохот. Я морщусь, сердце готово выпрыгнуть из груди.

Поверить не могу, что все это взаправду. И что мне теперь делать? Как их остановить?

Тоби поднимается на ноги, готовясь нанести новый удар. Губы изгибаются в улыбке, нос кровоточит. Он пинает Алека в живот, но тот вовремя ловит ногу, лишая нападающего равновесия. Чарлтон летит вниз и неудачно приземляется на руку.

Восторг толпы сменяется беспокойством. Джо, улучив момент, вырастает за спиной у Тоби и заламывает ему руки за спину, рывком оттаскивая от друга. Еще несколько парней подключаются, чтобы помочь ему удержать драчуна. Алека тоже хотят схватить, когда он поднимается с пола, но тот качает головой, мол, в этом нет нужды. Наконец можно выдохнуть.

— За что боролся, на то и напоролся, — глумится Алек. Только благодаря парням Тоби не срывается с места.

Вдалеке гремит голос директора, и учителя разгоняют толпу, продираясь к центру сборища. Ох и достанется теперь Алеку. В обуявшей меня панике я бросаюсь к соседу и заключаю его в объятия. Чувствую тепло, исходящее от его тела. Его руки не сразу, но касаются моей спины. Меня начинает трясти, дыхание сбивается. Это я во всем виновата. Почему всегда я?

— Я в норме, — успокаивает парень. Он прижимается носом к моей макушке, и я крепче сцепляю пальцы у него за спиной.

— Разойдитесь! — ревет мистер Бостон, наш директор. Часть толпы уже успела рассосаться, напуганная его появлением. Наблюдаю из-за Алека, как оставшиеся ученики улепетывают кто куда, не желая попасть под раздачу. Наконец на месте остаются только Алек, Тоби и парни, которые его удерживают. Ну и я, разумеется. Директор осматривает место происшествия, и лицо его искажается от недовольства, а все четыре подбородка делаются пунцовыми. Вылитая гигантская жаба.

— Марш все на урок! — рявкает он и хватает Алека и Тоби за локти. Его прищуренный взгляд останавливается на мне. — А вы трое пойдете со мной. С вами нам предстоит серьезный разговор.

Как только коридор пустеет и все расходятся по классам, Тоби, Алек и я тащимся вслед за директором в его кабинет. Ловлю на себе обеспокоенный взгляд Джо и ободряюще киваю ему: я буду в порядке. Я и правда уже пришла в себя. Только голова немного побаливает.

А вот Тоби явно еще не отошел: щеки до сих пор красные, челюсти стиснуты. На меня он не смотрит, но это и к лучшему. Может, теперь от меня отвяжется.

— Садитесь, — велит мистер Бостон, распахивая перед нами дверь своего кабинета. — Поживее!

Не желая усугублять ситуацию, я залетаю в небольшую комнату и опускаюсь в видавшее виды кожаное кресло. По обе стороны от меня размещаются Алек и Тоби. Мистер Бостон расхаживает у своего стола, заглядывая каждому в глаза.

— Итак, пусть кто-нибудь объяснит мне, в чем дело. — Он устраивается за столом.

Алек и Тоби разом заговаривают, борясь за внимание директора. Наблюдая за ним, я вздыхаю и слегка щипаю парней, призывая замолкнуть. Так мы точно ничего не добьемся.

— Тоби схватил меня за руку, потому что был чем-то расстроен, — перебиваю я, и парни затихают. — А Алек из-за этого взбесился, ну и пошло-поехало, завязалась драка. Но первым, как мне кажется, начал Тоби. — Опускаю взгляд на колени. Хочу хоть немножко склонить директора на сторону Алека, только не уверена, что мои слова сильно помогут.

— И больше вы ни в чем не замешаны? — спрашивает директор.

— Она — нет, — заступается Алек.

Неодобрительный взгляд мистера Бостона перемещается между нами.

— Вы осознаете, что драки на территории школы неприемлемы?

Парни неохотно кивают.

— Пусть вы и учились здесь раньше, но для верности я повторю. — Директор прищуривается, глубже втискиваясь в кресло. Переводит взгляд на Алека. — Подобное поведение в школе недопустимо. Если вас что-то не устраивает, вы решаете это словами или обращаетесь за советом к школьному психологу. Вы не устраиваете здесь разборки как два звереныша. Я понятно выражаюсь?

Тоби и Алек снова кивают.

— Что ж, ладно. — Директор подается вперед. — За свои поступки надо отвечать. Месяц наказания вам в виде выполнения школьной работы: будете оставаться после уроков на час, чтобы помогать обслуживающему персоналу с их обязанностями. И это первое и последнее предупреждение. Чтобы впредь такого не повторялось. Ваши родители, парни, будут уведомлены о случившемся. Посмотрим, захотят ли они предпринять какие-либо еще меры. Но, насколько я понимаю, вы оба в равной степени виновны — как и неразумны, — тихо добавляет мистер Бостон и откидывается на спинку, жестом показывая, что мы можем идти. Тоби морщится, услышав про родителей — они у него строгие.

Я робко встаю, и Алек следует моему примеру. Тоби с места не двигается, лихорадочно сжимая подлокотники кресла.

— Сэр, вы не поняли, — упорствует он. — Алек сам виноват, что сунул нос не в свое дело!

Чего он спором добивается? Еще одно наказание хочет заработать?

— Рассказывай сказки, — фыркает Алек. — Хочешь послушать мою? В некотором царстве, в некотором государстве плевать все хотели на…

— Алек Уайлд, покиньте кабинет! Без вас разберемся.

Я извиняющеся киваю директору и, схватив Алека за руку, тяну его к выходу, пока он не нажил еще больше проблем на свою голову. Целый месяц школьной подработки и без того сущее наказание. Выскакиваю из кабинета, а Алек тихо посмеивается у меня за спиной.

— Эй, полегче. Еще успеем уединиться.

— Размечтался. — Выпускаю его руку и разворачиваюсь так, чтобы видеть его лицо. — Ну как ты?

То ли злюсь на него, то ли чувствую облегчение. Он дотрагивается до своего торса и морщится.

— Не очень, но бывало и хуже, не переживай.

— Не надо было тебе к нему лезть, идиот.

— Неотразимый и отважный секси-идиот. И да, надо было. Чел сам напрашивался.

Эта его шапочка, эта ямочка… просто загляденье. Глаз не оторвать. Внезапно чувствую на себе чей-то взгляд и скашиваю глаза в сторону. Тиана стоит перед стойкой администрации и испепеляет меня холодным презрением. Понятно, бесится, что я не стала плясать под ее дудку.