Отдав приказание своим бойцам, Стен первым выбрался из машины и, подавая пример, забрал с заднего сиденья один из рюкзаков, а из багажника – свою личную сумку. Он не торопясь переложил из дорожной сумки в рюкзак предназначавшееся только ему, как командиру группы, специальное снаряжение, но, даже несмотря на такие неспешные действия, опередил своих бойцов. Закончив с укладкой снаряжения, Стен сноровисто переоделся. Свои светлые джинсы он сменил на пошитые по армейскому образцу брюки из плотной непромокаемой ткани, а легкую куртку-ветровку – на штормовку камуфляжной раскраски из такой же ткани. Под штормовку Стен надел темно-зеленую футболку, а на ноги высокие кроссовки на толстой подошве. Его экипировку завершили магнитный компас и пристегнутые к голени ножны с двумя ножами. Основной, большой и тяжелый рубящий нож с широким массивным лезвием Стен собирался использовать в качестве мачете, а второй – плоский с коротким остроконечным лезвием – как метательное оружие. Однако основным оружием диверсанта являлись два кастомизированных[12]пистолета «ТТ» в открытых кобурах, которые Стен повесил себе на пояс. Помимо полюбившихся диверсанту пистолетов, в комплект его индивидуального вооружения входил российский 9-мм автомат «9А-91» с двумя снаряженными магазинами. Но на время предстоящего перехода по тайге Стен решил оставить автомат в своем рюкзаке. Подогнав по фигуре лямки туристического рюкзака, Стен вышел к своим бойцам. Они уже успели переодеться. Марк даже уложил рюкзак, а Боб все еще возился с контейнерным противотанковым гранатометом, который никак не помещался в его рюкзаке.

– Оставь, – прервал Стен безуспешные попытки Боба. – Прежде чем запаковывать, обмотай пусковой контейнер свитером или какими-нибудь мягкими вещами, чтобы он в рюкзаке не имел четко выраженных контуров.

Боб недовольно крякнул и начал разгружать наполовину заполненный рюкзак. Под руководством Стена он сумел разместить в рюкзаке гранатомет так, что тот перестал бросаться в глаза. Осмотрев экипировку обоих бойцов, Стен сделал им несколько мелких замечаний, после устранения которых приказал:

– Неиспользованные вещи геологов вместе с их четвертым рюкзаком сложите в наши сумки и насыпьте туда земли для балласта.

– А ружье? – поинтересовался Марк, указав на чехол с охотничьим ружьем.

– Возьмем с собой, – после недолгого размышления сказал командир. – Только не забудь прихватить и патроны.

Когда Боб с Марком выполнили его последнее приказание, Стен заставил их погрузить наполненные землей сумки обратно в багажник «Жигулей» и вместе с ними выехал из леса на берег Печоры. Он специально выбрал обрывистый склон, рассчитывая, что под ним река будет глубже. По приказу Стена Боб с Марком достали из машины нагруженные балластом сумки и зашвырнули их в воду. После этого диверсанты точно таким же способом избавились и от ставшей бесполезной машины. Толкаемый ими неуправляемый автомобиль рухнул с крутого берега в реку, подняв тучи брызг, и спустя несколько секунд исчез под водой.

Когда последняя волна, поднятая всплеском сброшенного в воду автомобиля, разбилась о берег, Стен поднял с земли свой рюкзак и, обращаясь к Марку и Бобу, насмешливо произнес:

– Ну что, господа геологи, настала пора показать вам достопримечательности сибирских джунглей.

В полутора километрах выше по течению Печоры проходила паромная переправа, но Стен не повел к ней свою группу. Сойдя с шоссе, он решительно углубился в лес. Сначала диверсанты шли по той же раскатанной грузовиками лесной дороге, куда заезжали, чтобы сменить свои городские костюмы на походную экипировку. Однако оставленная грузовиками колея все более отклонялась от выбранного Стеном южного направления, и в конце концов он свернул с нее в лесную чащу. Боб с Марком, непривычные к ходьбе по сибирской тайге, вскоре устали. Они не жаловались, но Стен, идущий впереди, слышал у себя за спиной их напряженное дыхание. Он сам мог пройти по тайге без отдыха добрый десяток километров, но бессонная ночь, проведенная в беспрерывном сексе с ненасытной проводницей, вымотала даже тренированного бойца «Каскада». К тому же реализация акции по захвату «чистых» документов прикрытия потребовала от Стена дополнительного напряжения его физических и эмоциональных сил. Именно собственная усталость, а отнюдь не желание сберечь силы своих непривычных к таежным переходам бойцов заставила Стена сделать первую остановку. Заметив среди густорастущих елей просвет, сигнализирующий о наличии лесной поляны, Стен направился туда. Выйдя на опушку, он повернулся к шагающим следом за ним Бобу и Марку и объявил:

– Привал.

Диверсанты с явным облегчением сбросили с плеч свои рюкзаки и опустили их на траву. Боб тут же упал на спину и растянулся на траве, разметав в стороны руки и ноги. Более брезгливый Марк лишь сел на заросшую травой лесную кочку и навалился спиной на собственный рюкзак.

Пока его бойцы располагались на отдых, Стен вместе со своим рюкзаком отошел к краю поляны. Там он снял рюкзак, развязал стягивающий его горловину шнур и, покопавшись внутри, извлек из рюкзака упакованный в поролон ноутбук и узкий пластмассовый цилиндр с отвинчивающейся крышкой. Первым делом Стен раскрыл компьютер и набрал на клавиатуре короткий текст, затем взялся за извлеченный пластиковый цилиндр. Внутри цилиндра оказался сложенный металлический веер, который вскоре превратился в раздвижную параболическую антенну с остроконечным штырем в основании. Стен подсоединил антенну коаксиальным кабелем к своему компьютеру, после чего воткнул ее штырь в землю, придав антенне тем самым вертикальное положение. Сориентировав нужным образом антенну, он набрал короткий текст на компьютере.

С последней нажатой клавишей переносной передатчик космической связи за десятую долю секунды выстрелил набранное Стеном сообщение на проносящийся в трехстах километрах над российской тайгой американский разведывательный спутник «Тритон». Обработка полученного сообщения длилась на один порядок дольше. Но уже через секунду после получения сигнала с Земли бортовая ЭВМ «Тритона» выдала ответ на содержащийся в принятом сообщении запрос, который был немедленно отправлен обратно на Землю.

В центральной части плазменного экрана компьютера высветилось окно с лаконичной надписью «ОК!». Заметив надпись, сигнализирующую об успешном окончании сеанса связи, Стен улыбнулся и щелкнул клавишей «Enter». Появившееся окно тут же исчезло с экрана компьютера, а его место заняла мелкомасштабная физическая карта северных областей европейской части России. На ней, в правой нижней части экрана, пульсировала крохотная красная точка. С помощью подвижного курсора Стен выделил на карте интересующий его квадрат и несколько раз последовательно увеличил масштаб. В результате произведенных им манипуляций на экране компьютера возникла крупномасштабная карта южной части Печорской низменности. Голубыми молниями разбегались по экрану русло Печоры и ее притоков. Возле одной из таких голубых линий продолжала пульсировать светящаяся красная точка. Но теперь помимо красной на экране появились еще две пульсирующие точки желтого цвета. Красная точка соответствовала местонахождению передатчика во время последнего сеанса связи, желтые – обозначали передвижные комплексы межконтинентальных баллистических ракет «Гризли», отслеживаемые «Тритоном».